Une fois les présentations faites et le trophée levé, je me suis précipité directement vers une voiture et nous nous sommes battus dans la circulation pour nous rendre à l’aéroport.
J’attends là maintenant, dans ces minutes pressées avant mon vol de nuit de retour de Doha, passant au crible des pensées brisées et essayant de donner un sens à l’épopée dont nous venons d’être témoins. Un sentiment étrange; quand l’avion atterrira au Royaume-Uni et que mes yeux s’ouvriront, peut-être que cela n’aura été qu’un rêve.
Il y a eu une réalité fracturée tout au long de la Coupe du monde du Qatar, du début controversé à la conclusion épique, de son moment au milieu d’une saison chargée pour les clubs européens à son emplacement même. Nous savions tous que ce serait un tournoi différent – un tournoi difficile pour de nombreuses raisons. S’il y avait quelque chose qui approchait un pari sûr, c’était que Lionel Messi et Kylian Mbappe figureraient en bonne place dans le scénario quelque part, mais personne ne l’aurait prédit.
Mbappe rallie son équipe alors qu’ils font leur retour (Photo : Buda Mendes/Getty Images)
Pas cette magnificence, pas ce match pour les âges, pas ce jeu qui a mis un âge à atteindre un crescendo et qui ensuite ne s’est jamais lâché, repoussant les limites du choc et de l’incrédulité. Pas ce duel dans le désert entre le meilleur qu’il y ait jamais eu à Messi – on ne peut plus le contester maintenant – et ce jeune prétendant intrépide qui le poursuit.
Le football est un sport d’équipe, le meilleur des sports, mais c’était du pur combat de gladiateurs.
Quelle est cette ligne du film, prononcée par Russell Crowe ? « N’es-tu pas amusé?! ».
C’était en tête-à-tête entre eux deux, s’attaquant l’un à l’autre, alimentés et poussés l’un par l’autre, se répondant, s’inspirant et s’éclipsant.
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La nuit où Messi a remporté la Coupe du monde – racontée avec l’aide de l’homme lui-même
En discutant avec des collègues alors que nous naviguions dans les rues étouffées de Doha loin du stade, la comparaison que nous avons faite était que Tyson Fury était renversé par Deontay Wilder dans leur trilogie de boxe et sortait en quelque sorte de la toile pour gagner. L’Argentine était étourdie et le décompte grimpait vers 10.
Le plus grand match sur la plus grande scène a servi la meilleure finale de Coupe du monde de tous les temps et j’accepte toujours d’être là et d’être témoin. Dans mon poste d’expert pour la BBC, mon travail consiste à analyser et à sélectionner les points de discussion, mais il y a eu des moments dans le jeu où vous ne pouviez qu’être emporté par la belle folie de celui-ci, haleter et crier alors que l’émerveillement refluait et coulait. . Pour vous pincer au privilège.
Lionel Messi berce le plus grand prix de tous (Photo : Lars Baron/Getty Images)
À la fin de tout cela, ma première réponse a été de dire merci, à la France et à l’Argentine, à Messi et Mbappe, pour nous avoir donné ce qu’ils ont fait, pour cet extraordinaire refus d’être défait et dépassé et ce qui ressemblait à la symétrie d’un le relais est passé. C’était de la gratitude pour nous avoir offert l’une des soirées sportives de notre vie, un jeu emblématique lors d’une nuit emblématique. Entouré de rencontres nationales – une semaine seulement après la pause de la Premier League, retour au travail pour un quart de ses clubs dans la Coupe Carabao demain (mardi) – nous nous en souviendrons bien. On se souvient de l’histoire.
Échelonnement. Et stupéfiant aussi, combien de temps il a fallu pour que la marmite arrive à ébullition, à quel point les Français étaient modérés et plats alors que l’Argentine prenait la tête, puis la prolongeait, avec ces petits éclairs de génie de Messi, qui arrivait bien avec son penalty, plus lent maintenant à 35 ans et plus statique, moins désireux de courir, mais toujours béni avec ces pieds de pitter-patter et ce poids fantastique de dépassement. Son toucher et sa finition sont toujours d’une netteté remarquable.
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Lionel Messi n’a pas besoin du ballon pour vous faire mal
À 2-0, la France était partie et les jeunes se faisaient jeter dessus pour tenter de leur donner des jambes et de l’énergie. Pour leur donner n’importe quoi.
Et puis, accélérer sur vous, l’un des plus grands clichés du football… les buts changent les jeux.
Modifié? Le penalty de Mbappe à la 80e minute, le premier tir cadré de son équipe toute la nuit, l’a défiguré au-delà de toute reconnaissance. Quelques minutes et ce brillant égaliseur plus tard et tout à coup, tout l’élan s’était infiltré de l’Argentine, qui s’accrochait maintenant et s’accrochait.
La volée somptueuse qui a égalisé le match (Photo : Dan Mullan/Getty Images)
Il n’y a aucune logique à tout cela, aucun moyen réel de l’expliquer au-delà des cerveaux qui se détraquent.
Être présent était surréaliste. D’où les Français ont-ils appelé leur réponse ? Comment l’Argentine n’a-t-elle pas cédé à la perspective de devoir effectivement gagner le match deux fois ? Sur le banc, le remplaçant Angel Di Maria a pleuré de joie puis de désespoir et vous ne pouviez que vous émerveiller de la façon dont Mbappe et Messi ont traversé toute cette émotion, toute cette pression pesant sur eux et trouvant un moyen de s’envoler au-dessus.
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La victoire de l’Argentine sur la France a-t-elle été la meilleure finale de Coupe du monde de tous les temps ?
Et vous ne pouvez que ressentir Mbappe, le premier homme depuis 1966 à réussir un triplé en finale, qui termine le tournoi avec le Soulier d’or et rien d’autre, pourtant… il semblait approprié que Messi l’emporte. J’ai dit avant le match que je pensais qu’il était écrit dans les étoiles que la plus grande star de toutes brillerait et c’est ce qu’il a fait, mais nous ne nous attendions pas à ce que le destin le nargue et le défie comme ça. Nous ne nous attendions pas à un miracle. Nous en avons un.
Une grande partie des deux dernières décennies a été encadrée autour de Messi et Cristiano Ronaldo, une rivalité cristallisée à Barcelone et au Real Madrid, ces grands anciens ennemis.
Comme c’est extraordinaire que cette compétition soit dictée et décidée par des coéquipiers du Paris Saint-Germain, un vétéran, un jeune, qui ne sont jamais tout à fait convaincants ensemble, pas quand Messi ne peut plus fermer et quand Mbappé ne veut plus . Quand ils ont un autre type d’aiguille.
L’esprit se bouscule à l’idée de leur première conversation lorsqu’ils se présentent à l’entraînement au PSG. J’espère qu’ils trouveront un moyen de se célébrer.
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Messi, Mbappe et une rivalité inconfortable définie par le respect mutuel
D’un point de vue footballistique – une mise en garde triste mais nécessaire – ça a été une très bonne Coupe du Monde, une qui avait un peu de tout. Il y a eu des bouleversements, aucun plus grand que le premier match de l’Argentine, quand ils ont perdu 2-1 contre l’Arabie saoudite, mettant fin à une série de 36 matchs sans défaite et laissant le grand rêve de Messi suspendu à un fil. L’Arabie saoudite, puis le Maroc, en particulier, ont fait de cette expérience une expérience mondiale. L’Argentine a amené les fans, puis le conte de fées.
Pour l’Angleterre, il y avait un espoir familier, un désespoir familier, un chagrin familier pour Harry Kane, une notoriété pour Jude Bellingham, mais aucune des récriminations qui voyageaient avec nous. L’espoir est toujours vivant.
Et puis ceci; quelle façon de finir, avec la magie de Mbappe et le chef-d’œuvre de Messi, penchés d’un côté puis de l’autre, tous fusionnés et entraînés vers les tirs au but. Une partie de moi ne voulait pas que ça s’arrête. L’autre partie est épuisée.
Ceci, étant donné les enjeux, était très probablement le plus grand jeu du plus grand jeu.
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Qui et quoi suivre maintenant que la Coupe du monde est terminée
(Graphique principal — photos : Getty Images/conception : Sam Richardson)