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Après 63 minutes de la finale de la Coupe du monde, soit environ 10 minutes avant l’ère du chaos (BCE), le numéro 11 a illuminé le panneau du quatrième officiel et presque tous les coins du stade se sont tenus en signe de révérence. Ils étaient venus pour voir le couronnement de Lionel Messi comme l’un des trois rois du football, mais ils avaient d’abord eu droit à un cadeau d’un homme sage. Angel Di Maria était fatigué maintenant, mais son éclat en première mi-temps était la raison pour laquelle l’Argentine était sûrement sur le point de remporter la Coupe du monde.
Ce n’est pas comme si la France n’avait pas été prévenue. Pendant 20 minutes, il était difficile de savoir si vous regardiez une finale de Coupe du monde ou la torréfaction publique de Jules Kounde. Di Maria a rampé le long de la ligne de touche au-dessus de l’épaule de Kounde, se cachant dans l’ombre alors que l’Argentine parsemait des balles croisées au-dessus de la tête de l’arrière droit français, qui portait le regard d’un homme regardant vers mille soleils. Une fois que Kounde s’est précipité pour le rencontrer, Di Maria a offert son éventail de vieilles astuces: une chute de l’épaule, un stop-and-go, une injection de rythme de ces jambes de 34 ans.
Les joueurs français pouvaient voir ce qui se passait mais ils étaient impuissants à l’arrêter. Kounde a finalement obtenu le soutien de son ailier Ousmane Dembele sur la couverture, mais la seule chose pire qu’un défenseur de Barcelone essayant de traiter avec Di Maria était un ailier de Barcelone essayant de traiter avec Di Maria.
L’Argentin a piégé une passe et s’est approché de la ligne de démarcation, mais alors que Dembele se déplaçait pour bloquer la croix, Di Maria a simulé et coupé à l’intérieur en un seul mouvement, plongeant le Français dans la crise. Dans son désespoir de récupérer, il a coupé les talons de Di Maria et l’arbitre a pointé le point de penalty.
Après la conversion de Messi à partir de 12 mètres, il y avait ensuite le but de Di Maria – une chose de toute beauté. Alexis Mac Allister est passé à Messi et a couru dans la moitié française, et au moment où il était à pleine vitesse, Messi avait filé vers son jeune partenaire Julian Alvarez, qui a envoyé une passe parfaite sur le chemin de Mac Allister. Il a levé les yeux pour voir Di Maria non marqué au second poteau et le ballon était parfait, bas et invitant. Di Maria l’a accepté avec gratitude avec une finition écrasante sur Hugo Lloris.
Trente-six minutes, deux buts et le plan de match de la France était en lambeaux. À ce stade, le jeu semblait terminé et il était impossible de ne pas penser à l’importance de Di Maria pour L’histoire de Messi.
Angel Di Maria célèbre le but marqué lors de la victoire finale de la Copa America en Argentine en 2021
(Getty)
Comme au Qatar, Messi a remporté le ballon d’or du meilleur joueur lors de la Coupe du monde 2014 au Brésil. Mais en vérité, c’est Di Maria qui a joué le rôle principal dans une grande partie de la course de l’Argentine à la finale, et la blessure qui l’a exclu de leur confrontation avec l’Allemagne au Maracana a peut-être été un tournant dans l’histoire. A 27 ans, au sommet de ses pouvoirs, c’était sûrement la meilleure chance de Messi de remporter une Coupe du monde, mais Di Maria n’était pas à ses côtés et elle s’est échappée.
Puis en 2021, après trois défaites déchirantes en finale de la Copa America, dont la dernière a contraint Messi à se retirer brièvement du football international, l’Argentine a de nouveau atteint la finale. Ils étaient de retour dans le Maracana, cette fois contre les hôtes du tournoi, le Brésil, mais maintenant Di Maria était là. En première mi-temps, il s’est accroché à une balle en profondeur et, d’une seule touche, l’a soulevée au-dessus d’Ederson échoué.
Messi était périphérique dans cette finale, manquant même une simple chance de tuer le match dans les dernières minutes. Di Maria avait été le vainqueur du match tandis que le gardien Emi Martinez avait effectué des arrêts cruciaux, tout comme il l’avait fait lors de cette finale de Coupe du monde, mais lorsque le coup de sifflet a retenti, les joueurs argentins n’ont couru vers aucun d’eux mais vers Messi, qui s’était effondré sur ses genoux. Enfin, à 33 ans après quatre défaites meurtrières en finale, Messi avait remporté un trophée pour l’Argentine et l’ombre de Diego Maradona s’était levée.
Di Maria a remporté un penalty et a marqué le deuxième but de l’Argentine lors de sa victoire finale en Coupe du monde
(PA)
Avec le recul, peut-être que le remplacement de Di Maria a été un tournant dans cette finale avec la France. Vous savez déjà ce qui s’est passé ensuite : neuf minutes plus tard, Nicolas Otamendi a percuté le dos de Randal Kolo Muani et Kylian Mbappe a égalisé sur penalty ; 90 secondes après cela, Mbappe a marqué une belle seconde, et le match était sens dessus dessous.
Pourquoi le manager Lionel Scaloni a-t-il retiré son joueur le plus menaçant ? C’était en partie tactique, une façon de renforcer le milieu de terrain avec un joueur à l’esprit défensif à Marcos Acuna. Di Maria avait été sensationnel mais son influence sur le jeu diminuait au fur et à mesure que la seconde mi-temps avançait. La substitution a peut-être été planifiée à l’avance: après avoir commencé les deux premiers matchs du tournoi, Di Maria n’avait joué que des rôles de camée et avait été soigné pour une blessure. Peut-être que le service médical argentin pensait qu’il ne pouvait pas gérer plus.
Ce n’est plus si important maintenant. L’influence de Di Maria sur le chemin de Messi jusqu’au moment où il a remporté le trophée de la Coupe du monde ne doit pas être oubliée. Il est un élément essentiel de l’histoire. Le voyage de 35 ans de Messi a commencé dans les rues de Rosario et l’a vu monter dans un endroit où seuls les dieux du football résident, portés sur les ailes d’Angel.