Les plus grandes années sont passées depuis longtemps – quand Barcelone pouvait encore se permettre de payer tout ce que coûtait Lionel Messi, et les joueurs autour de lui étaient des pairs plutôt que de jeunes footballeurs désespérés de ne pas laisser tomber le dieu vivant dans leur vestiaire.
À cette époque, Messi a rendu les choses plus faciles que jamais. Les buts sont venus en nombre absurde pour un homme qui n’était pas un avant-centre ou même un n ° 10 conventionnel. Il y avait 50 buts en Liga rien qu’en 2011-2012, 46 l’année suivante en 2012-2013, 133 sur toutes les compétitions en deux saisons. . Même le club n’a pas pu le suivre au cours de ces années, Barcelone n’a remporté le titre de champion que dans l’une d’entre elles et la Ligue des champions dans aucune des deux.
Maintenant, au crépuscule de sa carrière, sans le bénéfice du corps plus jeune qui l’a propulsé vers ces sommets, nous voyons la vraie mesure du plus grand footballeur de son époque. À 35 ans, a donné des coups de pied autant que quiconque ose lui donner des coups de pied ; ayant joué plus de 1 000 matchs professionnels ainsi que probablement 1 000 autres en tant qu’enfant et adolescent prodige, que reste-t-il de Messi? Non plus une puissance qui peut le transporter dans chaque événement sur le terrain, mais un esprit parfaitement adapté au déroulement d’un match, à la position et à la vulnérabilité d’un adversaire en un instant. Une vision de ce qui est possible et la volonté et la grâce de le rendre possible.
Messi a toujours été le plus grand. Avec ou sans Coupe du monde lors de sa deuxième apparition en finale, ou l’interminable comparaison avec Cristiano Ronaldo. Messi a vécu avec la facturation pendant si longtemps et a prospéré sous la pression des attentes. La star du jeu mondial, le nom au dos de millions de maillots, il est le plus grand joueur et aussi le plus grand joueur de gros gibier. Totalement en contrôle d’une vie qui rendrait certains fous. Une vie qui, en effet, a conduit de nombreux footballeurs du passé à quelque chose de bien plus fort qu’un gobelet de thé au maté.
Au Qatar, on ne peut pas bouger pour Messi, notamment des maillots n ° 10 portant son nom portés partout. Le voilà à la télévision assurant à tout le monde que le football rassemble le monde. Ou prendre une gorgée de Pepsi avant de donner un coup de muscade à un adversaire lors d’un coup de pied amical et impromptu dans un souk de studio. Ou tranquillement ravi de faire du trekking avec des amis en Arabie Saoudite. Il semble avoir pris tous les accords commerciaux disponibles. Sur la base que quelqu’un lui a dit que cette finale de la Coupe du monde allait être à propos de lui, qu’il l’aime ou non.
À 35 ans, il est beaucoup plus âgé que les poster-boys typiques, mais même le culte de Kylian Mbappe, de 12 ans son cadet, ne se compare pas. Cela semble avoir beaucoup à voir avec ce que Messi a pu faire à l’âge, une bataille contre la décoloration de la lumière qui a un attrait pour tout le monde. Personne ne va voir Messi dominer un match. Ils vont le voir choisir son moment, pour surprendre et ravir par l’explosion soudaine d’un vieux talent familier.
Difficile de dire pourquoi Josko Gvardiol n’a jamais vraiment collé une épaule à Messi et mis son corps entre l’homme et le ballon lors de cette course de Messi en seconde période qui a conduit au troisième but de l’Argentine. Messi a commencé et s’est arrêté deux fois. Un demi-centre jeune, rapide et fort a été manoeuvré en position pour la poussée finale. À tout moment, Gvardiol aurait pu utiliser son physique ou son rythme pour intervenir, mais quelque chose l’a fait se retenir et il était tout simplement trop tard.