Doug McIntyre
Journaliste de football
LUSAIL, Qatar – Si Lionel Messi devait un jour gagner la Coupe du monde, c’est comme ça que ça devait être. OK, peut-être pas si difficile.
Deux fois, il semblait que Messi et l’Argentine avaient remporté le trophée lors de la finale palpitante, atroce et épuisante de dimanche contre la France.
Deux fois, la France est revenue en force pour égaliser, la deuxième fois après que Messi ait marqué son deuxième but du match, un but sur lequel presque tout le monde pensait qu’il se présenterait comme le vainqueur du jeu de contes dans le temps supplémentaire – mais pas parce que la superstar des Bleus Kylian Mbappé a réussi son tour du chapeau à la place.
Le match nul 3-3 après prolongation à décider – comment faire autrement? — de la manière la plus cruelle possible : les tirs au but.
Tous les paris étaient alors ouverts. Mais un Messi glacé a converti la première des quatre tentatives réussies de l’Albiceleste sur place et, à la fin du bris d’égalité, l’Argentine et son capitaine étaient sortis victorieux de la plus grande finale de Coupe du monde jamais disputée – un classique instantané qui a cimenté les 35 ans -old en tant que meilleur joueur de ce sport.
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« Le match était complètement fou », a déclaré par la suite l’entraîneur argentin Lionel Scaloni.
Tout au long du tournoi, Scaloni a expliqué comment son équipe avait dû « souffrir » pour atteindre son objectif de remporter le premier titre mondial de l’Argentine depuis que l’équipe du grand Diego Maradona en 1986 avait accompli l’exploit.
Personne n’a souffert plus que Messi alors que la Coupe du monde après la Coupe du monde allait et venait sans rien à montrer. Longtemps comparé à Maradona, c’était le seul trophée que Messi n’arrivait pas à gagner. L’autre fois qu’il a atteint la finale, au Brésil il y a huit ans, l’Argentine était à quelques instants de la fusillade avant que l’Allemand Mario Gotze ne marque à la mort.
Ainsi, tous les fans de Messi craignaient le pire quand c’était son cadeau, ils ont mené au sublime égaliseur de Mbappé avec seulement neuf minutes de temps réglementaire à jouer, le deuxième but du Français en moins de 97 secondes. L’Argentine aurait pu plier alors, ou dans la compétition de compétences qui a suivi. Pas pour la première fois au Qatar, ils ne l’ont pas fait.
« Nous devions rester optimistes », a déclaré Scaloni. « On savait que si on jouait notre jeu, on allait se créer des occasions. Et c’est ce qui s’est passé. On a continué à aller dans l’attaque puis pendant les tirs au but, même chose : il fallait rester calme. »
Messi a fait plus que sa part pour assurer la victoire avec deux frappes dans les 120 premières minutes. Le premier but de Messi dimanche a fait de lui le premier homme à marquer en finale, en demi-finale, en quart de finale et en huitièmes de finale lors d’une seule Coupe du monde. Son total de temps supplémentaire était le 13e de sa carrière, le faisant passer devant le grand Brésilien Pelé et à la quatrième place sur la liste des buts de tous les temps du tournoi.
Dimanche a également marqué le 26e match de Messi sur la plus grande scène, brisant l’égalité avec l’Allemand Lothar Matthäus pour le plus de l’histoire de la Coupe du monde masculine. Ensuite, il y a eu ce premier match de tirs au but crucial à partir de 12 mètres.
Il ne l’a pas fait tout seul, cependant, tentant de suggérer le contraire.
La différence avec cette équipe argentine et ses prédécesseurs est le casting de soutien. Plutôt que d’être alourdis en aidant Messi à atteindre l’immortalité, ils ont assumé la responsabilité. Ce n’était pas un hasard. Mettre la bonne collection de joueurs autour de cette star singulière était l’intention de Scaloni depuis le moment où il a pris la relève en 2018.
« Nous avons réalisé que les grands joueurs étaient là et que nous pouvions faciliter les choses pour Messi, pour l’aider », a déclaré l’entraîneur, qui n’avait jamais dirigé d’équipe senior à aucun niveau avant d’être promu de l’équipe nationale argentine des moins de 20 ans. il y a des années. « Nous devions choisir les joueurs qui aideraient Messi sur le terrain et les joueurs qui se sentiraient également à l’aise avec lui. C’était la combinaison parfaite. »
Chaque but pour l’Argentine
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Julian Alvarez, Rodrigo De Paul, Ángel Di María et Alexis Mac Allister ont été immenses dans tous les matchs auxquels ils ont joué, mais surtout en finale, se combinant avec Messi pour un magnifique but d’équipe et faisant toutes les autres petites choses qui n’apparaissent jamais sur la feuille de match. .
Enzo Fernandez a été nommé meilleur jeune joueur de Qatar 2022, tandis que le gardien Emiliano Martinez, qui a remporté le Gant d’or en tant que meilleur défenseur de la compétition, a sauvé l’un des tirs au but de la France après en avoir sauvé deux lors de la victoire en quart de finale contre les Pays-Bas.
Dimanche, à la fin des prolongations, Martinez a promis à ses coéquipiers de répéter l’exploit, et il l’a fait.
« Nous avions tellement de joueurs prêts et disposés à tirer les tirs au but », a déclaré Scaloni. « Cela montre la confiance qu’ils ont l’un envers l’autre. »
Lionel Messi a-t-il prouvé qu’il était le GOAT?
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Tous ont contribué à faire du rêve de Messi – et du leur – une réalité.
Gonzalo Montiel aussi, qui a commis la faute de prolongation que Mbappé a enterrée. Montiel a plus que compensé cette erreur en envoyant le vainqueur de la Coupe du monde devant Hugo Lloris et en devenant lui-même immortel.
Ce n’est qu’alors que le moment l’a submergé ; Montiel enfouissant son visage dans sa chemise et s’effondrant dans une flaque de larmes. Il y avait plus de joueurs argentins en pleurs que de joueurs français à la fin, à une exception près.
Messi avait les yeux larmoyants alors qu’il étreignait ses compatriotes et ses trois jeunes fils, bien sûr. Mais dans les instants qui ont immédiatement suivi le couronnement de sa carrière, alors que les chants « Mes-si, Mes-si » retentissaient à l’intérieur du stade emblématique de Lusail, personne ne arborait un plus grand sourire.
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Doug McIntyre est un écrivain de football pour FOX Sports. Avant de rejoindre FOX Sports en 2021, il était rédacteur chez ESPN et Yahoo Sports et il a couvert les équipes nationales masculines et féminines des États-Unis lors de plusieurs Coupes du Monde de la FIFA. Suivez-le sur Twitter @ByDougMcIntyre.
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