Cette Coupe du monde aurait pu être présentée comme le dernier chapitre de la longue rivalité entre Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, mais à l’approche de la finale entre la France et l’Argentine, il est clair que cela n’a jamais été l’histoire. Ce tournoi est un passage de flambeau entre l’élite du football. Alors que Messi a poussé l’Argentine en finale avec Ronaldo s’est écrasé contre le Maroc en huitièmes de finale, cherchant toujours son premier but en huitièmes de finale de n’importe quelle Coupe du monde, tout débat sur la légende la plus grande devrait être réglé depuis longtemps.
Non seulement Ronaldo a perdu son rôle de titulaire avec le Portugal pendant la Coupe du monde, mais il s’entraîne également seul au Real Madrid car il n’a pas de club actuellement après l’avoir forcé à quitter Manchester United. Pendant ce temps, Messi pourrait revenir au PSG avec un titre de Coupe du monde en main, se préparant à courir après les titres de Ligue 1 et de Ligue des champions. Au cours de leur carrière, Messi et Ronaldo ont eu des distinctions et des nombres de buts similaires, mais les contributions de Messi en matière de passes décisives et de ce qu’il fait avec le ballon éclipsent celles de Ronaldo. En moins de matches de club joués, Messi a 332 passes décisives contre 223 pour Ronaldo. Messi est le GOAT, Ronaldo était l’un des meilleurs joueurs du monde. Ce n’est tout simplement pas la même chose.
Alors que Messi continue de montrer sa grandeur lors de cette dernière Coupe du monde, il est temps de se tourner vers l’avenir pour ce qui s’en vient. Messi est tellement génial depuis si longtemps que des joueurs plus jeunes que lui sont venus, joueur tout au long de leur carrière, ont eu trente ans et ont commencé à ralentir tout en attendant de passer le flambeau. Des stars internationales comme Neymar ou Thomas Muller ou Karim Benzema ont eu des carrières entières subsumées sous la discussion Messi contre Ronaldo. Mais le temps du père ne peut qu’être retardé, il ne peut pas être vaincu. La finale de la Coupe du monde entre l’Argentine et la France, c’est un peu le passage du flambeau à la relève.
Messi s’alignera en face de Kylian Mbappe de France. L’homme du PSG compte déjà 218 buts en club et 110 passes décisives en seulement 298 matchs en carrière senior. Peut-être sur le point de remporter son deuxième titre consécutif en Coupe du monde, on ne peut nier la grandeur de Mbappe puisqu’il enregistre 1,1 buts par match. En dehors de la Coupe du monde, dans le match de club, Erling Haaland, l’attaquant norvégien de Manchester City, pourrait être prêt à défier Mbappe alors que les choses évoluent vers la jeunesse du jeu, mais ce sont vraiment ces deux-là et personne d’autre. Les noms changeront mais le débat entre deux attaquants assis au sommet du jeu perdurera.
À seulement 23 ans, Mbappe ne fait que commencer, mais il a déjà accompli plus que ce que la plupart des joueurs feront dans toute leur carrière, bien qu’il ait encore beaucoup de chemin à faire pour entrer pleinement dans la stratosphère de Messi. Les deux coéquipiers du PSG se sont affrontés en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2018 en Russie avec Mbappe marquant un doublé pour vaincre l’Argentine 4-3. Avec un titre de Coupe du monde en jeu, Lionel Scaloni et Messi voudront dépasser la France cette fois et le décor est planté pour que Messi remporte le trophée qui lui manque tout en laissant un héritier approprié à sa grandeur à Mbappe. Le milieu de terrain français Aurélien Tchouameni pense cependant que le moment de Mbappe est venu.
« Pour moi, Kylian est le meilleur… et il le prouvera dimanche », a-t-il déclaré à TyC Sports, ajoutant : « Nous allons tous travailler ensemble pour y parvenir. Nous allons faire un plan, récupère bien et travaille pour gagner ce match car Messi sera là, mais il a aussi 10 autres joueurs à ses côtés. »
Ce sont des mots forts à sauvegarder, mais avec la France ayant une chance de répéter, il est juste qu’ils aient la fanfaronnade de leur côté. Seuls le Brésil et l’Italie ont remporté des Coupes du monde consécutives auparavant et les plus récents champions de la Coupe du monde n’ont même pas dépassé les huitièmes de finale. Mais la France a défié l’histoire en cours de route pour produire une finale pour les âges.
Quel que soit le vainqueur de cette finale, le débat entre Messi et Ronaldo est bel et bien terminé. Puisse-t-il régner longtemps… à moins qu’Erling Haaland ne le fasse.