Cela fait six ans, cinq mois et 21 jours depuis le 26 juin 2016. Pour ceux qui ont suivi l’équipe de football masculine d’Argentine et son capitaine bien-aimé Lionel Messi, cela pourrait aussi bien faire des siècles depuis lors. En même temps, ils peuvent aussi dire que les souvenirs de ce qui s’est déroulé ce jour-là restent si frais que cela aurait pu se produire hier.
« Pour moi, l’équipe nationale est terminée », avait déclaré Messi de manière assez soudaine et inattendue après la défaite de l’Argentine contre le Chili lors de la finale de la Copa America Centenario aux tirs au but. « Je pensais dans le vestiaire que c’était ça. Je ne vais plus jouer pour l’équipe nationale. Comme ce que je venais de dire, c’est ma quatrième finale, ce n’est pas pour moi. Malheureusement, je suis venu ce loin (jusqu’à la finale). C’est ce que je voulais plus que tout, mais ce n’était pas censé être. Je pense que c’est ça », a-t-il déclaré à la chaîne de télévision argentine TyC Sports, son visage représentant la photo d’un homme résigné à la fait que son héritage serait celui d’un grand joueur qui n’a jamais tout à fait atteint les sommets qu’il a atteints dans le football de club au cours de sa carrière internationale.
Devenir une légende au club de football de Barcelone n’est pas une mince affaire. En 2016, Messi, alors âgé de 29 ans, n’avait pas seulement atteint cet objectif, mais avait même mis une certaine distance entre lui et la pléthore de grands joueurs qui ont marqué l’histoire avec les géants catalans. Le grand espagnol Cesar, qui a joué pour Barcelone jusqu’en 1955, avait été le meilleur buteur de tous les temps du club pendant près de six décennies avant que Messi ne le dépasse en mars 2012. Cesar avait 34 ans lorsqu’il avait quitté Barcelone en tant que meilleur buteur ; Messi avait 24 ans lorsqu’il a battu le record.
Les fidèles de Barcelone n’ont eu aucun scrupule à qualifier Messi de meilleur qu’ils aient jamais eu, mais ce n’était pas le cas avec l’Argentine. Malgré le fait que les prouesses de Messi en tant que buteur étaient tout aussi ridicules au niveau international à l’époque, la plupart des nationaux ont refusé de le considérer comme l’égal de l’emblématique Diego Maradona. Pourquoi c’était le cas est l’un des deux grands débats impliquant Messi qui a dominé son illustre carrière, l’autre étant la comparaison apparemment sans fin avec Cristiano Ronaldo. Ce débat pouvait être entendu autour des tables de dîner, dans les bars sportifs et les studios de télévision du monde entier. La plupart du temps, cela semblait toujours se terminer par la conclusion que Messi est un « joueur de Barcelone » et ne gagnera jamais vraiment rien avec l’Argentine car cette dernière n’est pas une machine aussi bien huilée que les géants espagnols. Maradona, d’autre part, a mené presque à lui seul l’Argentine au titre en 1986 et l’a presque fait à nouveau en 1990.
Toutes ces discussions semblaient avoir atteint un crescendo dans les minutes qui ont immédiatement suivi la défaite de l’Argentine contre le Chili le 26 juin 2016 – leur troisième échec à remporter une finale majeure en autant d’années. Ensuite, ils se sont arrêtés brusquement lorsque les caméras ont filmé un Messi visiblement découragé disant qu’il ne voulait plus jouer pour l’Argentine. Une campagne organique a été lancée en Argentine pour tenter de convaincre Messi de revenir. Il a dominé les conversations dans les médias et s’est également répandu dans les rues avec environ 50 000 supporters se rendant à l’Obelisco de Buenos Aires le 2 juillet brandissant des pancartes et des pancartes indiquant principalement « No Te Vayas Leo » (N’allez pas Leo) . L’Argentine tendait la main à sa superstar blessée.
Coupé au 15 décembre 2022, et nous constatons que Messi a de nouveau annoncé une retraite internationale. Et pourtant, les circonstances ne pourraient pas être plus différentes. Son histoire d’amour avec Barcelone est terminée et son séjour au Paris Saint-Germain, quelle que soit sa forme, semble toujours s’accompagner de l’astérisque de jouer pour un club qui a sans doute plus de ressources que toutes les autres équipes de la ligue réunies. D’une certaine manière, la carrière de Messi en club a été mouvementée au cours des trois dernières années.
On ne peut pas en dire autant de l’Argentine. Messi a été le protagoniste de leur campagne de qualification pour la Coupe du monde 2018 et c’est son triplé contre l’Équateur qui leur a finalement scellé une place en Russie. Alors que l’Argentine n’a pas réussi à dépasser les huitièmes de finale de ce tournoi, Messi a finalement remporté un trophée international majeur sous la forme de la Copa America 2021. Le joueur de 35 ans joue à nouveau comme s’il avait 24 ans à la Coupe du monde du Qatar, où il a mené l’Argentine en finale une deuxième fois. Contrairement à la dernière fois qu’il a atteint la finale de la Coupe du monde, il a marqué à chaque match à élimination directe.
Alors que la relation apparemment inverse entre son club et sa carrière internationale est plutôt amusante, il semble plus poignant de noter que Messi semble avoir exorcisé les démons qui l’ont hanté pendant une grande partie de sa carrière internationale avant cette Coupe du monde. Avec un titre international enfin dans son sac, il était dans une forme inspirée alors que l’Argentine entamait une séquence de 36 matchs sans défaite avant cette Coupe du monde.
Même après la fin de cette séquence avec une défaite époustouflante contre l’Arabie saoudite qui a fait la une des journaux du monde entier lors de l’ouverture du tournoi, c’est Messi qui les a sortis du bourbier. L’Argentine était au mieux moyenne contre une équipe mexicaine tout aussi décevante lors de son prochain match et c’était un moment de génie de Messi, le genre qui a laissé les fans de Barcelone avec leurs mâchoires sur le sol pendant tant d’années, qui a donné l’avance à l’Argentine. Au cours du tournoi, le joueur de 35 ans a continué à saupoudrer une poussière magique cruciale sur les matchs de l’Argentine, que ce soit en marquant des pénalités au milieu d’une pression écrasante ou avec des passes qui ne semblaient jamais possibles avant qu’il ne les fasse et ne mette le but. un plateau pour un coéquipier.
Un crescendo de bruits a été atteint le 26 juin 2016 jusqu’à ce qu’un Messi découragé annonce sa retraite. Un autre semble être en vue pour le moment, mais il a un air différent cette fois. Celui-ci a Messi souriant gentiment, et plutôt maladroitement pourrait-on dire, alors qu’un journaliste argentin a décidé d’abandonner les questions et de lui dire qu’il a touché chaque personne dans son pays, qu’il ait remporté la Coupe du monde ou non après sa performance magistrale dans la demi-finale contre la Croatie.
« Je veux juste vous dire que peu importe les résultats, il y a quelque chose que personne ne peut vous enlever, et c’est le fait que vous avez trouvé un écho auprès des Argentins, chacun d’entre eux. Je suis sérieux. Il n’y a pas d’enfant qui n’a pas votre flanelle d’équipe, qu’elle soit fausse, réelle ou inventée. Vraiment, vous avez laissé votre marque dans la vie de tout le monde. Et cela, pour moi, c’est au-delà de gagner une Coupe du monde. Personne ne peut vous enlever cela et c’est ma gratitude, pour la quantité de bonheur que vous apportez à beaucoup de gens », a-t-elle déclaré.
Il a des visuels d’une mer de fans argentins s’inclinant tout en criant « Messi! Messi! » chante alors que le n ° 10 s’approche pour prendre un corner à son extrémité. L’entraîneur argentin Lionel Scaloni a clairement indiqué qu’il évaluait Messi plus haut que Pelé, Maradona et Ronaldo et que le capitaine de son équipe n’avait plus rien à prouver. « Chaque fois que nous le voyons jouer, il nous fait ressentir, à nous et aux joueurs, quelque chose de spécial. Nous nous sentons chanceux et privilégiés qu’il porte notre maillot », a-t-il déclaré.
Au milieu de tout cela, il y avait une autre annonce de retraite. Cette fois, cependant, Messi était tout sourire, tout comme probablement les supporters argentins qui ont appris la nouvelle tout en délirant de ce qu’il a fait à la défense croate en demi-finale. « Je suis très heureux de pouvoir y parvenir, de terminer mon parcours en Coupe du monde en disputant mon dernier match en finale. Il reste de nombreuses années pour le prochain et je ne pense pas que je pourrai le faire. Et finir comme ça, c’est le meilleur », a déclaré Messi au média argentin Diario Deportivo Ole.
Après des années de doutes quant à savoir si nous pourrons jamais voir le meilleur de Messi dans le ciel bleu et blanc, les fans ont probablement pu voir tout ce qu’il a dans ce tournoi, y compris une rare démonstration de colère chauffée à blanc dans le quartier chauffé- finale contre les Pays-Bas. Gagner la Coupe du monde serait certainement la cerise sur le gâteau, mais en ce qui concerne les chants du cygne, cela a déjà été aussi parfait que possible pour Messi.