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Deux heures avant le coup d’envoi, les fans ont parcouru le boulevard Lusail dans un brouhaha d’anticipation palpitante et palpitante. C’est une large rue pleine de palmiers et de boutiques lumineuses et de restaurants génériques, un parc à thème d’un lieu, et cette soi-disant «ville du futur» ressemblait à un endroit étrange pour une partie de l’histoire du football. Mais ici, ils ont attendu, devant McDonald’s, Nando’s et Sainsbury’s, se demandant ce que la nuit leur réservait.
C’était là que se déciderait le destin de l’Argentine ; ou plutôt de Lionel Messi, car c’était lui qu’ils venaient voir. C’était la seule façon d’expliquer pourquoi, au-delà du noyau argentin de supporters itinérants, des milliers de supporters locaux étaient ici portant des maillots argentins et drapés de drapeaux argentins. À l’intérieur du stade géant illuminé, un groupe de jeunes hommes arabes ont pris place portant la coiffe traditionnelle Keffieh colorée des fameuses rayures bleues et blanches. Des milliers de personnes étaient venues pas vraiment pour voir une demi-finale de Coupe du monde, ni même pour voir un match de football en tant que tel. Ils étaient venus voir un moment.
Messi a sa propre attraction gravitationnelle, qui s’étend des rues de Rosario aux boulevards fades de Lusail et bien au-delà. À une minute moins 22 heures à Doha, un groupe de volontaires locaux a enroulé la pièce maîtresse géante couvrant la partie centrale du terrain et l’a traînée sur leurs épaules. Alors qu’ils s’apprêtaient à s’éloigner, soudain leurs têtes se mirent à tourner vers la gauche, l’une après l’autre comme des dominos. Il y avait Messi, à quelques mètres dans l’herbe, marchant vers sa marque pour le début de la demi-finale de la Coupe du monde.
Il y a un sentiment différent en regardant Messi maintenant à n’importe quel autre moment de sa carrière. Il y a une urgence, une angoisse. Chaque contact a plus de poids qu’avant. Chaque match pourrait être son dernier. Ici, il a tout attiré – défenseurs, supporters, caméras – sauf le ballon. Le match a duré 100 minutes du premier coup de sifflet au dernier, et entre les deux, Messi n’a eu le contrôle du ballon que pendant un total d’à peine 60 secondes. Deux secondes par-ci, cinq par-là, et chaque petit sort envoyait une vague d’énergie dans le stade.
Pourtant, même pendant les 99 autres minutes, Messi était le spectacle le plus fascinant, attirant les yeux. Des têtes passèrent entre lui et l’action comme un match de tennis. Un murmure a parcouru la foule non pas parce que la Croatie avait un coup de pied arrêté potentiellement dangereux, mais parce que, à 50 mètres sur la ligne médiane, Messi était plié en deux, serrant ses ischio-jambiers et grimaçant. Peut-être que ce soir ne serait pas un de ces soirs de magie après tout.
Mais ensuite c’est venu. S’il y a des moments où toute cette Coupe du monde ressemble à la dernière tentative de Messi de mettre fin une fois pour toutes aux comparaisons avec Cristiano Ronaldo, alors ce but était un rappel de ce qui le sépare des autres footballeurs. La rapidité de la pensée, le contrôle serré, le déshabillage d’un défenseur de haut calibre, et enfin la capacité de servir les autres : Messi sera le seul joueur de l’histoire qui trouvera le moyen de marquer 800 buts tout en ayant l’air désintéressé.
Il a décollé, shimmy de cette manière immédiatement reconnaissable avant de dribbler vers la boîte alors que Josko Gvardiol le poursuivait. Ses pieds ont déplacé le ballon mais ils ont également déplacé Gvardiol, le provoquant dans des micro-réactions involontaires, entraînant l’un des meilleurs jeunes défenseurs du monde dans une crise existentielle. Le jeune Messi battait parfois à nouveau son homme juste pour le plaisir; maintenant, il est nécessaire lorsque les jambes de son marqueur ont 15 ans de moins.
Lionel Messi dribble le défenseur croate Josko Gvardiol
(PENNSYLVANIE)
Messi a fait une pirouette dans le dos de Gvardiol et dans la surface de réparation, où il savait qu’un défenseur laissait sa confiance à la porte. Alors qu’il sabordait le long de la ligne de contournement, il passa devant un drapeau argentin portant le visage de Diego Maradona. Il a jeté un demi-œil vers le haut, assez pour tracer une passe avec une invitation à être ramené à la maison la première fois, et Julian Alvarez a accepté.
Les supporters argentins ont chanté et le bruit a résonné dans le stade. Sur le côté, les remplaçants souriaient et se joignaient à eux, se préparant à entrer sur le terrain au coup de sifflet final. Il y a un sens du destin dans cette équipe, et ils le ressentent tous. L’Argentine a déjà disputé cinq finales de Coupe du monde : à Montevideo, Buenos Aires, Mexico, Rome et Rio de Janeiro. Dimanche, ils retourneront dans ce terminal d’aéroport glorifié dans le désert, l’endroit où Messi tentera de cimenter son héritage.
Ensuite, l’Argentine a dansé et chanté sur le terrain. Ils ont formé un groupe et pendant un bref instant, les joueurs ont englouti Messi, rejoignant de plus en plus la populace jusqu’à ce qu’il disparaisse. Et pour la première fois de la nuit, personne ne pouvait le voir.