LUSAIL, Qatar – Lionel Messi a commencé sa course vers le coucher de soleil doré du football avec des coéquipiers qui se déversaient sur le terrain. Il venait de marquer le but qu’Hollywood avait scénarisé, à la 108e minute d’une finale de Coupe du monde maniaque, son dernier match sur la plus grande scène de football. Les membres s’agitaient tout autour de lui. Des amis l’ont harcelé. Un rugissement assourdissant remplit le stade de Lusail. Cela a crescendo à nouveau alors que Messi s’est retrouvé pour une pompe en contre-dépouille de son poing droit, et plus fort encore alors qu’il tournait de tous les côtés de l’arène, sollicitant plus de bruit, le tout dans le cadre d’une célébration d’un vainqueur potentiel qui a duré près de deux minutes complètes. .
Et pendant tout ce temps, debout au milieu de terrain, attendant patiemment et sciemment que le football salue son roi, se trouvait Kylian Mbappé.
Plus de trois heures à Lusail dimanche, Mbappé a toléré le destin. Il a vu son jeu s’incliner devant le plus grand joueur à l’avoir jamais joué. Il a ensuite inventé son propre scénario alternatif audacieux. Il a partagé la vedette avec le roi Leo et l’homme qui finira par le détrôner, en tant que protagonistes communs, dans la plus grande histoire sportive jamais racontée.
Lionel Messi et Kylian Mbappé ont montré leur brio lors de la finale de la Coupe du monde dimanche au Qatar. (Photo de KIRILL KUDRYAVTSEV/AFP via Getty Images)
Argentine 3, France 3, la finale de la Coupe du monde « pour l’éternité », était un glorieux remix du scénario de Mbappé et de celui d’Hollywood. Il y avait beaucoup trop de personnages et de chapitres à rappeler, trop de rebondissements et de virages époustouflants. C’était absurde et inoubliable pour de nombreuses raisons, mais surtout parce qu’il mettait en vedette les deux plus grands joueurs de la planète.
Il a couronné Messi, le plus grand désormais incontesté de tous les temps.
Dans le processus, il a élevé Mbappé dans une stratosphère que seuls Messi et quelques autres ont occupée dans l’histoire multiséculaire du football.
Cela a continué avec le score à 2-0 jusqu’à ce que, à l’approche de la 80e minute, Mbappé lance un ballon au-dessus de la défense argentine. Cela a conduit à un penalty, que le joueur de 23 ans a converti, et qui a préparé le terrain pour ce drame.
Une minute plus tard, Mbappé n’a eu besoin que d’une demi-seconde pour laisser l’arrière argentin Nahuel Molina dans la poussière. Après cela, une balle flotta vers lui au sommet de la surface de réparation et, suspendue dans les airs, en un instant fugace, l’autorité enchanteresse de Mbappé se répercuta sur les chevrons du stade Lusail. Alors qu’il faisait pivoter ses hanches et annonçait ses intentions, les fans argentins se recroquevillaient d’horreur. Les neutres se sont préparés à la grandeur. Les fans français ont éclaté, quelques milliers faisant le bruit des millions, presque avant que Mbappé n’ait balayé une volée majestueuse devant Emi Martinez. Parce que la grandeur a une façon de se sentir inévitable.
L’histoire continue
Kylian Mbappé a réussi un tour du chapeau dimanche pour porter son total de buts en Coupe du monde à 12. Il a 23 ans. (AP Photo/Manu Fernandez)
Mbappé et Messi sont des joueurs totalement différents, mais ils partagent une superpuissance qui frappe les témoins presque à chaque fois que chacun reçoit le ballon. Il stimule l’anticipation et la peur. Les fans se préparent à la sorcellerie ; les adversaires se redressent pour se défendre contre lui, ce qui n’est souvent pas possible. Dès la 82e minute dimanche, chaque touche de Mbappé a renversé la donne. Chacun a envoyé les défenseurs argentins faire marche arrière, se démenant pour se protéger de son rythme, tout comme les adversaires ont longtemps essayé de se protéger contre les passes et les dribbles de Messi.
Et pourtant Mbappé les terrorisait toujours. Il a apparemment sauté sur chaque balle lâche à la fin de la seconde mi-temps et a conduit sur des défenseurs surclassés. Ils avaient l’air pétrifiés de lui, hésitant même à tenter un tacle près de la surface de peur d’être lents d’une fraction de seconde et de concéder une pénalité maladroite.
Il a également vérifié son pied droit et s’est enroulé dans de délicieuses croix qui se sont presque accrochées à la tête de Randal Kolo Muani. Il s’enfonçait et sortait des culs-de-sac défensifs. Il a fabriqué le danger à partir de presque rien. À la 124e minute d’un jeu incroyablement éprouvant, il a fait des nœuds à Cristian Romero dans le coin gauche et a coupé dans la surface, et – un milliard de téléspectateurs ont pensé à l’unisson : non, il ne pouvait pas, pourrait-il ?
Il resterait haut et large tant que l’Argentine possédait le ballon, stressant ainsi instantanément les Argentins chaque fois qu’ils le perdaient. Il a lancé des tirs du pied droit vers Martinez, et c’est finalement pourquoi la course de Messi vers le coucher du soleil a été retardée. L’un des tirs de Mbappé a touché une main argentine. Mbappé a réussi son tour du chapeau – le premier d’une finale de Coupe du monde par un joueur perdant – pour envoyer le match aux tirs au but.
Messi est finalement entré dans la tradition de la Coupe du monde sur les épaules de ses coéquipiers. Il a couronné une carrière sans précédent avec le trophée manquant qu’elle méritait. Il a mis fin à tous les débats rationnels de GOAT avec un deuxième Ballon d’Or de la Coupe du Monde pour accompagner ses sept Ballon d’Or. C’est un magicien, le plus grand buteur et créateur et dribbleur de sa génération. Il a maintenant la Coupe du monde que Cristiano Ronaldo n’a pas. Il avait déjà la longévité et la constance que Diego Maradona n’avait pas, face à un niveau de compétition auquel Pelé n’a jamais été confronté. Il est dans un niveau à part.
Le deuxième but de Lionel Messi dimanche, et le septième au Qatar, ont brièvement donné l’avantage à l’Argentine 3-2. (AP Photo/Natacha Pisarenko)
Mais alors qu’il caracolait autour du terrain de Lusail dimanche soir, se délectant du moment qu’il appelait un «rêve d’enfance», était assis le seul homme adulte capable de l’égaler un jour. Là était assis Mbappé, avachi dans la pirogue française, son maillot tiré sur le visage. Plus tard, il s’est déplacé vers l’herbe usée et s’y est laissé tomber, pour regarder les célébrations qu’il souhaitait être les siennes. Emmanuel Macron, le président de la France, a tenté de le consoler, en vain. Mbappé n’a pas ménagé ses pensées pour un tour du chapeau en finale de la Coupe du monde – un tour du chapeau en finale de la Coupe du monde ! Plus tôt dans le tournoi, il avait dit que pour lui, « la Coupe du monde est une obsession », et il ne l’avait pas gagnée. Le Soulier d’or n’était qu’une maigre consolation.
Mais c’était un précurseur pour la décennie à venir. Messi ne prend pas sa retraite, mais s’effacera un jour. Mbappé, quant à lui, monte aussi rapidement que Messi autrefois. À 23 ans, il a marqué plus de buts et accumulé plus de passes décisives que Messi, 23 ans. Il est sur le point de battre le record de buts de la France à la mi-vingtaine.
« Il battra tous les records », a déclaré son coéquipier Olivier Giroud il y a quelques semaines. Ses coéquipiers et entraîneurs parlent de la volonté insatiable de Mbappé pour le succès collectif et individuel – ce qui fait de lui, selon les mots de l’entraîneur adjoint français Guy Stephán, « un joueur hors de la planète ».
Messi l’est aussi, et c’était, en un mot, la recette du plus grand match de Coupe du monde jamais joué. C’était deux très bonnes équipes chacune avec un catalyseur hors pair.
« Il est le meilleur de l’histoire, cela ne fait aucun doute, et il l’a montré dans le match », a déclaré le milieu de terrain argentin Rodrigo de Paul à propos de Messi. « Il l’a montré pendant tout le tournoi. » Messi n’a pas atteint son objectif de livre de contes mais il a obtenu la fin de son livre de contes; ses beaux moments sur le terrain avec ses enfants ; sa chance de reproduire cette photo de Diego Maradona ; son trajet à travers Lusail, au sommet du bus de l’équipe, vers le clair de lune.
Mbappé, quant à lui, boude respectueusement dans son vestiaire, à travers une zone d’interview d’après-match, et hors des projecteurs, pour l’instant.
Mais il vient. Il est déjà là, bien sûr, et depuis des années, mais son heure est venue. Seul le Messie pouvait suspendre son ascension vers le trône du football.