Le basket a Jordan et LeBron. Le tennis a Federer, Nadal et Djokovic. Le football a Pelé, Maradona, Ronaldo et Messi.
Le débat GOAT – le plus grand de tous les temps – ne sera jamais vraiment réglé. Il y a des arguments légitimes en leur faveur.
Mais lundi matin, Lionel Messi a la chance de faire enfin taire le plus grand argument contre lui dans cet éternel débat : son absence de titre de Coupe du monde.
À bien des égards, c’est le seul astérisque restant à côté de son nom dans les annales de l’histoire, le seul point de friction dans son cas trop convaincant pour être proclamé le meilleur footballeur de tous les temps.
Malgré toutes les récompenses individuelles (sept fois vainqueur du Ballon d’Or en tant que meilleur joueur du monde, dépassant les cinq de Cristiano Ronaldo) et l’incroyable succès qu’il a connu à Barcelone (dix titres de champion, quatre trophées de la Ligue des champions), les détracteurs ont toujours pointé du doigt le seul trophée majeur que le petit argentin n’a jamais hissé.
Pelé a mené le Brésil à la gloire en 1958 et 1962 et est réapparu en 1970 tandis que Diego Maradona a soulevé le trophée d’or scintillant en 1986. C’est ce dernier qui jette une ombre sur le football en Argentine – une ombre que Messi espère enfin franchir. hors de.
Le capitaine argentin Diego Maradona détient le trophée de la Coupe du monde 1986 dans une scène du film documentaire Diego Maradona. Fourni par Roadshow Films.Source : News Regional Media
Dans presque toutes les catégories statistiques pour le club et le pays, Messi a déjà dépassé son compatriote petit pied gauche. Messi a le plus de buts pour l’Albiceleste et le plus en Coupe du monde. Il compte également le plus de passes décisives pour sa nation à la Coupe du monde, devenant le premier joueur de n’importe quelle nation à participer à cinq Coupes du monde différentes – sans oublier qu’il a maintenant le plus d’apparitions de tous les joueurs de l’histoire de la Coupe du monde.
Mais Maradona a une Coupe du monde. Il a porté l’équipe à la gloire en 1986 et a failli répéter l’exploit quatre ans plus tard, seulement pour une série de blessures – dont une blessure à la cheville de l’homme vedette – qui a ruiné les espoirs de l’Argentine lors de la finale.
Lors des Coupes du monde passées, Messi a toujours semblé submergé par la pression de porter une équipe, sans parler du poids écrasant des espoirs et des attentes d’une nation.
En 2014, Messi a conduit son équipe à la finale – seulement pour que le grand rêve soit mis en pièces par l’exécution implacable de l’Allemagne. Messi a remporté cinq récompenses d’homme du match lors de ce tournoi, dont la finale. C’était une preuve évidente de son génie individuel, comme si nous avions besoin de plus de cela, mais cela n’avait guère d’importance pour lui. Son expression douloureuse alors qu’il passait devant le trophée d’or à plein temps, incapable de le saisir, reste longtemps dans la mémoire.
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Un Messi dévasté avec le trophée du Ballon d’or après la finale de la Coupe du monde en 2014. Source : Getty Images
C’est cette immense pression qui a fait que Messi, bizarre et presque incroyablement brillant, se sente humain – faillible et émotif comme le reste d’entre nous.
En 2016, après avoir raté un penalty lors d’une défaite aux tirs au but contre le Chili en finale de la Copa America, la pression semblait insurmontable.
Tout comme en 2014, Messi avait fait tout son possible mais n’avait pas réussi. Il a presque annoncé sa retraite internationale en déclarant: « Dans le vestiaire, je pensais que c’était la fin pour moi avec l’équipe nationale, ce n’est pas pour moi. C’est ce que je ressens en ce moment, c’est une immense tristesse encore une fois.
Mais quelques mois plus tard, il est revenu dans l’équipe en disant : « Beaucoup de choses me sont passées par la tête le jour de la dernière finale et j’ai sérieusement pensé à partir, mais j’aime trop ce pays et ce maillot. »
Le désir de Messi de prouver qu’il est digne de l’amour de sa nation a été une constante dans sa carrière internationale, même depuis le début. Parti pour Barcelone à seulement 13 ans, il aurait bien pu jouer pour l’Espagne, et comme l’a récemment affirmé le grand anglais Gary Lineker, il aurait probablement déjà remporté trois Coupes du monde. Mais il a choisi de jouer pour sa patrie, de fusionner le style fluide et individualiste de l’Argentine, souvent né dans la rue, avec le tiki-taka technique hautement entraîné de l’Espagne et de Barcelone.
Jasmine Garsd, journaliste argentino-américaine et animatrice de The Last Cup, un podcast sur la campagne 2022 de Messi, a récemment déclaré à NPR : « Et c’est un conflit d’identité. Ce conflit identitaire le suit tout au long de sa carrière. Il est toujours en quelque sorte à cheval entre les deux.
Il n’est peut-être pas surprenant que tirer le meilleur parti de Messi se soit avéré difficile pour l’Argentine.
Mais cette année, cette Coupe du monde, c’est différent.
Messi semble enfin à l’aise dans son rôle de joueur, figure centrale des espoirs argentins.
Messi se tient debout alors que la Croatie CRUMBLE | 01:04
Sans Messi, il y a peu de chances que l’Argentine se soit rapprochée de la finale de la Coupe du monde en fonction de son équipe. Avec lui, ils n’ont perdu qu’une seule fois lors de leurs 42 derniers matches.
L’entraîneur Lionel Scaloni a hérité de l’équipe à la suite de la campagne désastreuse de la Coupe du monde 2018 et s’est mis à remodeler l’équipe avec la seule priorité d’utiliser et d’intégrer au mieux Messi. Il parlait constamment du besoin mutuel – entre Messi et ses coéquipiers, entre l’équipe et Messi – mais aussi, surtout, parlait de retirer la pression de son homme vedette.
En 2019, il a déclaré: « Leo a besoin d’une équipe et l’équipe a besoin de lui … Je pense que Leo se sent à l’aise dans l’équipe nationale et enlève toute la pression. Ici, il n’y a aucune pression de quoi que ce soit.
Cela a payé. L’équipe a été entièrement remaniée sous Scaloni – et Mess a finalement jeté les chaînes en 2021, remportant son tout premier tournoi international majeur, la Copa America.
Ses larmes incontrôlables au coup de sifflet final étaient des larmes de joie, de soulagement, de rédemption pour chaque échec en Coupe du monde. Ce fut le tournant de son long voyage en Argentine – une renaissance plus de 15 ans après son entrée en scène.
Lionel Messi détient le trophée avec ses coéquipiers après avoir remporté la finale de la Copa America Brésil 2021. Source : Getty Images
Maintenant, il marche sur les champs du Qatar presque aussi souvent qu’il court. Il a 35 ans, après tout.
Au Qatar, Messi et Cristiano Ronaldo ne sont devenus que les quatrième et cinquième joueurs à avoir participé à cinq Coupes du monde. Mais sur la liste des quintuples concurrents de la Coupe, aucun n’a été aussi central dans les espoirs de leur pays que Messi.
Ronaldo, de deux ans son aîné à 37 ans, a vu son propre rêve de Coupe du monde s’effondrer autour de lui alors qu’il était bloqué sur le banc du Portugal. C’est un géant en déclin, laissé pour compte par une nouvelle génération.
Les titans jumeaux de l’ère moderne se sont toujours opposés, aux grands rivaux espagnols Barcelone et Real Madrid, au Ballon d’Or, dans les débats sans fin sur qui règne en maître.
Alors que Ronaldo a lutté cette Coupe du monde, la lumière de Messi a peut-être brillé encore plus en contraste.
Ces jours-ci, il est presque un homme sans position. Il se déplace librement, tirant et étirant les défenses avec son mouvement hors du ballon presque aussi facilement qu’il le fait avec son dribble magique. Même alors, il dribble avec plus de feintes et de shimmies maintenant que le rythme brut ou l’accélération. Il n’est plus le joueur qu’il était – mais l’Argentine pourrait bien être meilleure pour cela. Messi doit choisir ses moments. Ce n’est qu’avec la foi et le travail acharné de ses coéquipiers que cela est possible – mais Messi a remboursé la foi à chaque occasion.
Ses deux plus grands moments forts de cette Coupe du monde jusqu’à présent n’ont pas été des buts, mais des passes décisives. Le premier était une passe visionnaire à Nahuel Molina contre les Pays-Bas, une passe qui a rappelé les souvenirs de la passe décisive de Maradona pour Claudia Caniggia contre le Brésil en 1990.
Messi prend le mickey dans l’affichage ABSURD | 01:03
Le deuxième moment magique de Messi a été contre la Croatie en demi-finale. Messi a évalué Josko Gvardiol, 20 ans, une vedette de cette Coupe du monde et peut-être le meilleur défenseur central du tournoi – et Messi l’a fait paraître complètement idiot. Gvardiol s’est retrouvé dans un fouillis de membres alors que Messi flottait gracieusement, coupant le ballon pour que le jeune Julian Alvarez le place simplement au fond du filet.
Messi a quatre récompenses d’homme du match jusqu’à présent dans ce tournoi alors qu’il hisse l’Argentine sur son dos, plus de trophées individuels dans une armoire déjà remplie de réalisations individuelles.
Toutes ces distinctions et statistiques (à l’exception des objectifs de carrière, il mène Ronaldo dans pratiquement toutes les catégories) ont déjà intégré Messi comme un grand de tous les temps.
Mais, comme l’a dit l’ancien gardien de but de Premier League, Shaka Hislop, à ESPN : « C’est déterminant pour l’héritage.
« Messi, je pense qu’il a besoin de cette victoire en Coupe du monde.
« Vous mentionnez Diego Maradona, je pense encore une fois, pour être maintenu au même niveau que certains des plus grands du jeu. »
Pour un homme d’une telle grandeur indomptable, il semble quelque peu bizarre qu’il ne se vante pas déjà d’une Coupe du monde – un oubli, une erreur sur toute la ligne.
Même les grands rivaux de l’Argentine ne peuvent s’empêcher d’être d’accord.
Le grand Brésilien Rivaldo, qui a remporté la Coupe en 2002, a déclaré : « Pas de mots pour toi Lionel Messi, tu méritais déjà d’être champion du monde auparavant, mais Dieu sait tout et te couronnera ce dimanche.
« Vous méritez ce titre pour la personne que vous êtes et pour le merveilleux football que vous avez toujours joué. »
Quoi qu’il arrive lundi matin, la place de Messi au panthéon des grands est déjà assurée.
Maintenant, il s’agit de sortir de l’ombre de Maradona et de hisser enfin le seul trophée que Messi n’a pas toujours été refusé – et celui qu’il apprécie plus que tout autre.