Dimanche, des milliards de personnes ont collectivement tourné leur regard vers le stade Lusail au Qatar, alors que l’Argentine était sacrée championne du monde après une finale étincelante contre la France.
Pourtant, au lieu de se concentrer sur la majesté du football dont le monde venait d’être témoin, les médias occidentaux ont choisi de se concentrer sur la façon dont l’émir du Qatar a drapé Lionel Messi, le capitaine argentin, dans le manteau arabe traditionnel connu sous le nom de « bisht ».
Les réactions de plusieurs experts et journalistes ont reflété le même racisme et l’islamophobie qui ont prévalu tout au long du tournoi et dans les années qui l’ont précédé. Mais ils soulignent également le manque de diversité qui caractérise la plupart des salles de rédaction occidentales – ce qui limite leur capacité à comprendre une grande partie du monde au-delà des stéréotypes guindés.
« L’acte bizarre qui a ruiné le plus grand moment de l’histoire de la Coupe du monde », lit-on, désormais expurgé, dans le titre du journal britannique The Telegraph. « Absolument sinistre » a déclaré le titre sur Fox Sports, et « honteux » a lu Yahoo Sports.
D’autres ont opté pour des déclarations clairement racistes, avec Mark Ogden, un journaliste chevronné d’ESPN, écrivant : « Toutes les photos sont gâchées par quelqu’un qui lui fait porter une cape qui donne l’impression qu’il est sur le point de se faire couper les cheveux ». De même, Dan Walker, un présentateur de télévision de football a écrit, dans un tweet maintenant supprimé, « Je parie que Mbappe est ravi d’avoir réussi à dévier l’étrange cape en maille avec une bordure dorée », suggérant que perdre une finale de Coupe du monde aurait été mieux.
Un bisht, également connu sous le nom d’aba ou d’abaya dans d’autres pays arabes, est un vêtement symbolique de prestige, d’honneur et de stature. Il est porté lors d’occasions spéciales et uniquement par de hautes personnalités religieuses, des chefs politiques ou tribaux, ce qui représente un immense succès.
L’honneur de porter un bisht, surtout s’il est drapé sur vous par une personne de prestige – sans parler du chef du Qatar – est un privilège rare, un chevalier ou un couronnement à bien des égards. Dimanche, cela a ajouté à la grandeur de l’occasion et était en reconnaissance de ce que Messi a accompli.
Car cette Coupe du monde n’a pas seulement représenté la victoire de l’Argentine. Cela a également scellé le statut de Messi aux yeux de beaucoup en tant que « GOAT » (le plus grand de tous les temps) du football – au-dessus non seulement de son homologue Cristiano Ronaldo, mais peut-être même des plus grandes anciennes icônes du jeu telles que Pelé et Diego Maradona. Il a maintenant remporté tous les trophées éminents que le sport a à offrir, dont sept titres Ballon D’Or – décernés au meilleur joueur chaque année.
Maintenant, je comprends que depuis l’enfance, c’est le rêve de Messi de jouer pour l’Argentine. Une partie de ce rêve incluait probablement l’espoir de soulever un jour le trophée en or massif de la Coupe du monde dans un maillot argentin comme Maradona avant lui. Il est raisonnable de se demander si les souhaits de Messi ont été dépassés par les événements sur scène. Mais l’indignation des médias occidentaux ne concerne pas le rêve de Messi. Il s’agit d’une réticence, ancrée dans le racisme et l’orientalisme, à accepter que le football et les célébrations puissent avoir une apparence différente dans différentes parties du monde.
À aucun moment, Messi n’a semblé montrer du mépris pour le bisht. Son maillot numéro 10 argentin – un maillot si emblématique qu’il s’est vendu dans le monde entier avant la finale – n’était pas non plus méconnaissable.
Il n’est pas rare que les athlètes victorieux reçoivent des cadeaux ou des vêtements reflétant les cultures locales. Le meilleur exemple est la victoire de Pelé à la Coupe du monde de 1970 au Mexique, où un sombrero a été placé sur sa tête. Le moment de Pelé a-t-il été « détourné », comme l’a affirmé l’Australie 7 News dans le cas de Messi ?
En effet, depuis le jour où le Qatar s’est vu attribuer le droit d’accueillir la Coupe du monde, les médias occidentaux ont affiché leur « choc ». Des objections eurocentriques et hypocrites ont persisté dans la préparation du tournoi d’époque et se sont poursuivies tout au long de celui-ci. L’indignation suscitée par le bisht de Messi était une dernière démonstration d’ignorance.
Le succès de l’équipe nationale marocaine à la Coupe du monde a représenté la fierté de nombreux Arabes et Africains du monde entier. Pour moi, en tant qu’arabe irakien, c’était vraiment inspirant de voir le triomphe d’une autre nation arabe et d’être témoin de leurs célébrations culturellement similaires. Mais, comme pour le bisht, les médias occidentaux ont une fois de plus fait preuve d’ignorance anti-arabe après la série de victoires choc du Maroc.
Après s’être finalement inclinés face à la France en demi-finale, ESPN a publié une photo des joueurs marocains prosternés, symbole d’humilité envers Dieu pour des milliards de musulmans à travers le monde. Mais la légende disait : « Les joueurs et le staff marocains saluent leurs supporters qui sont venus en force ».
Un média allemand, Welt, a comparé les joueurs marocains célébrant en pointant un doigt vers le ciel aux combattants de l’EIIL (ISIS). Aucun point de vente occidental n’établit de tels parallèles pour Messi lorsqu’il célèbre en pointant ses doigts vers le ciel après avoir marqué des buts. Les images affectueuses de joueurs marocains faisant la fête avec leurs mères, reflet de l’importance de la famille dans les cultures africaines et arabes, ont été moquées par une chaîne de télévision danoise : Les Marocains étaient comparés à une famille de singes.
Pourtant, un tel racisme, une telle ignorance et une telle incompétence dans le journalisme ne sont pas tout à fait surprenants étant donné le manque de représentation dans la plupart des rédactions occidentales. Aux États-Unis, 40 % de la population n’est pas blanche. Mais une étude de l’Institut Reuters de 2020 a révélé que près de 90 % des principaux rédacteurs en chef sont blancs. Améliorer la diversité aux niveaux supérieurs dans les salles de rédaction aidera les médias occidentaux à mettre en place des garde-fous contre les démonstrations d’ignorance – bien que cela nécessiterait que ces organisations acceptent leur échec à démanteler les obstacles à la croissance des journalistes non blancs.
Dans le monde arabe, certains appellent avec enthousiasme le capitaine argentin portant le bisht « Sheikh Messi ». Cela aussi est le reflet de l’affection dont il jouit. Ne souillons pas sa glorieuse victoire – et celle de l’Argentine – d’une fureur raciste pour un geste d’admiration et de respect.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.