« Allez Diego, du ciel », a chuchoté Lionel Messi juste avant que Gonzalo Montiel n’inscrive le penalty décisif et que ses jambes ne cèdent. Il s’est agenouillé sur l’herbe et Leandro Paredes est arrivé pour jouer dans la version 2022 de « El abrazo del alma » (Câlin de l’âme), la photographie emblématique devenue un symbole des Coupes du monde de l’Albiceleste. C’était en 1978, à la maison. Maintenant, au Qatar (mais entouré d’Argentins), Messi a franchi sa grande étape : remporter la Coupe du monde.
Immédiatement, les messages sont passés sur les réseaux sociaux ou lors de débats entre amis, famille et collègues : Messi est-il le meilleur footballeur de l’histoire ?. Avec les chiffres que nous avons, il n’y a aucun doute. Personne dans l’histoire n’a jamais autant gagné, ni si bien performé pendant si longtemps. Ensuite, il y a la subjectivité, l’émotion et le divin. Ce que Diego Maradona incarne.
Le moment où Messi a réalisé qu’il était champion du monde
Messi, pour sa part, a tout fait pour être considéré comme le plus grand. Parce que pour être le meilleur il faut battre les meilleurs, et à différents moments de sa carrière, Messi a battu les autres GOAT contemporains qui l’ont accompagné (et l’ont poussé à se dépasser). Ce fut d’abord Cristiano Ronaldo, puis Neymar et maintenant le futur : Kylian Mbappe.
Finale de la Coupe du monde 2022 (contre Mbappe)
Le dernier et le plus récent triomphe contre un adversaire renversant. Le seul capable de le surpasser (en buts) à la Coupe du monde. Mbappé a porté une France surclassée au stade de Lusail tel un funambule silencieux. Après avoir été invisible pendant 80 minutes, il a changé le match en 97 secondes de folie absolue.
Il a marqué trois buts entre le temps normal et le temps supplémentaire, et a marqué son penalty lors de la fusillade. Mbappe a tout fait pour empêcher Messi d’accomplir son destin et d’égaler Maradona. Il n’a pas réussi à le faire.
Après la défaite, Mbappe, qui est en passe de réécrire l’histoire de la Coupe du monde à travers ses buts, a commencé à absorber ce qui s’était passé. Avec esprit sportif, bien sûr. Ballon d’argent du tournoi et meilleur buteur du tournoi. Lui et Messi, coéquipiers au PSG, se sont enlacés sur le terrain et nous ont laissé l’une des images de la Coupe du monde 2022. Roi et héritier.
Finale de la Copa America 2021 (contre Neymar)
L’histoire récente du football argentin a commencé à changer le 10 juillet 2021. Ce jour-là, devant seulement 5 500 fans (restrictions COVID), la finale de la Copa America a eu lieu au Maracana. Argentine vs Brésil sur le sol carioca.
Jusque-là, l’histoire récente de l’Albiceleste racontait des histoires de défaite. Le drame de 2002 où ils rêvaient de tout gagner, les trébuchements lors des Coupes du monde suivantes, la tristesse du Brésil 2014 contre l’Allemagne, les défaites en finale de la Copa America face au Chili ou la récente élimination en Russie 2018 contre la France et Mbappé.
Neymar et Messi se sont étreints après la finale de Maracan 2021.EFE
Mais tout a basculé au Maracanã le 10 juillet 2021. L’Argentine a appris à gagner. Di Maria a inscrit le but décisif en finale (1-0) mais Messi a mené les Argentins à la victoire : quatre buts et meilleur joueur du tournoi selon la CONMEBOL.
Devant eux se trouvait Neymar, coéquipier et ami. Comme avec Mbappe au Qatar, Neymar a accepté la défaite face à Messi. Un câlin sur le terrain et une conversation dans le tunnel après.
Finale de la Ligue des champions 2009 (contre Cristiano Ronaldo)
Rome est connue comme « la ville éternelle ». En 2009 (le 27 mai pour être précis), devant 62 467 fans à l’Olimpico, la capitale italienne a ajouté un nouveau souvenir à sa collection. Le Barcelone de Pep Guardiola disputait sa première finale de Ligue des champions et cherchait à détrôner le champion en titre : Manchester United de Cristiano Ronaldo.
Ils l’ont fait, et plutôt confortablement, Messi offrant l’un des moments les plus emblématiques de sa carrière. Un parmi beaucoup. Un but de la tête que beaucoup pensaient impossible et une course le long de la ligne arrière avec la chaussure (bleu ciel, bien sûr) à la main.
Messi a terminé ce que Samuel Eto’o avait commencé et a porté au ciel la troisième Ligue des champions de l’histoire de Barcelone. C’était « sa » première vraie Ligue des Champions. Le premier dans lequel il était une star claire car en 2006, il a raté la partie décisive de la campagne en raison d’une blessure. Un triomphe qui l’a mené à son premier Ballon d’Or.
Guardiola et Messi célèbrent la Ligue des Champions. Ettore Ferrari
Ce jour-là, Messi a dépassé celui qui allait devenir son adversaire pendant plus d’une décennie. La star portugaise qui l’a poussé à s’améliorer à chaque jeu. Les deux, sans aucun doute, ont joué dans l’une des plus grandes rivalités sportives que nous verrons jamais.