Messi ou Ronaldo ? Messi ou Maradona ? Ce sont des débats que le monde du football a anéantis au cours de la dernière décennie et demie. Heureusement, ces exercices idiots consistant à se cogner la tête contre un mur en attendant un résultat sont terminés. Lionel Messi, à 35 ans, a cimenté son héritage au Qatar avec l’une des performances les plus emblématiques que nous ayons jamais vues.
Tout comme il semblait que le plus grand joueur de football de sa génération partirait au coucher du soleil en remportant le plus gros prix du sport, toutes les pièces ont fusionné comme si le destin les guidait tout au long.
Après son apogée et à un pas de son meilleur, il y avait de l’espoir que cette dernière course à une Coupe du monde serait la chance de gloire de Messi et de l’Argentine. L’espoir est une chose, mais croire réellement que cela arriverait en est une autre. Après une première défaite contre l’Arabie saoudite, il est apparu que le rêve était anéanti. Comme tant de fois auparavant, ce serait un chagrin et une déception sur la scène internationale pour Messi.
Puis quelque chose a changé.
Presque comme une chenille qui perd son cocon, Messi a pris vie et a ressuscité l’Argentine au bord d’un nouvel échec. Sauf que c’était différent du Messi que nous avons tous connu au cours des 18 dernières années magnifiques. Habituellement toujours calme et stoïque dans son comportement, quelque chose a cliqué et a déclenché un côté de la légende que nous voyons rarement. La spectaculaire victoire en quart de finale contre les Pays-Bas a illustré cette métamorphose alors que Messi a de nouveau joué son rôle, mais avec une passion et une ferveur rarement exprimées. Après la séance de tirs au but décisive, le septuple vainqueur du Ballon d’Or a pu être vu en train de jubiler devant Louis van Gaal et Edgar Davids. Plus tard, lors d’une interview d’après-match, il a enseigné à l’attaquant adverse Wout Weghorst des insultes ludiques. Messi voulait cette Coupe du monde pour l’Argentine plus que tout ce qu’il a toujours voulu dans sa carrière et cela a commencé à se voir.
Leo Messi (à Weghorst lors de l’interview d’après-match): « Qu’est-ce que tu regardes, imbécile? Retourne là-bas, idiot. Reviens-y, oui. »
Messi a allumé son Maradona intérieur. pic.twitter.com/jD6O2bpEgP
– ARG Soccer News ™ ⚽ (@ARG_soccernews) 10 décembre 2022
Après un démantèlement 3-0 de la Croatie en demi-finale, dans lequel Messi a joué un rôle de premier plan, revenant en arrière avec style et grâce dans le dernier tiers, le décor était planté pour une finale de confrontation contre la France. Une scène trop familière pour Leo, qui a connu le chagrin de perdre la finale de la Coupe du monde en 2014 lorsque Mario Gotze a marqué dans le temps supplémentaire.
Cette fois, c’était différent. L’Argentine a pris une avance de 2-0 en première mi-temps contre la très talentueuse France après que Messi ait marqué le premier penalty et joué un rôle dans un magnifique but d’équipe. Tout comme il semblait que le trophée était à sa portée, le match a basculé lorsque Kylian Mbappe a marqué deux buts à 90 secondes d’intervalle pour ramener le score au niveau. Toute la peur et la honte de ses échecs internationaux ont dû affluer. Sa dernière opportunité s’est échappée.
Messi semblait avoir écrit la fin la plus scandaleuse des arrêts de jeu, lorsqu’il a sorti l’impasse avec un but à la 108e minute seulement pour que son équipe concède un penalty tardivement. Une autre chance ratée pour la gloire, son équipe ruinant tout son travail acharné. C’est ainsi que l’histoire semblait inévitablement progresser. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, Messi et l’Argentine ne seraient pas privés de leur destin. L’arrêt en tête-à-tête tardif d’Emi Martinez dans le temps supplémentaire et l’héroïsme des pénalités ont assuré que l’histoire aurait une fin heureuse, peut-être celle que nous verrons un jour dans un film hollywoodien.
Lionel Messi n’avait pas besoin de gagner la Coupe du monde pour être considéré comme le plus grand de tous les temps aux yeux de beaucoup de gens. Mais le fait qu’il l’ait fait, et qu’il l’ait fait en tant que point central à un stade aussi avancé de sa carrière, met fin à tout débat. Personne n’a jamais remis en question le CV de Messi, à l’exception de ses exploits internationaux. Le coup sur lui par les détracteurs était qu’il avait toujours eu l’aide de la tactique de Pep Guardiola ou Andres Iniesta et Xavi jouant derrière lui. Ce triomphe met fin à tout doute quant à sa capacité à mener une équipe vers son objectif ultime au moment le plus important.
Ce qui rend ce tournoi si spécial, c’est la façon dont sa personnalité a sensiblement changé tout au long de celui-ci. Le désir et la volonté de gagner enfin le seul prix qui a échappé ont transformé une superstar habituellement réservée en une personne prête à tout pour s’assurer que l’objectif était atteint. C’est la vraie marque d’un grand athlète.
La pression de toute une nation pèse sur ses épaules depuis le jour où il est entré sur le terrain pour Barcelone. Son propre pays l’a même parfois reproché de ne pas pouvoir produire au niveau international comme il l’a fait pour son club. Tous ces doutes et questions des critiques et des fans sont désormais balayés. Une carrière immaculée a culminé sur la plus grande scène, ne laissant aucun doute sur qui est le plus grand joueur de football masculin de tous les temps.
Les débats dans le sport auront toujours lieu. Mais le discours entourant la carrière de Messi ne le comparera plus à Cristiano Ronaldo, Diego Maradona ou Pelé. Le seul débat logique maintenant est de savoir où il se situe avec Michael Jordan, Serena Williams et les autres en tant que plus grand athlète de tous les temps.