L’Argentin Lionel Messi embrasse le trophée de la Coupe du monde après avoir reçu le Ballon d’or. | Crédit photo : Reuters
D’abord un contrefactuel : nous sommes en pleine prolongation de la Finale de la Coupe du Monde. L’arbitre est sur le point de siffler des pénalités d’une seconde à l’autre. Le Français Randal Kolo Muani est marqué au but. Depuis son arrivée en tant que remplaçant, Kolo Muani – qui n’a fait partie de l’équipe qu’en raison du retrait de la nième heure de Christopher Nkunku – a eu un impact saisissant sur le match. Le gardien argentin, Emiliano Martinez, sort de sa ligne. Mais cela fait, il ne cherche pas à tomber sur le ballon. Au lieu de cela, il tient bon, se faisant aussi grand que possible. Cela donne à Kolo Muani l’une des deux options suivantes : il doit trouver un moyen d’essayer de frapper Martinez, ce qui, compte tenu de la taille du gardien de but, peut être une perspective intimidante, ou il doit essayer de trouver un moyen de passer devant le gardien. L’attaquant opte pour ce dernier choix. C’est une décision prise en un instant. Il est difficile de lui trouver un défaut. Mais alors qu’il claque le ballon à gauche de Martinez, il constate que le gardien a déployé ses ailes aussi largement qu’il le peut, et le ballon ricoche sur sa jambe gauche et le but – et avec lui la Coupe du monde – est sauvé.
Maintenant, imaginez si Kolo Muani avait osé choisir la première option et réussi à insérer le ballon. Ou imaginez s’il avait joué la deuxième option différemment, en choisissant d’aller directement au milieu, ce qui aurait pu voir le ballon s’enrouler sous le corps de Martinez et au fond du filet. La France aurait été sacrée championne du monde et nous aurions pu réfléchir à différentes interprétations de l’héritage de Lionel Messi, sa place au panthéon. Aurait-il quand même remporté le ballon d’or devant Kylian Mbappé ? Ses brillants efforts en première mi-temps auraient-ils été sans conséquence dans le débat fastidieux sur le statut de sa grandeur?
L’équipe autour de Messi
Que ce contrefactuel – tout à fait plausible – ne se soit pas matérialisé signifie que Messi a maintenant rencontré son destin. Mais ce qui est révélateur, ce sont les rôles que ses coéquipiers ont joués dans ce triomphe. Dans la seule finale, Angel di Maria, qui se présente si souvent pour la grande occasion, Alexis Mac Allister, qui était relativement méconnu jusqu’à ce qu’il commence à réaliser de belles performances cette saison pour Brighton et Hove Albion en Angleterre, et le dur comme- clous Le défenseur central de Tottenham, Cristian Romero, a chacun joué un rôle déterminant, sans parler du gardien de but Martinez. L’entraîneur argentin Lionel Scaloni a peaufiné son système pour chacun des matches au Qatar, mais chaque changement a été effectué en répondant à une seule question : comment tirer le meilleur parti de Messi ? À cette fin, l’Argentine est passée d’un 4-4-2 à un 3-5-2, à un 4-4-1-1 déséquilibré et en finale à un 4-3-3. Dans tous ces systèmes, le rôle de Messi est resté largement constant. Il y en avait d’autres qui feraient la course pour lui lors des transitions défensives, lui permettant de prendre en charge le ballon et de dicter le jeu, lorsque l’Argentine était en possession du ballon. Que Messi ait fait vibrer l’Argentine est évident; qu’ils n’auraient eu que peu ou pas de chance de gagner la Coupe du monde sans Messi est également évident. Mais également, Messi avait besoin que ses coéquipiers jouent d’une certaine manière, il avait besoin d’une certaine qualité de partenaires pour qu’il soit à son meilleur.
L’idée, par conséquent, que la place de Messi en tant que « le plus grand de tous les temps » – le « GOAT » – dépendait de cette Coupe du monde est un non-sens. De même, l’idée que nous pouvons comparer des joueurs à travers les générations, des joueurs qui jouent dans différentes configurations et valorisent d’une manière ou d’une autre leurs mérites relatifs pour décider qui parmi eux est le plus grand de tous est également absurde. Après tout, Diego Maradona a produit la démonstration la plus virtuose jamais vue lors d’une finale de Coupe du monde lorsqu’il a entraîné l’Argentine à la victoire match après match en 1986. Pelé n’a pas eu la chance de jouer en Coupe d’Europe. Le pays de George Best, l’Irlande du Nord, ne s’est jamais qualifié pour une finale de Coupe du monde.
Cela ne veut pas dire que la grandeur de Messi puisse être sous-estimée. Dans sa position – et il y en a quelques-unes dans lesquelles il a joué au cours de sa carrière, en tant qu’ailier inversé, en tant que numéro 9, faux 9 et maintenant dans un rôle de meneur de jeu plus libre – il est presque sans égal. Il a donné aux fans de football une joie infinie. Le regarder en chair et en os, c’est voir le sublime se dérouler sous nos yeux. Nous devons célébrer son excellence. Mais se livrer à des débats idiots sur des positions relatives de grandeur est un exercice sans logique. Elle dévalorise aussi ce qui reste un sport d’équipe. Saluons Messi par tous les moyens, mais célébrons aussi l’Argentine.
(Suhrith Parthasarathy est avocat à la Haute Cour de Madras)