AL KHOR, Qatar – C’est comme ça que ça devait être. Pour que Lionel Messi ait tout – la victoire, l’histoire, le conte de fées, le cachet ultime de l’immortalité – c’est celui-là.
C’est le jeu, la finale de la Coupe du monde (dimanche, 10 h HE sur FOX et l’application FOX Sports). Et c’est le bon adversaire, la France championne en titre, et il n’y a pas d’argument valable à faire autrement.
Il aurait pu y avoir des finales plus épicées et plus tribales, comme si le tirage au sort et le support s’étaient alignés pour opposer Messi et ses collègues au Brésil, son rival voisin.
Il aurait pu y avoir une confrontation plus historique pour le trophée, comme si l’Argentine s’était heurtée à un ancien ennemi politique et militaire en Angleterre.
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L’Argentin Lionel Messi, à gauche, et l’Arabie saoudite Abdulelha Al-Malki, se battent pour le ballon lors d’un match de football du groupe C de la Coupe du monde au stade Lusail de Lusail, au Qatar, le 22 novembre 2022. (AP Photo/Ebrahim Noroozi)
Et il aurait pu y avoir un décideur qui offrait, dans la plupart des esprits, une plus grande probabilité de triomphe, si le Maroc avait poursuivi sa course de rêve pour se rendre jusqu’à la finale.
Mais c’est la bataille la plus appropriée pour le titre et la bonne façon pour qu’elle se déroule. Messi, l’un des talents de football individuels les plus extraordinaires que le monde ait jamais connu, cherchera son destin contre l’imposant bataillon d’une équipe presque parfaite.
UN LIONEL MESSI EN COLÈRE EST BON POUR L’ARGENTINE – ET EFFRAYANT POUR LES ADVERSAIRES
La France, sous la direction de l’entraîneur-chef Didier Deschamps, a déchiffré le code de ce casse-tête mystificateur sur la façon d’amener les joueurs qui passent pratiquement tout leur temps à jouer pour différents clubs à se rassembler en une unité cohérente qui fonctionne avec un esprit singulier.
Ils l’ont fait il y a quatre ans en Russie, et ils en ont encore après. Et ils sont peut-être les seuls amateurs de football sur la planète qui ne s’intéressent pas à la sentimentalité entourant la volonté de Messi pour la seule réalisation de football valable à avoir échappé à son embrayage.
Le Français Theo Hernandez célèbre aux côtés d’Ethan Mbappé après avoir marqué le premier but de son équipe lors d’un match de demi-finale de la Coupe du monde contre le Maroc au stade Al Bayt à Al Khor, au Qatar, le mercredi 14 décembre 2022. (AP Photo/Francisco Seco)
En mettant fin à la délicieuse course du Maroc en demi-finale au stade Al Bayt mercredi, la France a coupé court à la plus belle histoire d’outsider de cette Coupe du monde. La marche de Messi vers une postérité encore plus profonde est un autre type d’histoire, centrée sur l’excellence au niveau des superstars plutôt que sur le courage à contre-courant.
Ou est-ce? Car les bookmakers privilégieront la France ce week-end, tant le niveau de domination des Blues et la façon dont ils semblent capables de gérer n’importe quel type d’obstacle sont importants.
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À vrai dire, si Deschamps est capable d’imaginer un plan de match étouffant Messi et si ses joueurs peuvent l’exécuter – comme l’Allemagne l’a fait lors de la pièce maîtresse de 2014 – l’équipe européenne méritera de conserver son manteau d’invincibilité et ce morceau d’or sculpté qui ils jouent tous pour.
Il y a huit ans, Messi a enduré l’une des nuits les plus frustrantes de sa carrière. Il n’a pas mal joué dans le plus gros match de tous, mais les Allemands avaient une réponse à tout ce qu’il faisait.
Lionel Messi d’Argentine lors d’un match du groupe C de la coupe du monde de la FIFA Qatar 2022 entre l’Argentine et l’Arabie saoudite au stade Lusail le 22 novembre 2022, à Lusail City, Qatar. (Catherine Ivill/Getty Images)
Parfois, c’était Philip Lahm qui croisait son chemin et ralentissait son pas. Ou Mats Hummels lui refusant de l’espace pour se retourner, ou Bastian Schweinsteiger reculant pour le restreindre et le harceler. Quand, à la fin de ce match au stade Maracana de Rio de Janeiro, un but de Mario Goetze était la seule différence et que Messi recevait le Ballon d’or décerné au meilleur joueur du tournoi, cela ressemblait presque à une insulte.
La France espère un résultat similaire.
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« Messi est dans une forme scintillante depuis le début du tournoi », a déclaré Deschamps. « Il ramasse beaucoup le ballon et court avec et il est en grande forme. Bien sûr, il est l’un des meilleurs au monde et l’a montré. Nous allons essayer de contrer la menace de Messi et de l’empêcher d’influencer le Jeu. »
Ils le feront avec savoir-faire et complexité. Messi, parce que c’est à la base de tout ce qu’il fait, cherchera la même chose. Il sait que l’esprit de Deschamps bourdonne de moyens de l’arrêter, même dans les heures qui ont suivi la victoire de la France en demi-finale.
L’Argentin Lionel Messi célèbre après avoir marqué le deuxième but de l’Argentine lors d’un quart de finale de la Coupe du monde de football contre les Pays-Bas au stade Lusail de Lusail, au Qatar, le vendredi 9 décembre 2022. (AP Photo/Francisco Seco)
Et le cerveau de Messi tourne aussi, imaginant, prédisant, analysant avec précision afin qu’il puisse jouer librement et préparé, avec la joie naturelle qui rend son jeu si mondialement apprécié.
Il sera question d’autres duels dans la finale et oui, ils en font partie. Mais la grande histoire sera le plan directeur français de Messi et si le petit maestro a un dernier hourra de Coupe du monde assez fort pour le conquérir ?
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Eh bien, là est le concours. Et le sort de la Coupe du monde. Et si le curriculum vitae de Messi comportera à jamais le plus grand prix du football.