C’est une question qui est associée au joueur de 35 ans depuis qu’il s’est assis pour la première fois dans un avion aux côtés de son père, Jorge et d’un ami des Messis. Voyage? De la capitale argentine à la ville de Barcelone en septembre 2000. Comme le mentionne le journaliste espagnol Guillem Balague dans son livre, baptisé d’après le deuxième prénom le plus connu au monde à l’heure actuelle.
« Où est Leo ? » était la seule question que quelqu’un posait au collège Juan Mantovani de Rosario, son école. Ou au Newell’s Old Boys, son club de football. Aucun des camarades de classe, coéquipiers, enseignants ou entraîneurs n’avait la moindre idée de l’endroit où il se trouvait. Les Messi étaient réservés. Ainsi serait l’avenir du deuxième plus jeune de leur ménage.
C’est étonnant quand on pense qu’une question peut suivre un garçon, devenu un homme, pendant si longtemps. Une question sur pourquoi il n’était pas là à faire ce qu’il faisait le mieux. Pourquoi lui, jugé uniquement dans la tranche des plus grands de tous les temps, n’était-il pas là pour aider son équipe à gagner ? C’était là à haute voix lorsque Messi a mené l’Argentine lors de son premier match de Coupe du monde en 2022. Quand il a marqué sur place mais que l’Argentine a perdu 2-1 contre l’Arabie saoudite, l’équipe contre laquelle ils s’attendaient le moins à perdre. Une séquence de 36 matchs sans défaite qui a mis en péril leur attente de 36 ans en Coupe du monde. « Où est Messi », a scandé à haute voix un groupe de fans saoudiens. Quatre jours plus tard, il faisait tomber le toit proverbial au même endroit. Un banger hors des sentiers battus pour ressusciter la campagne de Coupe du monde de l’Argentine. 2-0 contre le Mexique. 2-0 contre la Pologne.
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‘Où est Messi?’, a crié un fan australien depuis les tribunes deux jours plus tard. Avec l’homme debout littéralement devant lui, préparant un coup franc. 30 secondes après son dernier cri, il a de nouveau Messi devant lui. Célébrant un but qu’il vient de marquer pour donner à l’Argentine la tête des huitièmes de finale.
Parmi les nombreuses choses que Louis Van Gaal a dites avant le quart de finale, il y avait que Messi « lorsque l’adversaire a la possession, il ne participe pas beaucoup au match, c’est donc là que nous aurons des opportunités ». Il savait bien sûr ce qui se passait quand Messi avait le ballon. Après 35 minutes de jeu, il a vu le numéro 10 argentin couper à l’intérieur et faire une passe sans regard entre deux jambes et au-delà de trois défenseurs pour Nahuel Molina pour porter le score à 1-0. Et plus tard, convertissez-vous deux fois sur place contre un gardien de but qui avait déclaré qu’il « peut arrêter les tirs au but » de Messi.
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« Où est la défense croate ? », c’est ce qui a traversé la tête de tout le monde lors de la première demi-finale. Un penalty de vous savez qui et un but scintillant en solo en Coupe du monde de Julian Alvarez l’avaient fracturé. Et puis, la nouvelle passe décisive du tournoi de Messi. Trois jours après son dernier. Celui qui l’a vu dépasser et déjouer le meilleur défenseur central du tournoi, 15 ans plus jeune que lui, de près de la ligne médiane jusqu’à ce qu’il donne une chance à ne pas manquer à Alvarez dans la surface de réparation. 3-0. L’Argentine gagne à nouveau.
Et donc, il était là. Au jeu des jeux. Jouant son dernier match de Coupe du monde. Une finale de coupe du monde. Assis sur un coussin 2-0, qu’il a aidé à construire après avoir ouvert le score sur place, et ouvert les lignes françaises pour le second – celui de l’Ange. 11 minutes et quelques autres ont séparé Messi du trophée qu’il avait exprimé comme son ultime souhait de footballeur de réaliser une ultime carrière de footballeur. Ensuite, 97 secondes se sont écoulées. Le doublé de Kylian Mbappe et les champions en titre étaient partout dans le match. Où était l’Argentine ? A un bon coup de pied d’une deuxième défaite en finale de Coupe du monde en huit ans. Où était Messi ?
Cette nuit-là dans le Maracana en 2014, il était passé juste devant le trophée qu’il souhaitait, pour récupérer le trophée qu’il n’avait aucune envie de remporter. Un silence engourdissant sur son visage, représentatif de leur performance lors d’une défaite 1-0. Celui qui l’a vu du pied gauche à un contre un large de l’intérieur de la surface. Il y a cette vidéo d’après cependant. Des joueurs allemands soulevant le trophée sur le podium au-dessus alors que le capitaine de l’équipe perdante les regarde depuis la ligne de touche ci-dessous. Quelques secondes de contemplation plus tard, il s’éloigne en retroussant son brassard. Comme pour suggérer qu’il avait des affaires inachevées.
Si proche 💔
Le chagrin de Lionel Messi lors de la finale #FIFAWorldCup est toujours difficile à regarder ⤵️
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Et donc, lorsque les chances se sont présentées sur la même scène en 2022, lorsque cette vieille question est venue, il a dû creuser pour trouver une réponse. Juste une première volée à bout portant qui a à peine dépassé la ligne. Juste assez. Adéquat. Mais une réponse. 3-2 c’est devenu, avant une dernière demande. Le seul buteur de la France dans la soirée, un joueur de 23 ans, qui l’avait remporté en 2018, était déterminé à le faire à nouveau en 2022. Un but sur penalty qui a conduit à une séance de tirs au but, dans laquelle il a encore marqué. Messi devait répondre. Cette question dont nous parlions avait trouvé une base sur le dos de son palmarès avec des pénalités. Il avait raté la place plus tôt dans ce tournoi. Il avait raté le coup dans une finale auparavant. Menant à une troisième défaite consécutive dans le dernier match de son pays en trois ans. Conduisant à une sortie du football international presque précoce. Mais il était là. Avec sa deuxième et dernière chance. Juste assez ferait l’affaire. Juste un lent roulement du ballon qui a vu Hugo Lloris partir dans le mauvais sens et revenir dans le droit. Assez pour faire 1-1. Il le fallait pour que l’Argentine gagne 4-2.
Et c’était tout. Il était là. Lionel Andrés Messi. Un champion du monde certifié. Rayonnant dans toute sa gloire. Tenant le trophée du joueur du tournoi qu’il avait détenu en 2014. Cette fois, reconnaissant sa richesse. Jusqu’à ce qu’il passe devant le seul qui était riche pour lui, se penche et embrasse la coupe du monde. Et quelques secondes plus tard, dansé et tenu. Maintenant le sien. Maintenant celle de l’Argentine. Comme c’était le dernier en 1986. Comme c’était celui de Maradona. C’est lui qui avait mis Messi sur la bonne voie cette nuit, n’est-ce pas ?
#Qatar2022 Bonjour @ICBAonline, pouvez-vous confirmer si tout le monde va bien ? pic.twitter.com/J4r6qa8pQ0
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À sa manière, en suggérant avant sa première Coupe du monde en 2006, « J’ai vu le joueur qui héritera de ma place dans le football argentin et son nom est Messi », a-t-il déclaré à la BBC avec un détail très crucial. « Je le vois comme très semblable à moi. » Et il était là, porté autour du Lusail sur les épaules de son compagnon comme Maradona autour d’Azteca. La prophétie, la mission, peu importe comment vous l’appelez, était complète. Pas seulement sur le terrain cependant.
Comme la réponse vidéo de la CONMEBOL à cette question désormais ancienne de « où est Messi? » suggère, le nombre 10 était une présence divine ressentie dans le monde entier dimanche soir. Une énorme catharsis partagée de le voir gagner « la plus grande chose qui soit », ressentie en dehors et au-delà de l’Argentine.
À Barcelone, bien sûr. Au Brésil, dont le meilleur buteur en Coupe du monde – le premier Ronaldo – l’a dit ainsi, « le football que ce type joue va au-delà de toute rivalité, même celle historique entre le Brésil et l’Argentine ». Au Bangladesh, où le capitaine de l’équipe masculine de cricket, Shakib Al Hasan, est descendu dans la rue, fléchissant son maillot argentin comme les centaines et les milliers d’autres fans autour de lui. Au Kerala, le propre pays de Dieu en effet. Même en Allemagne. Même à Mario Gotze, dont le but lors de la finale de 2014 avait privé Messi du triomphe dont il rêvait le plus. Il était là, criant et battant du poing alors que l’Argentine l’emportait. Avec son fils, Rome sur ses genoux, emboîtant le pas.