Vilmos Vanczak regardera la finale de la Coupe du monde depuis son domicile en Hongrie, souhaitant que Lionel Messi réussisse.
Si la légende argentine soulève le plus gros prix du football dimanche au Qatar, Vanczak, la langue fermement enfoncée dans la joue, sourira et prendra un peu de crédit.
« Je ris toujours que je l’ai peut-être poussé dans sa carrière internationale », déclare Vanczak, aujourd’hui âgé de 39 ans, ancien international hongrois.
« Peut-être que j’ai commencé sa carrière ! C’est un joueur incroyable, donc j’aime bien qu’à un moment donné de l’histoire, nous nous soyons rencontrés. C’est une grande chose pour moi.
L’ancien défenseur a connu une belle carrière – plus de 400 matchs de clubs seniors en Hongrie, en Suisse et en Belgique, dont neuf ans au FC Sion, ainsi que 79 sélections et quatre buts pour son pays.
Mais on se souviendra toujours de lui, en particulier en Argentine, pour son petit mais inoubliable rôle au début de l’une des carrières internationales les plus célèbres de tous les temps – qui pourrait bien se terminer dimanche à Doha.
En août 2005, Vanczak était un joueur d’Ujpest de 22 ans avec seulement une poignée d’apparitions pour son pays lorsque l’Argentine s’est rendue à Budapest pour un match amical au stade Ferenc Puskas.
L’équipe argentine comprenait un jeune attaquant qui avait commencé à faire des vagues à Barcelone avec une poignée d’apparitions en Liga au cours de la saison précédente et quelques performances pour les équipes junior et réserve du club qui avaient fait vibrer la vigne du football.
Messi est arrivé en Hongrie prêt pour ses débuts internationaux pour l’Argentine.
« Avant le match, nous avons entendu dire qu’il y aurait un jeune joueur qui pourrait être très célèbre – un grand talent. C’était Messi », a déclaré Vanczak à The Athletic.
« Nous savions que l’équipe d’Argentine était très forte, mais nous voulions voir ce joueur parce que tout le monde disait qu’il était un grand joueur. »
L’ancien défenseur hongrois Vanczak, photographié en 2013, a été impliqué dans l’incident qui a gâché les débuts internationaux de Messi (Photo : Scott Heavey/Getty Images)
Vanczak, la Hongrie et la foule d’environ 25 000 personnes à Budapest ont réalisé leur souhait – mais pas pour longtemps.
Avec son équipe menant 2-1, Messi a fait ses débuts internationaux en tant que remplaçant à la 63e minute, en remplacement de Lisandro Lopez. Moins de deux minutes plus tard, il a dribble Vanczak, qui a instinctivement attrapé une poignée de la chemise ample de Messi.
Le joueur de 18 ans a balancé un bras pour tenter de se dégager, a attrapé Vanczak à la gorge et a reçu un carton rouge de l’arbitre allemand Markus Merk. C’était la première internationale de cauchemars.
« Il m’a dépassé avec le ballon. J’ai voulu l’arrêter et j’ai retiré son maillot », raconte Vanczak.
« Je ne pense pas qu’il voulait me frapper avec son coude mais il voulait s’échapper et il a touché ma gorge avec son coude – mais je ne m’attendais pas à ce qu’il reçoive un carton rouge. Ce n’était qu’un match amical !
Les débuts de Messi dans l’équipe nationale argentine
Le 17 août 2005 à Budapest contre la Hongrie.
Suivi de Sergio López et note à l’hôtel, après qu’il se soit un peu calmé à cause du carton rouge injuste qu’ils lui ont pris pic.twitter.com/d7oFGPFUIR
– Victor Tujschinaider (@victortuchi) 17 août 2021
Pourtant, bien qu’il n’ait été sur le terrain que pendant moins de deux minutes, Messi en a fait assez pour convaincre ses adversaires hongrois que le battage médiatique était fondé.
« Il était petit et n’avait pas vraiment de muscles », se souvient Vanczak. « Le maillot était très gros sur lui mais vous pouviez voir, même pendant ces quelques minutes, que lorsqu’il était sur le ballon, c’était un joueur fantastique.
« Il était incroyable. Il n’a joué qu’une minute environ et il n’a reçu qu’une ou deux passes, mais quand il a touché le ballon, il était incroyable.
Un Messi inconsolable a été escorté hors du terrain par des coéquipiers et des entraîneurs et conduit loin de la scène du crime.
Vanczak n’a plus jamais rencontré la superstar du Paris Saint-Germain, mais il n’a jamais été autorisé à oublier son rôle dans l’un des débuts les plus tristement célèbres du football international.
« Beaucoup de gens sont venus au stade pour Messi », rigole-t-il. « Ils voulaient le voir, donc après le match, j’ai eu beaucoup de gens qui ont dit : ‘Pourquoi a-t-il reçu un carton rouge à cause de toi ? Nous voulions le voir !’.
«Mais c’était juste pour le plaisir, comme une blague. Ce n’était pas grave, mais beaucoup de gens étaient venus le voir.
« J’ai été un peu surpris de voir le carton rouge. OK, il m’a un peu touché mais dans un match amical, c’est généralement un carton jaune. Ce n’était pas si gros ni si violent de donner un carton rouge immédiat mais l’arbitre a décidé que oui, et j’ai reçu un carton jaune pour avoir retiré son maillot.
« Je ne l’ai jamais revu après ça mais j’ai toujours vérifié sa carrière parce que, dans cette partie de l’histoire, nous serons toujours ensemble et c’est une grande chose pour moi. Alors je pense toujours à ça quand je le regarde.
L’admiration de Vanczak pour son jeune adversaire ce jour-là n’a fait qu’augmenter au fil des ans alors que Messi a pris d’assaut le football mondial.
Le Hongrois, qui aide désormais à développer la prochaine génération de talents de son pays en tant que directeur adjoint de Zoltan Gera avec la Hongrie des moins de 21 ans, soutiendra l’Argentine contre la France demain.
Et il n’a pas de sentiments mitigés lorsqu’on lui demande son avis sur l’éternel débat Messi contre Cristiano Ronaldo.
« Je choisis toujours Messi », dit-il. « Messi est un joueur naturel ; c’est un gars qui vient d’une autre planète.
« Ronaldo est un travailleur. Il travaille beaucoup, s’entraîne beaucoup et fait tout pour lui et sa carrière, mais avec Messi, je pense toujours qu’il n’est pas humain.
« J’aime la technique de la façon dont il touche le ballon, comment il prend les informations, comment il sait toujours où il doit aller pour garder le ballon. Je ne sais pas comment il peut jouer comme ça.
« Je pense que j’ai de la chance de pouvoir vivre en même temps que ce joueur. J’espère qu’il gagnera. Je le lui souhaite car il le mérite.
« Il a tout fait dans sa carrière et je serais tellement heureux s’il pouvait remporter ce trophée. Pour moi, il est le plus grand de tous les temps.
(Photo du haut : Mark Dadswell/Getty Images)