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LUSAIL, Qatar – Une finale de Coupe du monde de buts absurdes et de virages insondables, de victoire sûre arrachée à deux reprises à un pays affamé pour le trophée, d’un ennemi imperturbable cherchant à devenir le premier champion consécutif depuis les 60 ans du Brésil de Pelé il y a deux étoiles cosmiques échangeant des buts et du génie sur 120 minutes captivantes, a été décidé dans sa forme la plus simple.
Cela semblait injuste, après des vagues de pulsation si le football imparfait dimanche produisait le plus grand théâtre de match de championnat que ce tournoi ait jamais vu, une séance de tirs au but devrait déterminer le vainqueur.
Mais lorsque Gonzalo Montiel a planté sa tentative dans le coin gauche, remportant une victoire décisive 4-2 après un match nul 3-3 vertigineux, l’Argentine ne s’est pas souciée des moyens nécessaires. Pour la première fois depuis 1986, l’Albiceleste était championne du monde – et son attaquant immaculé, Lionel Messi, pouvait enfin ajouter le dernier morceau de gloire à son extraordinaire carrière.
« C’est juste fou que cela soit devenu une réalité de cette façon », a déclaré Messi. « J’avais tellement envie de ça. … J’ai eu le sentiment que cela [World Cup] était celui-là.
Messi, 35 ans, a marqué deux fois et a joué un rôle dans un autre but, mais le joueur en passe de lui succéder en tant que meilleur joueur du monde, le Français Kylian Mbappé, a réussi un tour du chapeau devant une salle comble de 88 966 spectateurs au stade Lusail. Il est devenu le premier joueur masculin à participer à une finale de Coupe du monde depuis l’Anglais Geoff Hurst en 1966.
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Deux jours avant son 24e anniversaire – et 4 ans et demi après avoir aidé la France à remporter le trophée en Russie – Mbappé a remporté le Golden Boot en tant que champion du tournoi avec huit buts. Messi a terminé avec sept.
C’était un match étonnant. La France s’est remise d’un déficit de deux buts en fin de match, Messi et Mbappé ont marqué en seconde période de prolongation et l’Argentin Emiliano Martínez a réalisé un arrêt remarquable pour forcer la fusillade.
« Le match était complètement fou », a déclaré l’entraîneur argentin Lionel Scaloni.
Lors de la fusillade – la première d’une finale de Coupe du monde depuis 2006 – Martínez a effectué deux arrêts et ses coéquipiers ont converti les quatre tentatives. Martínez a également été le héros du quart de finale contre les Pays-Bas, une séance de tirs au but rendue nécessaire par l’échec de l’Argentine à conserver une avance de deux buts tard dans le temps réglementaire.
Le précédent triomphe de l’Argentine en Coupe du monde a eu lieu en juin 1986 à l’Estadio Azteca de Mexico, un an avant la naissance de Messi.
« Ces joueurs ont joué pour leur peuple, pour leurs fans argentins », a déclaré Scaloni, qui, à 44 ans, est le plus jeune entraîneur gagnant depuis 1978. « Tout le monde tirait dans la même direction. C’est la plus grande sensation de jouer pour son pays. Les joueurs ont compris ce qu’ils avaient à faire. Nous sommes très heureux et très fiers. Aujourd’hui, nous sommes champions. »
Pour Messi, le championnat a couronné un parcours frustrant après quatre offres infructueuses. Cela faisait huit ans que la première apparition de Messi en finale de Coupe du monde s’était soldée par une défaite face à l’Allemagne. Cela faisait six ans depuis une retraite de courte durée, provoquée par un autre manque à gagner argentin dans un tournoi majeur, la Copa America, après quoi il a déclaré : « J’ai essayé très fort d’être champion avec l’Argentine. Cela ne s’est pas produit. Je ne suis pas capable de le faire.
Les fans célèbrent la victoire de l’Argentine contre la France en Coupe du monde. (Vidéo : PRESSE ASSOCIÉE)
Avec un titre de Coupe du monde, Messi rejoindra enfin l’icône argentine Diego Maradona en tant que champion mondial et mettra fin aux critiques selon lesquelles il ne pouvait pas être considéré comme le plus grand joueur de tous les temps car il n’avait pas remporté le trophée le plus prestigieux du sport.
La fortune de Messi a commencé à tourner l’année dernière lorsque, pour la première fois, il a remporté la Copa America, le championnat sud-américain.
Il est entré dans ce tournoi en disant que ce serait sa dernière Coupe du monde. Cependant, « s’il veut continuer à jouer, il sera avec nous », a déclaré Scaloni.
L’Argentine a accédé à la Coupe du monde sur une séquence de 36 matchs sans défaite – seulement pour perdre le match d’ouverture du groupe face à l’Arabie saoudite. Depuis ce revers, l’Argentine est restée invaincue et menait 2-0 à chaque match.
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La France tentait de remporter des titres consécutifs pour la première fois depuis que Pelé et le Brésil l’avaient fait en 1958 et 1962. Avec trois titulaires clés perdus sur blessure avant le tournoi, les Bleus pensaient tomber dans le deuxième groupe de prétendants et ne rêver que d’un autre trophée. Pourtant, ils étaient là après avoir battu l’Angleterre en quart de finale et conjuré la candidature contrariée du Maroc en demi-finale.
Dimanche, leurs espoirs de titre s’estompaient lorsque Mbappé a marqué aux 80e et 81e minutes, à environ 90 secondes d’intervalle.
« Nous avons réussi à revenir d’entre les morts », a déclaré l’entraîneur français Didier Deschamps.
Dès le début, l’Argentine était plus fraîche et plus affamée. La France n’a pas pu suivre. L’Argentine était curieuse dans l’attaque, sondant l’opportunité de percer la résistance plate de la France et d’imprimer son empreinte sur le match.
« Nous n’avons tout simplement pas montré la même énergie » que lors des matches précédents, a déclaré Deschamps, « et c’est pourquoi pendant la première heure environ, nous n’étions pas dans le match. »
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Mbappé est devenu obsolète. Il touchait rarement le ballon, encore plus lorsqu’il le possédait dans une position dangereuse. Au bout de 20 minutes, le match est resté sans but, mais les champions en titre étaient de plus en plus troublés par la procédure.
La percée de l’Argentine est intervenue à la 23e minute sur un penalty de Messi. Ce qui a conduit à cela était une simple négligence et une défense laxiste du Français Ousmane Dembélé. Angel Di María a coupé le ballon si brusquement près de la ligne de fond que Dembélé a été laissé dans la poussière. Un coup de coude, suivi d’un léger clip des talons de Di María, a envoyé l’ailier argentin tentaculaire.
Le taux de conversion de Messi est inférieur à la norme de classe mondiale, mais en ce moment, il s’est occupé des affaires en sautant son tir de 12 mètres sur le côté droit alors qu’Hugo Lloris s’engageait dans l’autre sens.
Le deuxième but de l’Argentine était élégant, sophistiqué et joyeux – une contre-attaque exécutée à la perfection qui coulait d’un bout à l’autre en quelques secondes et avec des touches de balle économiques.
Cela a commencé à la 36e minute avec Rodrigo De Paul récupérant le ballon et fournissant Alexis Mac Allister, qui a préparé Messi pour une touche intelligente à Julián Álvarez au milieu de terrain. Pendant tout ce temps, Mac Allister a continué à courir. Álvarez a touché le ballon devant Mac Allister se précipitant dans l’espace vert.
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Il a noté que Di María courait librement de l’autre côté et, alors qu’il rattrapait la passe d’Alvarez en haut de la surface de réparation, il a enroulé un centre qui a rencontré Di María dans la foulée pour une finition unique.
Deschamps et la France étaient dans une situation délicate. À la 41e minute, il a pris la décision très inhabituelle de remplacer non pas un, mais deux joueurs avant l’entracte. Dembélé et l’attaquant Olivier Giroud (quatre buts) sont sortis.
En seconde période, la France a joué avec plus d’urgence et de risque, mais l’Argentine a été à la hauteur. Alors que le championnat semblait approcher, la foule a scandé « Mess-i, Mess-i! »
La France n’était pas prête à céder. L’Argentin Nicolás Otamendi a entraîné le remplaçant Randal Kolo Muani dans la surface, et avec le penalty de Mbappé glissant sous le gant de Martinez, la France était de retour.
Tout coulait dans le sens de la France. En contrôlant la majeure partie de la nuit fraîche, l’Argentine était maintenant celle qui avait d’énormes problèmes.
Adrien Rabiot a levé le ballon à Mbappé, qui l’a dirigé vers le bas pour remplacer Marcus Thuram en haut de la surface. Mbappé a laissé Nahuel Molina dans son sillage. Thuram le lui rendit. Avec un pivotement de son torse, Mbappé a obtenu toute la puissance derrière une volée de 15 mètres qui a battu Martínez dans le coin le plus bas.
Fait remarquable, le match était à égalité.
« Nous avions le match sous contrôle », a déclaré Martínez, « mais nous étions destinés à souffrir. »
L’Argentine a eu la chance de ne pas perdre en régulation. Mbappé surplombait chaque incursion. Au plus profond des arrêts de jeu, Lloris a été appelé à effectuer un arrêt bondissant sur la fusée de 25 mètres de Messi.
Pour la quatrième fois en cinq finales de Coupe du monde, prolongations attendues.
L’Argentine a eu trois occasions en fin de première période de 15 minutes, mais dans chaque cas, les défenseurs français sont intervenus. Il n’y avait pas moyen d’arrêter Messi au début de la séance suivante.
Lloris a réalisé un arrêt réflexe exceptionnel sur l’offre inclinée de Lautaro Martínez, mais Messi était en place pour pousser le rebond au-dessus de la ligne de but à la 108e minute, un instant avant le dégagement de Jules Koundé. Il est devenu le joueur le plus âgé à marquer deux fois en finale.
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La France n’avait pas fini, et après que Montiel ait utilisé son bras pour bloquer un tir, Mbappé s’est de nouveau présenté au point de penalty à la 118e minute et a converti le penalty.
Kolo Muani aurait pu l’emporter dans le temps additionnel, mais Martínez a réalisé un brillant arrêt en tête-à-tête.
« Il a vraiment laissé sa marque sur cette finale », a déclaré Deschamps à propos de Mbappé. « Malheureusement, il ne l’a pas laissé comme il l’aurait souhaité. »
Mbappé passera sans aucun doute de nombreux autres moments inoubliables sur la plus grande scène du football. Dimanche, il l’a cédé à Messi.
« Tant de fois j’en ai rêvé », a déclaré Messi. « Tellement que je le voulais. Je ne peux pas y croire.
Coupe du monde au Qatar
Le dernier en date: l’Argentine a remporté la Coupe du monde, battant la France en tirs au but lors d’une finale palpitante dimanche à Lusail, au Qatar, pour son premier championnat du monde depuis 1986. L’Argentine était dirigée par la star mondiale du football Lionel Messi dans ce qui devrait être sa finale Apparition en Coupe du monde. La France tentait de devenir le premier champion à répétition depuis que le Brésil a remporté des trophées consécutifs en 1958 et 1962.
La vision du monde d’aujourd’hui : dans l’esprit de nombreux critiques, en particulier en Occident, la Coupe du monde du Qatar sera toujours un tournoi entouré de controverses. Mais le ministre des Affaires étrangères du Qatar, Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani, veut que les gens adoptent un autre point de vue.
Perspective : « L’Amérique n’est pas la risée du football masculin en ce moment. C’est sur quelque chose, et c’est plus en phase avec ce qui fonctionne pour le reste du monde plutôt que de forcer obstinément une culture sportive américaine – sans le bénéfice des meilleurs talents – dans la compétition internationale. Lisez Jerry Brewer sur l’avenir de l’équipe nationale masculine des États-Unis.
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