Lorsque vous êtes une star aussi lumineuse que Lionel Messi, tout le monde cherche à se prélasser dans votre éclat. Même, semble-t-il, l’émir du Qatar, qui a choisi le moment de l’investiture de Messi en tant que vainqueur de la Coupe du monde pour l’envelopper d’un bisht noir, un manteau traditionnel porté dans les sociétés arabes depuis des milliers d’années. Une interprétation aimable est que ses hôtes le présentaient comme en quelque sorte éternel, le liant aux signes extérieurs de la royauté. Ou peut-être voulaient-ils simplement laisser leur propre empreinte indélébile sur cette soirée sportive la plus captivante.
Messi en tant que vainqueur du match dans la plus grande finale de Coupe du monde : c’était le genre de fin que, pour la famille al-Thani au pouvoir au Qatar, même pas 300 milliards de dollars pouvaient acheter. Car il a conféré l’immortalité à un tournoi qui, pendant 12 ans, avait semblé voué à être rappelé pour tout sauf le sport. Messi, de manière intemporelle, a dicté le contraire, saisissant le match le plus important de sa vie à la gorge et s’assurant qu’ici, au milieu des étincelles, de la politique et du bruit incessant de ses fans argentins adorés, sa carrière se terminerait complètement.
Vêtu d’un manteau traditionnel porté dans les sociétés arabes, Lionel Messi soulève la Coupe du monde au Qatar.Crédit : Getty
C’est sans doute l’acte de résolution le plus émouvant que le sport ait jamais vu.
La volonté de Messi de remporter la Coupe du monde était devenue un désir presque universel, résisté uniquement par Cristiano Ronaldo et ses apologistes. Mais la force du sentiment public garantit rarement que la conclusion souhaitée se produira. Le regretté Diego Maradona, dans le jardin de Buenos Aires duquel le triomphe de l’Argentine a été accueilli avec une ferveur particulière, avait des impulsions autodestructrices qui l’ont fait dérailler dans la disgrâce. Messi, cependant, est fait d’un matériau plus résistant. Là où Maradona était son pire ennemi, son héritier n’apporte qu’un sens exquis du contrôle.
L’impression persistante de la soirée était que Messi ne laisserait tout simplement pas passer cette chance. Cela s’est ressenti dans le penalty bien exécuté avec lequel il a mis le feu à cette magnifique finale, et dans le but arraché en prolongation qui semblait sûr, sans Kylian Mbappe, d’être la frappe décisive. C’était une intervention inhabituellement frénétique selon les normes de Messi, mais il avait encore besoin de la présence d’esprit pour appuyer sur la gâchette. Alors qu’il s’éloignait de jubilation, vous avez senti les étoiles s’aligner.
Alors que Gonzalo Montiel a tiré le coup de pied gagnant au-delà d’Hugo Lloris, Messi est tombé à genoux en signe de gratitude, ses coéquipiers l’entourant et berçant sa tête comme le fils prodigue de la nation. Cette mission de Messi avait été une entreprise collective, les joueurs argentins semblant aussi soulagés d’avoir livré pour lui que pour eux-mêmes. C’est le royaume le plus raréfié qu’il habite, en tant que divinité vivante du jeu. En tant que tel, il mérite un traitement exceptionnel, que ce soit à travers ses fans s’inclinant devant lui dans la prière ou l’homme le plus puissant du Qatar le ligotant dans un bisht.
Les joueurs argentins mobilisent Lionel Messi après son premier but contre la France.Crédit : Getty Images
D’une manière ou d’une autre, Messi ne s’est pas dissous dans les larmes. C’était comme si, comme les 89 000 personnes à l’intérieur du stade, il était trop bouleversé émotionnellement pour comprendre ce qui se passait. Il y avait trop de sensations à assimiler, trop de réjouissances à reconnaître. A travers cette épopée déconcertante d’un match, il était passé de la joie à la désolation et vice-versa, deux fois. Ce n’est que lorsque Messi est autorisé à quelques secondes seul avec sa médaille de vainqueur qu’il peut absorber toute l’ampleur de ce qu’il a accompli.
La magnificence de Messi se définit moins par ce qu’il fait avec le ballon à ses pieds que par ce qu’il fait ressentir aux gens. C’était vrai avant même la finale, lorsqu’un journaliste argentin lui a dit que le résultat était insignifiant, compte tenu de tous les millions d’enfants qu’il avait inspirés. Il hocha la tête avec appréciation, mais d’une manière qui suggérait qu’il n’était pas tout à fait d’accord.