L’entraîneur des gardiens d’Auckland City, Eñaut Zubikarai, sait mieux que quiconque en Nouvelle-Zélande à quel point la superstar argentine Lionel Messi est vraiment bonne.
Il a une expérience de première main.
L’un des 791 buts en carrière de Messi a été marqué contre Zubikarai lors d’une demi-finale de la Copa del Rey entre Barcelone et la Real Sociedad en 2014.
Le joueur de 38 ans a rencontré Messi à deux reprises au cours de ses journées de jeu.
Zubikarai est probablement la seule personne en Nouvelle-Zélande à avoir jamais joué contre Messi, sans doute le plus grand joueur à avoir jamais orné un terrain de football.
Messi mènera l’Argentine contre la France lors de la finale de la Coupe du monde au Qatar lundi, où il vise à couronner sa carrière légendaire avec son premier titre de Coupe du monde.
On s’attend à ce que ce soit le dernier match de Coupe du monde de Messi.
« J’ai joué contre beaucoup de joueurs incroyables mais je dirai que Messi est le meilleur joueur contre lequel j’ai jamais joué, c’est sûr », a déclaré Zubikarai.
« C’est spécial de dire que j’ai partagé le terrain de jeu avec Lionel Messi et c’est quelque chose dont je me souviendrai toujours. C’est une légende vivante. »
Avant de déménager en Nouvelle-Zélande en 2016 pour jouer puis entraîner à Auckland City, champion de la Ligue nationale, Zubikarai avait connu une longue carrière professionnelle dans son Espagne natale et au Portugal.
Des trucs
Lionel Messi dirigera l’Argentine lors de la finale de la Coupe du monde contre la France.
Le club dans lequel il a passé le plus de temps était la Real Sociedad de la ville de Saint-Sébastien, où il était coéquipier de l’attaquant français Antoine Greizmann, qui affrontera Messi en finale de la Coupe du monde.
« Antoine est arrivé dans notre club alors qu’il n’avait que 17 ans, j’ai donc été témoin de son évolution en tant que joueur et en tant que personne.
« Il était clair dès le début qu’il était un talent très spécial. Pour quelqu’un de si jeune, il était déjà très doué et son potentiel était évident pour tout le monde.
« Au fur et à mesure qu’il évoluait en tant que footballeur, il était de plus en plus difficile pour moi d’arrêter ses tirs et ses coups francs à l’entraînement. »
Messi et Greizmann étaient les deux buteurs lorsque Barcelone et la Real Sociedad se sont battus pour un match nul 1-1 lors du match retour de la demi-finale de la Copa del Rey 2013-14.
Barcelone a gagné 3-1 au total, après avoir remporté le match aller 2-0 – un match pour lequel Zubikarai était également dans le but.
Avant chaque match, Zubikarai a déclaré qu’il étudierait les joueurs adverses pour voir s’il pouvait découvrir des faiblesses. Messi, a-t-il dit, n’en avait pas.
« C’est le joueur le plus complet que j’aie jamais vu.
« En Liga, chaque match nécessite beaucoup de préparation à l’avance, mais bien sûr avec des équipes comme le Real Madrid ou le Barça, cette préparation est encore plus élevée car ils ont des joueurs très spéciaux et hautement qualifiés.
« Donc, sachant que Messi est l’un des meilleurs joueurs du monde, de nombreuses vidéos individuelles ont été nécessaires pour se préparer au match.
«Cela semble facile à dire, mais c’est sa qualité globale. Il est à un autre niveau que tout le monde. Sa technique est précise et c’est un joueur très intelligent – un moment il est silencieux et le suivant il a changé le jeu. »
C’est exactement ce qui s’est passé lors du match retour de la demi-finale de la Copa del Rey.
Hagen Hopkins/Getty Images
Enaut Zubikarai s’est aligné contre Lionel Messi à deux reprises au cours de sa carrière de joueur.
Avec le score bloqué à 0-0, l’arrière gauche de la Real Sociedad Cote n’a pas réussi à contrôler un dégagement de Barcelone et il a accidentellement passé le ballon directement à Messi sur la ligne médiane.
Mais malgré la possession du ballon, la Real Sociedad était bien couverte à l’arrière. Il y avait trois défenseurs devant Messi, dont Côté, deux à la poursuite et 50 mètres d’herbe entre lui et Zubikarai dans le but.
Cela semblait une position impossible à marquer, mais Messi l’a fait.
Avec Pedro à sa droite, Messi a dribblé droit vers le but. Il a ciblé l’arrière central Mikel González et avec cinq défenseurs autour de lui, Messi a décidé de tirer avec son pied gauche depuis le bord de la surface de réparation.
Zubikarai a réussi à mettre un gant sur le ballon mais n’a pas pu le retenir. Le tir de Messi était trop puissant et le ballon a quand même trouvé son chemin au fond des filets malgré les meilleurs efforts du gardien de but.
C’était un but spécial d’un joueur spécial.
Griezmann a retiré un but pour la Real Sociedad à trois minutes de la fin pour assurer un match nul 1-1, mais cela n’a pas suffi pour les voir se qualifier pour la finale de la coupe.
« Le football espagnol est très rapide et l’instinct peut jouer un grand rôle dans le déroulement d’un match.
« Si vous ou votre équipe perdez votre concentration ne serait-ce qu’une seconde de trop, une situation dans laquelle Messi est impliqué finira probablement par concéder un but, ce qui nous est arrivé. »
Shane Wenzlick/Phototek
Enaut Zubikarai, entraîneur des gardiens de but d’Auckland City, avec la bouteille de Budweiser qu’il a reçue pour avoir été marqué par Lionel Messi.
L’année dernière, Zubikarai a reçu un souvenir pour avoir été marqué par Messi en demi-finale de la Copa del Rey.
Lorsque Messi a marqué son 644e pour Barcelone, dépassant Pelé en marquant le plus de buts pour un seul club, Budweiser s’est associé à l’agence de publicité Deutch et a envoyé des bouteilles de bière numérotées à tous les gardiens de but contre lesquels il avait marqué.
L’un s’est rendu en Nouvelle-Zélande.
« On ne reçoit pas une bière de Messi tous les jours », a déclaré Zubikarai. « Je fais partie d’un groupe spécial de gardiens de but, je suppose. »