TOPSHOT – Un homme passe devant une peinture murale représentant les stars du football argentin Lionel Messi (L) et feu Diego Maradona (R) à la veille du match de football final de la Coupe du monde Qatar 2022 entre l’Argentine et la France à Buenos Aires, le 16 décembre 2022. ( Photo de Luis ROBAYO / AFP) (Photo de LUIS ROBAYO/AFP via Getty Images)
DOHA, Qatar – Le débat Lionel Messi-Diego Maradona n’a jamais été aussi rationnel. Il est réapparu avant la finale de la Coupe du monde 2022 de dimanche, avec Messi à un pas de franchir l’obstacle que Maradona a mémorablement fait en 1986. Et si le débat était rationnel, le cadre actuel serait le suivant : Messi pourrait le régler une fois pour toutes. le tout avec une victoire sur la France, car, pour l’instant, pour au moins un jour de plus, un titre de Coupe du monde est la seule distinction que Maradona avait et que Messi n’a toujours pas.
Dans toutes les autres catégories, les comparaisons sont à la limite de l’absurde. Messi pourrait terminer sa carrière avec trois fois plus de buts que Maradona et quatre fois plus de trophées. Certains de ces golfes sont des produits d’époque et d’opportunités, mais Messi a essentiellement reproduit le pic éphémère de Maradona et l’a maintenu pendant 15 années étonnantes. Il est hors pair.
Pourtant, il y a des fans, en particulier des Argentins plus âgés, qui diront que Messi ne sera pas – et ne pourra jamais – égaler son Dieu du football d’origine.
Parce que le débat a toujours été influencé par qui était Maradona et qui est Messi, et ce qu’ils représentent, pas uniquement par ce qu’ils ont fait.
Maradona était un fils des barrios, un gamin des bidonvilles étouffants d’Argentine qui a dépassé la pauvreté vers la grandeur. Il était imparfait, terriblement imparfait et luttait contre une toxicomanie qui a finalement fait dérailler sa carrière – mais des millions d’Argentins se sont identifiés à la lutte. Quand il l’a remporté, temporairement, et a élevé ses compatriotes avec lui à la gloire de la Coupe du monde, ils l’ont déifié.
Au moment où Messi est arrivé sur leurs écrans de télévision au début des années 2000, Maradona était une légende immuable. Messi, quant à lui, était un enfant inconnaissable qui a laissé derrière lui une existence de classe moyenne inférieure en Argentine pour des pâturages plus verts en Espagne à l’âge de 13 ans. Alors que Maradona était impétueux et brutalement charmant, Messi était introverti, net et sans émotion. Il était presque étranger, et peu importe à quel point il essayait de maintenir des liens avec ses racines Rosario, la seule façon de prouver aux Argentins qu’il était l’un d’eux était de gagner quelque chose pour eux.
L’histoire continue
Et pendant des années, il n’a pas pu.
Pendant la première décennie de sa carrière internationale, Messi a sous-performé pour son équipe nationale. Ses échecs ont été exagérés – il a, après tout, battu à peu près tous les records de buts argentins et presque triplé le total de Maradona – et beaucoup n’étaient pas principalement de sa faute. La fédération argentine de football était un gâchis; ses entraîneurs (dont Maradona) étaient incompétents ; ses équipes étaient incohérentes. Mais rien de tout cela n’avait d’importance pour Maradona en 1986 ; il a entraîné une équipe de sous-élite vers un titre. Messi, consommé par la pression publique pour faire de même, s’est souvent fané sur des scènes similaires.
Gros plan sur un ensemble de jumeaux portant des chemises avec Lionel Messi et Diego Maradona en Argentine avant le match de demi-finale de la coupe du monde de la FIFA au stade Lusail à Lusail, au Qatar. Date de la photo : mardi 13 décembre 2022. (Photo de Mike Egerton/PA Images via Getty Images)
Et il y avait Maradona, toujours une figure éminente du football argentin, prêt à bondir et à ponctuer les critiques généralisées de Messi.
« Nous ne devrions plus déifier Messi », a déclaré Maradona en 2018. « C’est un grand joueur mais ce n’est pas un leader. Il est inutile d’essayer de faire d’un homme qui va aux toilettes 20 fois avant un match un leader. »
Pendant tout ce temps, cependant, Messi a fait des choses à Barcelone, au plus haut niveau du football de club, dont les mortels ne pourraient jamais rêver. Il a remporté le Ballon d’Or – son premier de sept et comptant – avec la plus large marge jamais vue à 22 ans. Il a marqué 91 buts au cours d’une année civile (Maradona n’a jamais marqué plus de 60). Il a remporté des Ligues des champions (Maradona n’a jamais remporté la Coupe d’Europe). Il a marqué et assisté à des taux ridicules, à partir de plusieurs positions, dans plusieurs compétitions, avec une distribution tournante de personnages autour de lui, avec des fléchettes vertigineuses et une superbe technique et des touches de brillance, de son adolescence à nos jours.
« Messi est Maradona tous les jours. Au cours des cinq dernières années, Messi a été le Maradona du [1986] Coupe du monde », a déclaré Jorge Valdano, qui a remporté cette Coupe du monde aux côtés de Maradona, en 2013. Et il a été, au pire, presque aussi bon au cours des neuf années qui ont suivi.
« Messi est au niveau du meilleur Maradona », a déclaré César Menotti, qui a dirigé l’Argentine jusqu’au titre de la Coupe du monde 1978, en 2014.
Messi est, pour la plupart des analystes rationnels, le meilleur joueur de football de tous les temps – le plus talentueux et le plus accompli. Le test de la vue et les chiffres laissent peu de place au doute.
Mais il n’aura jamais l’effet de primauté que Maradona a eu.
Il ne marquera jamais un but infâme sournois et un « But du siècle » pour remporter un quart de finale de Coupe du monde contre une nation, l’Angleterre, qui avait récemment battu l’Argentine dans une guerre désastreuse.
Il ne nouera jamais une relation aussi intime avec son peuple. Il y a une raison pour laquelle le visage de Maradona apparaît plus fréquemment que celui de Messi sur les drapeaux et les bannières que les supporters argentins ont apportés ici au Qatar. Il y a une raison pour laquelle « Diego » apparaît trois fois dans l’hymne qui est devenu la bande originale non officielle de la Coupe du monde 2022 en Argentine.
« Du ciel, nous pouvons le voir », chantent les fans, « avec Don Diego et La Tota [Maradona’s parents]enracinement pour Lionel.
La course de Messi en 2022 a captivé l’Argentine à part entière. Avec la Copa America de l’année dernière – que Maradona n’a jamais remportée – elle a transformé la plupart des scepticismes argentins en amour éternel. Et si cela se termine par un titre de Coupe du monde, cela cristallisera Messi comme le plus grand de tous les temps, le GOAT.
Mais encore, pour certains, cela ne le mettra pas à égalité avec Maradona. Rien ne peut.