« Personnellement », a déclaré Messi, « je peux dire que je me sens très heureux dans toute cette Coupe du monde. Je l’apprécie beaucoup et heureusement, je peux aider toute mon équipe à faire avancer les choses.
Après le match, un journaliste argentin menant une interview d’après-match avec Messi a cessé de poser des questions et lui a dit que, quoi qu’il se soit passé en finale, il avait réussi à marquer la vie de chaque Argentin et apportait de la joie au pays.
Et pour Messi, il ne s’agit plus seulement de gagner des matchs de football.
« Ce n’est plus seulement le résultat mais le chemin que nous avons parcouru », a-t-il déclaré. « Avant en Argentine, c’était important de gagner ou de perdre, mais je pense que les gens apprécient maintenant d’autres choses. »
C’est peut-être vrai, mais gagner la Coupe du monde cimenterait son héritage, lui permettant de rejoindre Pelé et Maradona dans le panthéon des plus grands joueurs de football. Il est peut-être déjà là, mais être vainqueur de la Coupe du monde mettrait fin au débat.
Messi a répété que ce serait très probablement sa dernière danse lors d’une Coupe du monde – il aura 39 ans lors du tournoi de 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Et il a beaucoup dansé, sur le terrain après les matchs et dans les vestiaires, alors que l’Argentine a rebondi avec cinq victoires après une défaite choquante contre l’Arabie saoudite lors de son premier match de Coupe du monde.
« Ce fut un test décisif pour toute cette équipe, mais cette équipe a prouvé à quel point nous sommes forts », a déclaré Messi. « Nous avons gagné les matchs suivants. C’était très difficile ce que nous faisions car chaque match était une finale et c’était une charge mentale car nous savions que les choses seraient plus compliquées pour nous.
« Nous avons réussi à gagner cinq finales et j’espère qu’il en sera ainsi pour le dernier match. En interne, nous étions convaincus que nous y arriverions parce que nous savons de quoi nous sommes capables en tant qu’équipe.
Après la victoire sur les Pays-Bas en quarts de finale, Messi a déclaré que Maradona – décédé il y a deux ans – surveillait l’équipe alors que l’Argentine traversait un match passionné et enflammé.
« Diego nous regarde du ciel », a déclaré Messi. « Il nous pousse. J’espère que ça restera comme ça jusqu’à la fin. »
Eh bien, Messi sera là à la fin. Et il fait sa meilleure impression de Maradona en cours de route.