Martin Rogers
FOX Sports Insider
LUSAIL, Qatar – Lionel Messi a souri, un énorme sourire radieux, toutes les dents et les joues et la joie et une absence totale de complication.
Alors que ses plus jeunes coéquipiers tombaient au sol ou regardaient vers le ciel, ou criaient de joie ou trouvaient l’émotion trop grande pour retenir les larmes, il n’y avait rien de tout cela de la part de l’homme qu’ils vénèrent tous.
Alors que l’Argentine a réservé sa place dans ce qui sera la deuxième finale de la Coupe du monde de Messi (dimanche, 10 h HE sur FOX et l’application FOX Sports) et sa dernière chance de remporter le plus grand prix du football, tout ce qu’il ressentait était le bonheur. Non filtré, non contrôlé et – enfin – non chargé.
La joie de Lionel Messi
Lionel Messi parle d’atteindre la finale de la Coupe du monde pour la deuxième fois de sa carrière.
Ce n’était pas le sourire d’un homme inquiet de savoir si la finale de dimanche apportera une nouvelle dose de douleur effrayante sur la plus grande scène du football, comme celle qu’il a ressentie en 2014.
Ce n’était pas le regard d’un joueur qui se sent toujours tellement enchaîné par les attentes de son pays d’origine qu’il ne peut pas jouer efficacement lorsqu’il est en service international.
C’était un portrait, franchement, de quelqu’un qui sait quelque chose que personne d’autre ne sait – ou du moins pense qu’il sait. Compte tenu du niveau de nous et d’intuition de Messi sur le terrain, serait-ce un tel choc s’il sentait d’une manière ou d’une autre que cela arrivait, cette course spectaculaire qui a suivi le départ le plus lamentable imaginable?
Que savait-il exactement, pour dégager une satisfaction aussi paisible au Lusail Stadium, après que la Croatie ait été éliminée et qu’une place en finale ait été inscrite au calendrier ?
Savait-il que perdre face à l’Arabie saoudite lors de son premier tournoi serait juste la secousse nécessaire pour que l’Argentine joue collectivement plutôt qu’avec une excellence technique mais un égoïsme débilitant ? Sait-il qu’il y a suffisamment de talents cohérents dans ce groupe pour battre n’importe qui, avec seulement le vainqueur de la demi-finale France-Maroc mercredi (14 h HE sur FOX et l’application FOX Sports) à venir ?
Sait-il qu’il lui reste quelque chose de spécial, un moment X-factor qui attend de la part du joueur X-factor ultime ?
Ça y ressemble, non ?
Le leadership de Lionel Messi
L’équipe « World Cup Today » discute du leadership de Lionel Messi et de la façon dont son talent a aidé l’Argentine à se qualifier pour la finale de la Coupe du monde.
Messi ne bourdonne pas sur le terrain lors de cette Coupe du monde, il choisit ses places, mais, mon Dieu, comment il capitalise quand le moment est venu. Il se promène en attendant le ballon, mais éclate ensuite dans la vie pour écraser un penalty ou pour distraire un défenseur ou pour faire une course brillante depuis la ligne médiane.
C’est une approche intelligente, économe en énergie et puissamment efficace. Cela ne fonctionne que parce qu’il y a un jeune en Julian Alvarez prêt à faire tant de retours en arrière compensatoires pour que cela n’ait pas d’importance.
[Messi: ‘I feel very happy’]
Et cela paralyse aussi essentiellement l’idée d’une tactique mise en œuvre pour simplement mettre un corps sur Messi et le suivre partout où il va. Toute personne affectée à un tel stratagème pourrait être endormie par l’inactivité entre ses explosions soudaines et dévastatrices.
Émotionnellement, psychologiquement, c’est un côté différent de Messi. Lorsque l’Argentine a atteint la finale en 2014, il y avait une tension autour de lui, à la fois dans la préparation et dans la nuit elle-même.
Lionel Messi et l’Argentine célèbrent
Lionel Messi a tout fait pour l’Argentine en demi-finale.
Ici et maintenant, il ressemble à un gars qui a accepté le fait qu’il pourrait ne jamais gagner de Coupe du monde et qui est en paix avec cela, sachant que sa carrière aura toujours été l’une des meilleures de tous les temps sans elle.
Ce léger changement d’état d’esprit a atténué la pression. Messi est un compétiteur sans vergogne et le processus de lutte pour gagner est comme de l’oxygène pour son âme de guerrier. Cependant, il n’y a plus le poids écrasant des attentes nationales. Il a appris à gérer tout ça, et le public argentin a aussi appris à être un peu plus raisonnable avec ses exigences envers lui.
Peut-être que cela se sentira différent dans les prochains jours, mais pour l’instant, il est impossible de se souvenir du sourire de Messi et de ne pas avoir l’impression qu’il y a quelque chose d’inévitable à ce qu’il mette enfin la main sur le trophée le plus prestigieux du football.
Peut-être que c’est juste une ventouse pour un conte de fées ou un témoignage de la puissance du charisme de la superstar. Ou une volonté de voir les chances renversées, peut-être, car si la France avance de l’autre côté de la fourchette, l’Argentine sera un outsider confirmé avec les paris sportifs.
Pourtant, il est difficile de les voir ainsi. Pas après avoir battu si confortablement le finaliste de 2014.
Et pas quand le plus grand joueur du monde sourit ce sourire.
Cela pourrait être juste un sourire et rien de plus. Mais on a l’impression qu’il y a quelque chose de plus, quelque chose de grande envergure. Presque qu’il peut voir l’avenir – et aime ce qu’il voit.
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Martin Rogers est chroniqueur pour FOX Sports et auteur de la newsletter FOX Sports Insider. Suivez-le sur Twitter @MRogersFOX et abonnez-vous à la newsletter quotidienne.
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