Ceux qui sont encore dévoués à Pelé et Maradona insisteront toujours sur le fait que c’est impossible et que le duo ne sera jamais dépassé. Je suis prêt à admettre que nous favorisons généralement notre propre génération – ceux que nous avons eu le plaisir de voir en direct ou, dans mon cas, le privilège de jouer contre – lorsque nous acclamons qui est le meilleur.
Il y a cependant des raisons impérieuses de prétendre qu’une victoire de Messi en Coupe du monde signifiera que sa carrière éclipsera celles de Pelé et Maradona. Les performances de Messi au cours du mois dernier ont réalisé ce qui semblait impossible et ont propulsé sa légende à un autre niveau.
Lors de la sélection de l’Argentine comme vainqueur probable avant le tournoi, mon jugement a été fait avec le cœur plus qu’avec la tête. Après avoir regardé leurs six matchs, il est difficile d’éviter de conclure qu’ils sont une équipe ordinaire renforcée par un joueur extraordinaire.
Sans Messi, l’Argentine ne serait pas finaliste. Une victoire sera une conséquence du dynamisme personnel de Messi et de sa capacité à inspirer ceux qui l’entourent. Ses coéquipiers veulent gagner la Coupe du monde pour lui autant qu’eux-mêmes et leur pays. Quel autre footballeur a inspiré ce niveau d’engagement et de dévouement ?
Personne qui a joué au football au cours des 30 dernières années – et j’inclus Cristiano Ronaldo – ne se rapproche de la perfection de Messi sur un terrain de football. Ronaldo est l’un des plus grands buteurs de tous les temps, mais il n’a jamais orchestré le rythme d’un match en plus de marquer aussi prolifiquement que Messi.
Il existe des similitudes évidentes entre Messi en 2022 et Maradona au Mexique en 1986. En tant que garçon regardant la Coupe du monde à l’époque, ce n’était pas si clair pour moi car beaucoup ont jugé rétrospectivement que Maradona avait entraîné une équipe moyenne vers la victoire.
Il ne fait aucun doute que Messi l’aura fait si l’Argentine battait la France. Ce n’est pas seulement que Messi a une chance de terminer ce tournoi en tant que vainqueur du Golden Boot. Ce n’est même pas qu’il soit le joueur du tournoi, ayant créé plus de buts que n’importe qui d’autre jouant au Qatar.
La différence entre 2022 et 1986 est que Messi a dépassé de quelques années son apogée. Maradona avait 25 ans lorsqu’il a remporté la Coupe du monde. Pelé a remporté sa troisième Coupe du monde en 1970 avant l’âge de 30 ans. Cela ne veut pas minimiser leur succès phénoménal, c’est simplement un fait qu’à 35 ans, la longévité de Messi améliore la réussite.
Il a dominé ce tournoi d’une manière différente à la fin de sa carrière grâce à son talent naturel et son génie dans une équipe construite pour le faciliter. Toutes ces années d’expérience lui ont appris comment et quand affirmer son influence en sachant que les exigences physiques de 90 minutes font des ravages.