Il y a onze ans, Sachin Tendulkar a participé à une finale de Coupe du monde de cricket chez lui à Mumbai dans l’espoir de remporter le seul trophée qui lui avait échappé dans une carrière par ailleurs légendaire. Tendulkar était le meilleur buteur du sport dans tous les formats et le seul joueur de cricket masculin à l’époque à marquer un double siècle en un match d’une journée. Il disputait son dernier match de Coupe du monde et était le meilleur buteur de l’Inde dans le tournoi. Tendulkar n’a réussi à obtenir que 18 points lors de cette finale, mais l’Inde a remporté le concours et a donné à son icône le prix ultime.
Le dimanche 18 décembre, la légende argentine Lionel Messi disputera son dernier match de Coupe du monde. Ce sera une finale contre la France, championne en titre de la Coupe du monde. Messi est le meilleur buteur de l’Argentine dans ce tournoi avec cinq buts, et il a fait une passe décisive sur trois autres. Il a accompli tout le reste dans le sport, sauf gagner une Coupe du monde.
Les parallèles entre Tendulkar et Messi ne s’arrêtent pas là. Les deux étaient proches de la fin de leur carrière en entrant dans leur dernière Coupe du monde (Tendulkar avait 37 ans, Messi a 35 ans). Les deux étaient des joueurs de longue date dans leurs équipes nationales respectives (Tendulkar en était à sa 22e année, Messi en est à sa 17e). Et tous deux avaient une longue liste d’échecs internationaux.
Tendulkar a disputé cinq Coupes du monde avant 2011, perdant la finale de 2003 contre l’Australie et une demi-finale de 1996 contre le Sri Lanka. Le match de 1996 a en fait dû être suspendu après que la foule indienne locale ait commencé à se révolter dans les tribunes. Messi n’a apparemment pas pu gagner avec l’Argentine. Il n’avait pas réussi à percer lors de quatre Coupes du monde avant l’édition 2022, dont une défaite 1-0 contre l’Allemagne lors de la finale 2014. Il avait succombé lors de nombreux matches de Copa America, mis en évidence par un penalty manqué lors de la finale de 2015 contre le Chili.
Il est important de noter que les deux joueurs ont également remporté des compétitions internationales avant leurs derniers matchs de Coupe du monde. Tendulkar a remporté une Coupe d’Asie et un Trophée des champions avec l’Inde, bien que les deux soient pâles par rapport à la victoire de la Coupe du monde 2011. Messi a remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques d’été de 2008 avec l’équipe des moins de 23 ans, mais a remporté un prix international beaucoup plus important en 2021 lorsque l’Argentine a battu le Brésil en finale de la Copa America. Voici ce que cela signifiait pour l’équipe de donner à Messi son premier trophée international avec l’équipe senior.
Avec le singe international sur le dos, Messi connaît sa meilleure année avec l’équipe nationale à ce jour. Il a marqué 16 buts internationaux cette année en 13 matchs au total, ce qui est le plus grand jamais enregistré en une année civile pour la star.
Tendulkar a battu l’Australie en quart de finale en 2011 et le Sri Lanka en finale lors de sa dernière Coupe du monde. Messi n’aura pas une histoire aussi propre ici, car l’équipe d’Allemagne qui a longtemps été une épine dans son pied n’a pas réussi à sortir de la phase de groupes. L’Argentine a perdu contre la France lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde 2018, il y a donc encore un potentiel de revanche.
Messi ne s’en souciera pas. Lui et ses coéquipiers voudront que l’accent soit mis sur ce match. Ce sera le dernier match de Coupe du monde de la riche carrière de Messi et ce sera son dernier coup contre le seul trophée qu’il n’a pas encore remporté. Sera-ce la fin ultime du livre de contes pour sans doute le plus grand joueur de sa génération ?