Trente-sept trophées de club, sept Ballon D’Or et six souliers d’or européens. Un titre de Copa America, une médaille d’or olympique et une liste de records de score et de statistiques qui ne seront peut-être jamais battus. Au cours d’une carrière de 18 ans, Lionel Messi a, à une exception évidente, remporté le lot. Et l’a gagné encore et encore. Dimanche, le capitaine argentin de 35 ans a la chance de combler le dernier trou restant sur son CV : une médaille de vainqueur de la Coupe du monde. Pour les admirateurs les plus ardents de Messi, la victoire sur la France au stade Lusail de Doha réglera le débat sur sa place dans le sanctuaire le plus exclusif du panthéon du football.
Les réalisations professionnelles de Messi à ce jour lui ont déjà valu le droit d’être mentionné dans le même souffle que Pelé, Diego Maradona, Alfredo Di Stefano et Johan Cruyff.
Une victoire en Coupe du monde dimanche le place-t-il devant cette entreprise exaltée? Certains pensent que oui. D’autres pensent qu’il est déjà seul.
« Je n’ai aucun doute en disant cela : il est le meilleur de l’histoire », a déclaré l’entraîneur argentin Lionel Scaloni après la démonstration virtuose de Messi lors de la victoire 3-0 en demi-finale contre la Croatie.
L’ancien capitaine anglais Alan Shearer a déclaré qu’il considérait depuis longtemps le compatriote de Messi, Maradona, comme le plus grand joueur de tous les temps sur la base de son triomphe à la Coupe du monde de 1986 au Mexique.
« Si Messi devait gagner ici, mon point de vue changerait », a déclaré Shearer à la BBC.
Un point de vue plus nuancé est venu de l’ancien attaquant argentin Jorge Burruchaga, auteur du but gagnant – mis en place par Maradona – lors de la victoire finale de la Coupe du monde 1986 contre l’Allemagne de l’Ouest.
Pour Burruchaga, Messi a été le plus grand joueur d’une époque où seul Cristiano Ronaldo peut rivaliser avec ses exploits. Mais le sexagénaire affirme que les comparaisons avec les générations précédentes sont futiles.
« Gagner ou perdre, Messi n’est ni plus ni moins que Maradona », a déclaré Burruchaga à l’AFP. « Messi restera dans l’histoire quoi qu’il arrive. »
« Il y a cinq joueurs au cours des 70 dernières années qui peuvent être considérés comme les meilleurs au monde : Di Stefano, Johan Cruyff, Pelé, Maradona et Messi.
« Messi est dans cette liste, qu’il remporte la Coupe du monde ou non. Mais j’espère qu’il le fera. »
Poids de l’histoire
Alors que le débat sur la place de Messi dans l’histoire gronde, l’homme lui-même reste concentré sur ce qu’il a dit être sa dernière apparition sur la scène de la Coupe du monde.
La cinquième campagne de Messi en Coupe du monde a sans doute été sa meilleure, prospérant en tant que pivot offensif d’une formation de départ équilibrée en Argentine assemblée par Scaloni.
Lors des précédentes apparitions en Coupe du monde, Messi est apparu alourdi par l’histoire, luttant pour soutenir les espoirs et les rêves de millions d’Argentins désespérés de gloire internationale.
Pendant une grande partie de la dernière décennie, il semblait qu’il était destiné à échouer dans sa quête pour décrocher un titre majeur avec l’Argentine.
La défaite destructrice d’âme contre l’Allemagne lors de la Coupe du monde 2014 a lancé une série de trois défaites finales majeures consécutives.
En 2015, une équipe argentine étoilée a perdu la finale de la Copa America contre le Chili lors d’une séance de tirs au but. Un an plus tard, l’Albiceleste a de nouveau été battu par le Chili en finale de la Copa America Centenario, Messi manquant un penalty dans une énième défaite en fusillade.
Immédiatement après cette défaite, un Messi brisé a annoncé sa retraite du football international, dans ce qui s’est avéré être un exil de courte durée de l’équipe nationale.
Il est revenu des mois plus tard et était de retour pour diriger l’Argentine lors de la Coupe du monde 2018 en Russie. Mais un tournoi principalement chaotique s’est terminé en huitièmes de finale par une défaite 4-3 face aux futurs champions, la France.
Le vent a cependant tourné avec la nomination de Scaloni fin 2018.
Après une troisième place à la Copa America 2019, l’Argentine a finalement mis fin à son attente d’un titre majeur avec une victoire au tournoi 2021, battant son rival le Brésil en finale au Maracana de Rio de Janeiro.
Selon Burruchaga, le titre de la Copa America 2021 a libéré le capitaine argentin.
« Le poids est sur ses épaules maintenant, et nous voyons un autre Messi », a déclaré Burruchaga.
Avec déjà cinq buts au Qatar, c’est déjà le plus réussi de Messi en termes de buts marqués.
Jouant par rafales, il a maîtrisé la capacité de produire des moments magiques dévastateurs à des moments clés – plus récemment en inscrivant le troisième but de l’Argentine contre la Croatie mercredi, lorsqu’il a laissé pour mort le talentueux Josko Gvardiol, 20 ans, avec un scintillant Cours.
« Je ne sais pas si c’est ma meilleure Coupe du monde ou non », a déclaré Messi après la victoire contre la Croatie.
« Je suis très heureux d’avoir terminé mon parcours en Coupe du monde en finale, d’avoir disputé le dernier match en finale… Finir de cette façon est génial. »
(Cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est générée automatiquement à partir d’un flux syndiqué.)
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