Le nuage en forme de Coupe du monde qui a jeté une ombre sur Lionel Messi pendant plus d’une décennie pourrait enfin se dissiper ce week-end. Mais un autre joueur désespéré de créer un type d’histoire très différent se dresse sur le chemin.
Aujourd’hui âgé de 35 ans, Messi est déjà venu ici auparavant. En 2014, alors qu’il était à son apogée, lui et l’Argentine ont eu le cœur brisé au Brésil lorsque l’Allemagne leur a arraché la finale de la Coupe du monde en prolongation.
Cette nuit au Maracana devait enfin régler la seule question posée à ce talent mercuriel. Messi pourrait-il être le plus grand joueur de tous les temps, le GOAT, sans soulever la Coupe du monde ?
Dans son chant du cygne du tournoi, il est temps de faire amende honorable avec son dernier coup de dés.
Son adversaire, Kylian Mbappe, a déjà tout vu aussi. Il y a quatre ans, le talent mercuriel a goûté à la victoire avec la France à l’âge de 19 ans et peut désormais devenir le plus jeune joueur depuis Pelé à remporter la Coupe du monde à deux reprises.
Ce que Messi donnerait pour une seule médaille de vainqueur. La maigre récolte de trophées de l’Argentine l’a retenu – à certains yeux – de Diego Maradona et Pelé, quelque peu durement compte tenu de ses performances à couper le souffle et de sa longévité au niveau de l’élite.
« Messi ou Maradona ? Ce sont tous les deux des extraterrestres – mais Maradona est meilleur », a déclaré Francesco Totti, vainqueur de la Coupe du monde 2006, lors d’une diffusion en ligne plus tôt dans ce tournoi.
L’Italien pourrait réfléchir à nouveau si Messi rentre chez lui avec sa propre médaille d’or la semaine prochaine. Avec le dernier coup de dés, étant donné qu’il aura 39 ans d’ici la prochaine finale de la Coupe du monde, il est peut-être enfin temps de se débarrasser de ses quelques critiques.
Bien que maintenant dans ses années crépusculaires, Messi a enregistré sa meilleure performance sur la scène internationale pour ce tournoi. Ainsi que l’Argentine. Lionel Scaloni a finalement équilibré la construction d’une équipe autour de Messi, tout en réussissant à tirer le meilleur parti de lui aussi.
Avec un match à perdre, il a déjà dépassé Maradona en tant que meilleur buteur argentin de tous les temps lors des Coupes du monde. Il a marqué dans cinq de leurs six matchs à ce tournoi jusqu’à présent.
Un seul but ou une passe décisive dimanche battrait le record du plus grand nombre d’implications dans un but lors d’une seule Coupe du monde depuis 1966.
C’est comme si Messi voulait prouver sa grandeur à travers ses performances à la Coupe du monde du Qatar, autant qu’en la remportant. Sa passe décisive pour Julian Alvarez contre la Croatie avait plus qu’un soupçon de Maradona à ce sujet. Sa passe sans regard pour Nahuel Molina contre les Pays-Bas était presque aussi magique.
« Je veux juste vous dire que peu importe les résultats, il y a quelque chose que personne ne peut vous enlever, et c’est le fait que vous avez trouvé un écho auprès des Argentins, chacun d’entre eux », lui a dit un journaliste argentin après une autre performance époustouflante contre la Croatie en la demi-finale.
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Gary Neville estime que la finale de la Coupe du monde ne devrait pas définir le cas de Lionel Messi pour être considéré comme le GOAT, et dit que c’est une question de goût, c’est pourquoi il préfère Cristiano Ronaldo
« Il n’y a aucun enfant qui n’a pas votre maillot d’équipe, qu’il soit faux, réel ou inventé. Vraiment, vous avez laissé votre marque dans la vie de tout le monde. »
Il est maintenant temps pour son pays de lui rendre la pareille. Lorsque Messi a remporté les Jeux olympiques en 2008 avec les moins de 23 ans de l’Argentine, une autre époque dorée semblait se profiler à l’horizon.
Mais finalement, cela équivaudrait à une frustration à un niveau tel que Messi annoncerait sa retraite internationale en 2016, après une quatrième défaite en finale – une Coupe du monde, trois Copa Americas – à seulement 29 ans.
En 45 jours, il était de retour au bercail. Les photos emblématiques de Maradona hissant la Coupe du monde 30 ans plus tôt l’ont sûrement stimulé.
Il a fallu encore cinq ans avant qu’il n’ait enfin une médaille de vainqueur international à mettre sur la cheminée, mais la Copa America 2021 a servi de répétition générale appropriée pour cette Coupe du monde, Messi jouant un rôle dans neuf de leurs 13 buts.
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Lionel Messi et Kylian Mbappe, coéquipiers du PSG, se préparent à s’affronter en finale de la Coupe du monde dimanche, mais qui sortira vainqueur ?
Encore 18 mois plus tard, la victoire sur la France lui assurera les plus hautes distinctions disponibles aux niveaux national, continental et international. Sûrement alors son statut aux côtés, peut-être au-dessus, de ces autres acteurs générationnels ne peut être contesté.
Un joueur qui espère maintenir l’argument en vie cherche à écrire son propre héritage. D’une manière nettement différente.
Messi et son coéquipier du PSG, Mbappe, ne seraient pas les meilleurs amis à Paris, mais le respect qui les unit, compte tenu de l’impact que les deux peuvent avoir sur la finale de dimanche, ne fait aucun doute.
Alors que Messi a dû attendre l’argenterie internationale, Mbappe a été gâté.
Il a remporté la Coupe du monde à l’âge de 19 ans en Russie il y a quatre ans et s’il devait recommencer dimanche, il deviendrait le plus jeune joueur à remporter deux finales depuis Pelé en 1962.
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Le commentateur de Sky Sports, Martin Tyler, envisage la finale de la Coupe du monde entre l’Argentine et la France et dit qu’il attend plus de Kylian Mbappe
Si la France devient la première équipe à remporter des trophées consécutifs depuis cette même équipe brésilienne il y a des années, elle devra une grande gratitude au jeune attaquant, qui a défini cette équipe française tout comme le jeune attaquant de Santos l’a fait alors.
Il pourrait encore remporter les trophées Golden Boot et Golden Ball, mais il a été clair sur le morceau d’histoire qui compterait le plus pour lui.
« Le seul objectif pour moi est de gagner la Coupe du monde », a-t-il déclaré aux journalistes avant d’affronter l’Angleterre le week-end dernier. « C’est la seule chose dont je rêve. Je suis venu pour gagner la Coupe du monde, pas le Soulier d’Or ou le Ballon d’Or. Ce n’est pas pour ça que je suis ici. »
Déjà potentiellement le meilleur joueur du monde, Mbappe deviendra l’une des stars les plus décorées au niveau international de l’histoire si dimanche passe son chemin.
Les gens s’en souviendront bien plus longtemps que n’importe quelle course de meilleurs buteurs, et à mesure qu’il a mûri, il est devenu plus un joueur d’équipe lors de ce tournoi – même s’il est également en tête du classement des buteurs.
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« En ce moment, il ne cherche pas à tout faire de lui individuellement », a déclaré l’expert français du football Jonathan Johnson au podcast Sky Sports World Cup à propos des performances de Mbappe au Qatar. « Ça n’a pas toujours été le cas au PSG.
« A cause de cela, il est plus susceptible d’accepter l’aspect collectif de la façon dont la France s’organise dans les matchs. C’est tellement son objectif d’aider la France à défendre cette Coupe du monde; s’il s’agit d’un but marqué par quelqu’un sinon, il cherchera à les jouer plutôt que de le prendre sur lui-même. »
La route vers le succès de la France et de l’Argentine grâce à un Messi et Mbappe plus désintéressés semble remarquablement similaire. Maintenant, pour vraiment suivre ses traces, il doit trouver cette constance au sommet pour le reste de sa carrière.
Cela soulèvera la question de savoir si un transfert longtemps envisagé au Real Madrid, ou dans un autre club en dehors de la Ligue 1, doit se matérialiser pour lui donner les récompenses que son talent mérite.
Tout comme Messi peut répondre à toutes les questions sur ses réalisations professionnelles dimanche, Mbappe peut également commencer à se joindre à la conversation.
Le cycle ne s’arrête jamais. Nous sommes juste chanceux d’être là pour en être témoins.