Pour l’Argentine de Lionel Messi, c’est la veille d’une finale de Coupe du monde qui tarde à venir. Au fur et à mesure que se déroule la route cahoteuse mais constamment améliorée vers la gloire, les comparaisons inévitables avec le regretté Diego Maradona deviennent de plus en plus fortes. Comme une norme fantôme que Messi est censé atteindre, le summum du triomphalisme en soulevant le trophée, l’ombre portée par Maradona se profile de plus en plus.
À la radio argentine, comme dans les reportages d’Asie du Sud-Est, les médias européens et les États-Unis, la comparaison entre les deux joueurs est soulignée, alimentant l’idée que d’une manière ou d’une autre Messi doit devenir « plus Maradona » si l’exploit de gagner ce tournoi est de être enfin atteint.
« Peut-on dire que ce qui se passe en fait, socio-cosmiquement parlant, c’est qu’on passe de la comparaison des deux à la fusion/incarnation de l’un avec l’autre ? Sergio Chodos, un observateur argentin passionné des deux hommes, s’interroge.
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Photographie : Caspar Benson
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Le consensus, après l’amère bataille des quarts de finale contre les Pays-Bas, était que Messi devenait effectivement « maradonisé » – des commentaires tels que « il a trouvé son Diego intérieur » ou « il a été possédé par Maradona » étaient monnaie courante dans la presse argentine et internationale. ressemblent. Cette perception a été déclenchée par une série de réactions apparemment hors du commun de Messi pendant et après ce match. Il s’en prend à l’arbitre, perd son sang-froid et insulte l’attaquant néerlandais Wout Weghorst lors de son entretien d’après-match : « Qu’est-ce que tu regardes idiot ? S’en aller. »
Mon opinion est que Messi ne devient vraiment pas Maradona; ce que nous voyons, c’est que Messi devient lui-même. De plus en plus à l’aise dans sa peau, plus affirmé dans sa personnalité unique, plus à l’aise dans son propre style de leadership.
Je l’ai rencontré pour la première fois en 2009, lors d’un entretien individuel pour un livre de l’Unicef sur les joueurs et leur enfance. Messi était poli, réservé et ne s’est animé qu’après un certain nombre de questions. Remarquablement, quand on parle de quel mauvais perdant il est – il déteste perdre à tout, aux jeux de cartes, aux dés. N’importe quoi. À l’époque, il m’a dit que pendant longtemps, quand il était un jeune garçon, il n’avait pas réalisé à quel point il était bon au football, car il soupçonnait secrètement ses frères aînés et leurs copains de le laisser délibérément gagner – pour éviter ses crises de colère s’il perdait. .
Cette opinion est renforcée par le témoignage de ses coéquipiers actuels diffusé dans un inside du documentaire Netflix de la Copa América, une série intimiste à l’accès unique, dans laquelle les joueurs argentins dévoilent, entre autres perles, une certaine peur qu’ils partagent tous de mettre Messi en colère.
Ses démonstrations de colère et de frustration ne sont donc pas nouvelles. Son « explosion » contre les Pays-Bas, les joueurs et le manager, n’est pas seulement de caractère Maradona, mais aussi tout à fait en accord avec le vrai Messi.
Même son choix d’insulte est adorablement puéril : « Va-t’en, idiot. Qui dit ça? Le mot espagnol qu’il a utilisé, bobo, est presque hors d’usage. Le genre d’expression qui pourrait être utilisée par un personnage d’un roman de l’absurde argentin du XXe siècle Roberto Arlt, ou par une grand-mère à la ferme : « Tu as renversé ta soupe, bobo ». C’est une explosion tellement étrange qu’elle a été immédiatement reconnue comme une marque de fabrique de Messi. Des tatouages, des t-shirts, même un vin, et des mix de musique dub et cumbia sont devenus viraux.
Maradona aurait été plus brutal – peut-être en inventant une nouvelle insulte spécifiquement pour Weghorst ; utilisant certainement des jurons et des grossièretés avec plus de mordant. Messi conserve une innocence enfantine dans son utilisation du langage, qui est toujours simple et basique, et tout à fait à l’opposé de l’inventivité de Maradona.
Un supporter argentin, drapé d’un drapeau à l’effigie de Maradona et Messi, monte les marches du stade avant la demi-finale contre la Croatie. Photographie: Tom Jenkins / The Guardian
Après des spéculations mondiales selon lesquelles Messi et les bouffonneries de ses coéquipiers à la fin du match contre les Pays-Bas rappelaient des vues plus stéréotypées de l’Argentine à partir de comportements passés lors de rencontres internationales, la Scaloneta – c’est-à-dire le manager national Lionel Scaloni et ses conseillers Walter Samuel et Pablo Aimar – ainsi que Messi lui-même, ont rapidement maîtrisé toute suggestion de discours accusateur ou de colère qui allait trop loin.
Le match suivant de l’Argentine, la demi-finale contre la Croatie, a été un contraste saisissant, à la fois sur le terrain et dans les réactions qui ont suivi. Une victoire confortable, suivie d’une nette dédramatisation des réactions incendiaires du quart de finale. « Dans des moments comme ceux-ci, tout est amplifié », a déclaré Scaloni interrogé sur les incidents après le match contre les Pays-Bas. « Nous pensons qu’il est important de ne rien écrire, de ne rien dire et de s’assurer que rien ne soit amplifié. »
Messi a fait écho au sentiment de son manager avec des remarques matures sur « la chaleur du moment » et a fait comprendre qu’il n’y avait pas de rancune. Une réponse très contrainte aux journalistes désireux de construire une histoire de confrontation. Maradona avait l’habitude de prospérer dans la confrontation. L’icône du sport argentin devait mener une bataille en solitaire contre l’adversité : c’était toujours lui contre le monde. Sur le terrain, ses coéquipiers chercheraient à faire passer le ballon à Maradona et le laisseraient résoudre le match en solitaire.
Messi est très différent. Il a besoin d’un système qui fonctionne, une machine bien huilée dans laquelle il peut savoir où vont se trouver tous ceux qui l’entourent et dans quelle direction ils vont se déplacer. De cette façon, il peut gérer le ballon et sentir où sont les autres afin de pouvoir exécuter ses idées à la perfection.
Un excellent exemple de l’essence messianique de Messi vue dans son jeu créatif et sa capacité étonnante à exécuter un plan a été sa passe à Nahuel Molina en quart de finale. Une illustration parfaite du talent de Messi à son meilleur. Peut-il voir où Molina va être avant que Molina n’y arrive ? Ou peut-il réellement voir Molina ? Si c’est le cas, comment? Il a la tête baissée, les yeux sur le ballon et sur les joueurs néerlandais qui l’entourent immédiatement. Le moment précis où il décide ce qui va se passer, et le passage à son endroit exact, peut être regardé encore et encore sur un flux infini de clips. Pour que cela ait été si parfaitement exécuté, il doit opérer en collaboration avec le reste de l’équipe. Il ne peut pas le faire seul.
Et c’est la principale différence entre Messi et Maradona. Maradona, bon joueur d’équipe qu’il était, a porté le poids pour tout le monde. Le plan était de lui donner le ballon et Maradona réglerait le problème.
Messi ne peut pas porter le poids des autres – il doit faire partie d’une plus grande unité. Il a besoin de Molina pour lui « transmettre » où il sera – donc, pas nécessaire de « voir » réellement Molina, mais plutôt de « savoir » ce que son coéquipier va faire.
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Contre la Croatie, Messi nous a encore une fois ravis avec cette capacité apparemment sensorielle à anticiper là où Julián Álvarez serait prêt à recevoir sa passe pour le troisième de l’Argentine. Les gambeta ajoutés – dribbles, feintes habiles et mannequins au cours desquels il a joué avec contentement avec le ballon malgré les efforts inutiles de la Croatie pour le dissuader – sont la signature non seulement de Messi lui-même, mais du style et de la tradition des aspects du football argentin que les fans ont grandi. aimer.
Match par match lors de cette Coupe du monde, nous avons vu Messi grandir en lui-même. Il trouve du réconfort à être qui il est parmi un groupe qui le comprend, et contrairement au Messi plus taciturne du passé, qui a peut-être ressenti le besoin de contraindre sa véritable essence (peut-être parce qu’elle est difficile à comprendre, parce qu’elle diverge suffisamment de ce à quoi nous nous attendons que les gens soient), il est maintenant plus affirmé en montrant son vrai moi.
Un homme passe devant une peinture murale représentant Messi et Maradona à Buenos Aires. Photographie : Luis Robayo/AFP/Getty Images
Il faut résister à la tentation de penser qu’il ressemble de plus en plus à Maradona. Le poids et la charge de remplir ces chaussures ont été plus un obstacle qu’une source d’inspiration pour Messi. Ce personnage qu’il présente maintenant est plus libre ; c’est comme la libération de Messi. L’hymne national (qu’il a été critiqué pour ne pas avoir chanté pendant de nombreuses années) s’ouvre sur les mots : « Écoutez, mortels, c’est le son des chaînes qui se brisent.
Messi est comme un fils qui grandit sainement et il marque maintenant les limites et les frontières, imposant une séparation avec Maradona. Avec une maturité calme, il fait toujours un signe de tête en direction du Grand Diego, mais en s’éloignant en même temps. En disant : « Diego veille sur nous » ou : « Faisons ça pour Diego », il s’en remet à la divinité du football argentin tout en le nommant comme un autre, et en restant ainsi bien son propre homme. Nommer Maradona est une façon de se distancer de lui.
La réaction à l’injustice perçue peut être différente, mais Messi et Maradona le font. En ce sens, ils sont des leaders et des capitaines et il est sans doute moins important qu’ils réagissent de différentes manières, et plus révélateur que face à une telle situation « ils réagissent publiquement » – chacun à sa manière, mais les deux réagissent. C’est l’identité.
Réagir est une tradition qui le lie à Diego ; une juste mesure d’appartenance et d’identité lie Messi à Maradona. La relation d’appartenance est un fil qui les unit très étroitement. « Il est difficile pour un patriarche de se trouver et d’être à l’aise dans un panthéon, mais quand cela arrive, c’est un luminaire », dit Chodos. « Messi est maintenant à l’aise dans l’Olympe à côté, mais différent de Diego. »
La route de l’Argentine vers la finale a été mouvementée, mais chaque match a montré des améliorations progressives sur le maillon le plus faible du match précédent. Le maillon le plus faible du quart de finale était comportemental. La demi-finale était proche de la perfection. Ajoutez à cela une frénésie d’éloges qui ne voit aucun mal dans l’équipe, parmi la presse, les foules à la maison, et le nombre démesuré de supporters argentins du monde entier qui sont devenus plus visibles que jamais pendant cette Coupe du monde, et le plus grand Le danger auquel les finalistes sont désormais confrontés est de ne pas avoir un point faible facilement identifiable à corriger.
Sortir du tunnel en se sentant imbattable est l’erreur commise par l’Argentine contre l’Arabie saoudite lors de son premier match au Qatar. C’est aussi une erreur à laquelle Maradona aurait été enclin: penser qu’il est le meilleur absolu au monde, rugissant pour affronter quiconque est prêt à suggérer le contraire.
L’espoir de l’Argentine doit être que cette confiance retrouvée de Lionel Messi dans la présentation de sa vraie personnalité ne se confond pas avec un fantasme national sur les qualités divines du football; que son vrai soi terrestre, calme et émotionnellement mature puisse se concentrer sur sa beauté artistique, et que l’équipe soit capable de lui transmettre la direction que leurs mouvements les prendront.
Comme l’a si bien décrit le commentaire de Victor Hugo Morales sur la préparation du deuxième but d’Álvarez contre la Croatie : « Serviteur de l’art du football. D’un seul geste capable d’afficher toute la beauté du sport. Aladdin éternel du football, gauche infinie. Extraordinaire! »
Juste un moment de plus d’une telle magie et Messi peut se retirer de la scène mondiale avec tous les lauriers et la dignité, prendre sa place dans l’Olympe du football et nous ravir tous. Pas fusionné avec Maradona, mais son propre véritable représentant de la beauté et de la puissance du jeu.