Daniel Thomann a grandi en Argentine, et quand son fils est né il y a huit ans, il n’y avait qu’un seul choix pour son nom.
Lionel. Comme dans Messi. Comme dans la superstar du football qui, dimanche, pourrait bien mener l’Argentine au titre de la Coupe du monde et cimenter son nom comme le meilleur à avoir joué le match.
« Je pense que chaque fan argentin croit vraiment que tant que nous avons Messi, tout est possible », a déclaré Thomann, d’Elmhurst. «Nous pourrions être menés 3-0 avec seulement cinq minutes à jouer, mais si nous avons Messi, nous pourrions renverser la vapeur. Vous ne savez jamais ce qu’il va faire.
Messi, qui à 35 ans est ancien pour un joueur de football d’élite, a déclaré que le match de championnat contre la France serait sa dernière apparition en Coupe du monde. Cela a amplifié l’intérêt d’enracinement, si une telle chose est possible, parmi les Argentins de la région de Chicago et les fans de football qui ont développé une affinité pour le petit sorcier lors de son long passage au club superpuissance du FC Barcelone.
« Je regarde le football depuis 1996 et je n’ai pas encore vu un footballeur aussi élégant et fascinant sur le terrain que Lionel Messi », a déclaré Editi Mfon, de Chicago. « C’est pourquoi je suis un fan de Messi. C’est le meilleur joueur que j’ai jamais vu de ma vie. »
Peter Fonseca, de Palos Hills, a grandi avec le Real Madrid, le grand rival de Barcelone, mais les compétences d’un autre monde de Messi l’ont finalement conquis. Il a déclaré que toute l’équipe argentine semble désormais dévouée à aider son capitaine à remporter le seul titre majeur qui lui a échappé.
« Il semble qu’ils n’aient qu’un seul objectif, et c’est de livrer le championnat non seulement à l’Argentine mais à Lionel Messi », a-t-il déclaré. « Il a été la pierre angulaire, le gars qui remue la boisson. Il est tout pour eux.
Messi a joué deux fois à Chicago. La première fois, en 2013, c’était un match de charité. En 2016, il a réussi un tour du chapeau en 20 minutes pour mener l’Argentine devant le Panama dans le tournoi international de la Copa America.
« Quand Messi est arrivé, les choses ont été réglées », a déclaré l’entraîneur argentin Gerardo Martino aux journalistes dans la foulée.
Mais même lorsqu’il exerce son métier loin, Messi reste proche du cœur des Argentins locaux.
Daniel Thomann et son fils Lionel, du nom de la superstar du football argentin Lionel Messi, assistent au match de la Coupe du monde Argentine-Pologne le 30 novembre dans un restaurant de Lombard. Ils prévoient de revenir dimanche pour le match de championnat opposant l’Argentine à la France. (Daniel Thoman)
Le Dr Nicolas Lopez, un pathologiste du Rush University Medical Center originaire de Buenos Aires, a déclaré que Messi était considéré comme un sauveur de l’équipe nationale, tout comme son prédécesseur vénéré, Diego Maradona, la star décédée qui a mené l’Argentine au titre de la Coupe du monde 1986.
Alors que Messi est normalement aussi silencieux que Maradona était volubile, le tournoi du Qatar a vu émerger une nouvelle version combative. Après la victoire de l’Argentine en quart de finale contre les Pays-Bas, Messi a jappé sur l’entraîneur adverse, s’est plaint de l’arbitre et aurait dit à un joueur néerlandais qui l’irritait : « Qu’est-ce que tu regardes, idiot ? »
Lopez pense que la combativité est un bon signe. Il devient lui-même un peu piquant quand l’équipe joue.
« Je regarde les matchs par moi-même, généralement, parce que je deviens très émotif, je commence à crier et à crier », a-t-il déclaré. « C’est horriblement embarrassant pour moi de me comporter ainsi en public. Je suis médecin, une personne sérieuse. Si je m’éloigne du personnage comme ça, je préfère le faire en privé.
Les Argentins ont réfléchi à la comparaison Messi-Maradona pendant des années, beaucoup rétrogradant Messi en raison de son absence de titre de Coupe du monde. L’Argentine-Américaine Juliana Cancelo, copropriétaire du Bocaditos Cafe à Batavia avec sa mère, Silvia Sanchez, a déclaré que la hiérarchie était claire.
« Le classement est Dieu, le Pape et Maradona », a-t-elle déclaré. « Ils sont tous argentins, nous aimons le dire. »
Le Polonais Kamil Glik, au centre, tente de bloquer un tir de l’Argentin Lionel Messi lors du match de football du groupe C de la Coupe du monde entre la Pologne et l’Argentine au stade 974 de Doha, au Qatar, le 30 novembre 2022. (Ariel Schalit / AP)
Mais elle pense que lier le statut de GOAT aux Coupes du monde est injuste, étant donné la nature éphémère des tournois, et compare le débat à l’argument Michael Jordan-LeBron James qui bouillonne dans les talk-shows sportifs américains – une façon amusante de passer le temps, mais rien à prendre au sérieux.
Dani Martinez, président du Penya Barcelonista Chicago Supporters Club, a une opinion différente.
« Pour les fans de Barcelone, il est déjà le plus grand de tous les temps », a-t-il déclaré. « Pour la plupart du reste, le (championnat de la Coupe du monde) est nécessaire. »
Nicolas Peralta Ramos du consulat général d’Argentine à Chicago, qui dessert les quelque 25 000 Argentins qui vivent dans le Midwest, a donné une réponse diplomatique appropriée à la question Messi-Maradona.
« (Messi) est une figure majeure pour ce qu’il a fait jusqu’à présent », a-t-il déclaré. « C’est sa cinquième Coupe du monde. A chaque fois qu’il joue avec le maillot national, il fait de son mieux. … Nous aimerions que Messi gagne, mais c’est le football. La France est une équipe très talentueuse. Si nous perdons la finale, il sera toujours là avec Maradona.
Les travailleurs migrants célèbrent le but ouvert de Lionel Messi en Argentine lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde de football entre l’Argentine et l’Australie alors qu’ils regardent sur un grand écran de projection au stade de cricket d’Asian Town à Doha, au Qatar, le 3 décembre 2022. (Ariel Schalit /AP)
Une fan de Chicago qui a demandé à être identifiée par son identifiant Twitter, @GeekGHappyDance, a déclaré qu’elle était devenue ravie du football après avoir vu Messi jouer lors de la course de l’Argentine à la finale de la Coupe du monde 2014. Pour elle, l’émerveillement qu’il peut évoquer va au-delà du sport.
« Regarder Messi jouer, c’est le frisson de pouvoir voir à tout moment quelque chose de totalement inattendu et original », a-t-elle écrit dans un e-mail. « Quelque chose auquel 99% des joueurs ne penseraient jamais – et encore moins tenter. C’est inspirant de voir quelqu’un faire en sorte que son corps humain et un objet inanimé fassent exactement ce qu’ils envisagent dans leur esprit une milliseconde ou deux après l’avoir rêvé. Le jeu de Messi est un art de haut niveau.
Messi joue maintenant au football de club pour le Paris Saint-Germain – l’un de ses coéquipiers est la mégastar française Kylian Mbappe, qu’il affrontera en finale de la Coupe du monde – mais il se demanderait s’il viendrait à l’Inter Miami CF l’année prochaine, ce qui permettrait aux Américains le voir de près régulièrement.
Pourtant, le dernier mot de son héritage sera probablement écrit dimanche. À cette fin, Daniel et Lionel Thomann – qui joue en avant, comme son homonyme, pour le club de football des jeunes Team Elmhurst – prévoient de regarder le match sur leur téléviseur porte-bonheur au-dessus de leur table porte-bonheur dans leur restaurant porte-bonheur, portant le bleu assorti n ° 10 et maillots Messi blancs.
Daniel Thomann réfléchit à l’enjeu, puis refuse d’imaginer autre chose qu’un happy end.
« Quand nous gagnerons », a-t-il déclaré, « (Messi) sera essentiellement considéré comme le plus grand de tous les temps. »
Twitter @JohnKeilman