Lionel Messi ne se retirera pas immédiatement du football international après avoir finalement couronné une carrière extraordinaire avec la première Coupe du monde argentine depuis 1986, préférant s’imprégner de la gloire pendant au moins un peu plus longtemps.
Lors d’une nuit vertigineuse à Lusail, il a semblé plus d’une fois que Messi pouvait se voir refuser la réalisation d’un rêve de toute une vie à la cinquième tentative. Mais il a ajouté à ses deux buts et à sa performance virtuose dans le temps réglementaire un penalty lors d’une fusillade réussie contre la France et a ensuite confirmé que sa 172e sélection n’était pas la dernière.
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C’est une Coupe du monde pas comme les autres. Au cours des 12 dernières années, le Guardian a rendu compte des problèmes entourant Qatar 2022, de la corruption et des violations des droits de l’homme au traitement des travailleurs migrants et des lois discriminatoires. Le meilleur de notre journalisme est rassemblé sur notre page d’accueil dédiée Qatar: Beyond the Football pour ceux qui veulent approfondir les questions au-delà du terrain.
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Photographie : Caspar Benson
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« Évidemment, je voulais terminer ma carrière avec ça – je ne peux pas demander plus », a-t-il déclaré. « Finir ma carrière de cette façon est impressionnant. Après ça, quoi d’autre ? J’ai une Copa América, une Coupe du monde, presque à la toute fin.
« J’aime le football, ce que je fais. J’aime faire partie de l’équipe nationale, du groupe. Je veux profiter de quelques matchs de plus en tant que champion du monde.
Messi a précédemment affirmé que Qatar 2022 serait sa dernière Coupe du monde et rien n’indique qu’il continuera au-delà du court à moyen terme. Mais son manager, Lionel Scaloni, a précisé que la porte serait ouverte dans trois ans et demi s’il se rendait disponible pour l’édition 2026. Messi aura 39 ans lors de ce tournoi, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
«Nous devons lui garder une place pour le [next] Coupe du monde », a-t-il déclaré. « S’il veut continuer à jouer, il sera avec nous. Il a plus que le droit de décider s’il veut continuer à jouer et ce qu’il veut faire de sa carrière. C’est un immense plaisir de l’entraîner. Tout ce qu’il transmet à ses coéquipiers est quelque chose d’inégalé que je n’ai jamais vu auparavant.
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Scaloni, qui était visiblement ému à certains moments de sa conférence de presse d’après-match, a déclaré que la positivité était la clé de la reprise de l’Argentine lorsqu’elle a été retirée à deux reprises du bord de la victoire. Il a également salué la confiance en soi de son gardien, Emiliano Martínez, qui a sauvé le coup franc de Kingsley Coman.
« Je leur ai dit qu’il fallait être optimiste, c’est le principal », a-t-il déclaré. «Nous savions que si nous jouions notre jeu, nous allions créer des occasions, passer à l’attaque. Dans la fusillade, c’était la même chose; il fallait rester calme [even though] avant cela, nous avons encaissé un autre but. Emiliano est un gars très positif et a dit à ses coéquipiers qu’il allait économiser quelques pénalités. Nous avions tellement de joueurs qui étaient prêts et disposés à les prendre et cela montre la confiance que nous avons.
Parfois, les joueurs de Scaloni semblaient animés d’une ferveur surnaturelle. « Cette équipe a joué pour le drapeau argentin », a-t-il déclaré. « Tout le monde tire pour tout le pays. C’est la plus grande fierté. Les joueurs se sont cassé le dos parce qu’ils ont compris ce qu’ils avaient à faire.
Scaloni et Martínez ont admis que l’Argentine avait « souffré », même si le gardien de but a déclaré qu’il avait été « calme » face aux tirs au but de la France. Aurélien Tchouaméni a également traîné un coup de pied large.
L’Argentine s’est dirigée vers un défilé organisé le long du boulevard Lusail, à côté du lieu de leur succès, deux heures après le temps plein et Scaloni a déclaré qu’il serait « ouvert à ce que les joueurs ont à dire » sur d’autres célébrations dans leur pays d’origine, où ils sont certains d’être reçus avec extase.