Martin Rogers
FOX Sports Insider
LUSAIL, Qatar – Lionel Messi l’a fait.
Cela a pris une décennie et demie, mais il l’a fait. Il a fallu des années de déception, une brève retraite de l’équipe nationale argentine, cinq apparitions en Coupe du monde, une tonne de frustration, la survie de deux retours sauvages et furieux de la France et une séance de tirs au but déchirante dimanche.
Mais l’histoire retiendra seulement qu’un soir de décembre au Qatar, le joueur le plus populaire du monde a finalement remporté le trophée le plus important du football, alors que son pays battait la France lors de l’une des finales les plus palpitantes de l’histoire de la Coupe du monde.
Aux tirs au but après la prolongation terminée à 3-3, Messi a converti le premier tir de l’Argentine, et le gardien Emi Martinez a de nouveau été le héros, sauvant le coup de pied de Kingsley Coman avant qu’Aurélien Tchouameni ne le rate puis, finalement, Gonzalo Montiel l’a scellé pour les Sud-Américains, 4 -2.
Cela signifiait toutes sortes de choses. Que l’Argentine soulèverait le trophée pour la troisième fois, et la première depuis que Diego Maradona a été le fer de lance d’un triomphe mémorable en 1986. Que Messi finirait avec sept buts après être devenu le premier joueur à atteindre la cible à chaque match des huitièmes de finale.
Cela signifiait une résurrection remarquable après une défaite en match d’ouverture contre l’Arabie saoudite il y a quatre semaines. Cela signifiait, et cela ne doit pas être négligé, que le titre de l’Argentine s’opposait probablement à l’adversaire le plus coriace que le destin aurait pu lui infliger, la France championne en titre.
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Plus que tout, cela signifiait que lors de son dernier match de Coupe du monde, Messi a finalement mis la main sur le trophée emblématique, pour mettre la touche finale à un curriculum vitae qui était déjà suffisant pour le placer parmi les plus grands de tous les temps et manquait. juste cette dernière chose.
Pendant très, très longtemps, il a semblé que ce serait un couronnement beaucoup plus simple que celui-ci.
Messi a envoyé l’Argentine sur son chemin avec un penalty réussi au milieu de la première mi-temps, avant qu’un superbe but d’équipe ne soit terminé par Angel di Maria à la 36e minute.
Le PK de Lionel Messi donne l’avantage à l’Argentine
Cependant, à 10 minutes du temps réglementaire, la superstar française Kylian Mbappe a pris un scénario qui ne lui plaisait pas et a décidé de le réécrire, marquant deux fois en l’espace de 97 secondes pour l’attacher.
Dans le temps supplémentaire, l’Argentine a souvent semblé épuisée, seulement pour que Messi vise son propre résultat de rêve. À la 109e minute, la frappe féroce de Lautaro Martinez a été habilement sauvée par le gardien Hugo Lloris, mais il y avait Messi, à portée de main pour faire passer le ballon au-delà de la ligne.
Mais Mbappe, apparemment déterminé à transformer cela en un duel personnel, a de nouveau égalisé, tirant un penalty pour un handball puis le convertissant à deux minutes de la fin de la période supplémentaire.
Seule l’intensité unique du point de penalty en décide. Séparer deux équipes exceptionnelles. Pour décrocher le titre. Et de donner à Messi, enfin, son destin ultime.
Lionel Messi marque à la 108e minute
Quelle nuit. Quelle finale. Et quel joueur Messi est et a été, avec Mbappe tout aussi majestueux dans la défaite.
À la fin, tout ce qui s’est passé pendant les 90 minutes normales aurait tout aussi bien pu appartenir à une autre époque. Il a jeté les bases de toute l’exaltation à suivre, un récit tordu, tournant et extraordinaire à part entière.
Le retour de Di Maria dans la formation argentine s’est avéré essentiel, et l’ailier vétéran a contribué à faciliter le premier but. Di Maria a survolé Jules Kounde à l’intérieur après 22, a fait la boîte et est allé au sol lorsque Kounde a tenté de récupérer.
Messi, plus calme que jamais, a profité pleinement d’une dernière étape retardée, et quand il a vu le gardien Lloris commencer à plonger sur sa droite, il l’a roulé dans l’autre coin.
Le second était une chose de beauté, le genre qui ne peut être marqué que par une équipe ancrée dans ses propres convictions.
Il est venu après quatre touches critiques de ses quatre menaces d’attaque les plus dangereuses. De l’intérieur de sa propre moitié de terrain, Messi a obtenu le premier d’entre eux, un coup avec l’extérieur de son pied gauche, et l’Argentine était en marche,
Une autre touche du brillant et travailleur Julian Alvarez a envoyé Alexis Mac Allister courir dans un espace dégagé au-delà de la ligne défensive de la France, et il a eu la présence d’esprit, après avoir tiré Lloris hors de sa ligne, pour repérer Di Maria chargeant de la gauche et pour le mettre en place avec une autre passe parfaite.
Peu après l’heure de jeu, Di Maria a été remplacé, peut-être rendu nécessaire par sa mise à pied pour blessure, ou peut-être par précaution défensive. Cependant, désormais soulagée d’une certaine pression défensive, la France a commencé à créer ses propres moments.
À ce moment-là, Mbappe n’avait pas été en mesure d’exercer beaucoup d’influence et, en toute honnêteté, n’avait pas reçu une grande partie du ballon. Mais il l’a attrapé avec impatience lorsque Randal Kolo Muani a été victime d’une faute dans la surface de réparation par Nicolas Otamendi et l’a frappé fermement et bas devant Martinez.
Ensuite et là, cela ressemblait à peu de chose de plus que la configuration pour une finition tendue. En quelques secondes, cette idée a été balayée. Messi a perdu le ballon contre Coman au milieu de terrain et quelques instants plus tard, il était au fond du filet, Marcus Thuram trouvant Mbappe dans l’espace pour livrer une frappe parfaite devant Martinez.
Kylian Mbappe égalise dans le temps additionnel
La fin de Messi à Hollywood a été retardée, malgré sa frappe opportune, alors que Mbappe a ramené la France en rugissant une fois de plus.
Mais le sang-froid de l’Argentine sur place s’était déjà manifesté contre les Pays-Bas en quart de finale, et c’était encore le cas.
Pour le drame ultime. Pour la gloire argentine. Et pour Messi.
Les exploits de Messi lui ont valu le Ballon d’or en tant que joueur du tournoi, et alors qu’il montait sur la scène, il devait passer le trophée de la Coupe du monde. Il n’était pas encore temps de le hisser en l’air – ce serait bientôt le cas – mais il ne put s’empêcher de le tapoter doucement et de lui donner un petit baiser.
C’est ce que cela signifiait. C’est le temps qu’il avait attendu.
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