Doug McIntyre
Journaliste de football
LUSAIL, Qatar – Il y avait encore environ 50 000 supporters argentins dans les tribunes du Lusail Iconic Stadium longtemps après que Lionel Messi et l’Albiceleste aient réservé leur place en finale de la Coupe du monde avec la victoire catégorique de mardi 3-0 sur la Croatie.
Messi avait l’air le plus ravi de tous.
« J’apprécie beaucoup ça », a déclaré le joueur de 35 ans par la suite. « Je peux dire que je me sens très heureux dans toute cette Coupe du monde. Je l’apprécie beaucoup et, heureusement, je peux aider mon équipe et faire bouger les choses. »
C’est une façon de le dire.
Messi a marqué le premier but très important depuis le point de penalty – celui que l’entraîneur croate Zlatko Dalić a déclaré « avoir pris le match dans une direction différente » – après que Julián Álvarez a été victime d’une faute du gardien adverse Dominik Livaković.
Messi a été impliqué dans l’accumulation avant le deuxième but, qu’Álvarez a poussé à la maison après une course de l’intérieur de sa propre moitié et une paire de rebonds chanceux dans la surface.
Et Messi, comme il l’a si souvent fait au cours de sa carrière d’un autre monde, a gardé son meilleur pour la fin en mettant en place un second pour Álvarez après avoir obtenu le côté but de Joško Gvardiol sur le flanc droit avec une série de virages et de feintes, puis en retenant d’une manière ou d’une autre le beaucoup plus grand défenseur central croate assez long pour couper le ballon de manière experte pour la finition.
« Le match de Julián Álvarez a été excellent », a déclaré Scaloni. « Non seulement parce qu’il a marqué les deux buts, mais aussi parce qu’il a été extrêmement utile [defensively] avec les milieux de terrain. »
Temps forts Argentine-Croatie
Lionel Messi a propulsé l’Argentine en finale de la Coupe du monde pour la deuxième fois de sa carrière.
C’est vrai que c’était une performance d’équipe totale.
Contrairement à sa victoire en fusillade contre les Pays-Bas en huitièmes de finale, que l’Argentine remportait 2-0 avant que les Néerlandais ne retirent deux buts en retard, l’équipe de Scaloni était en contrôle total une fois qu’elle a pris la tête et n’a jamais donné aux Croates la moindre chance de récupérer.
« C’est une équipe très intelligente et sage », a déclaré Messi. « Nous savons lire le jeu à chaque instant. Nous savons souffrir quand c’est nécessaire, avoir le ballon quand c’est nécessaire, presser, faire des courses de récupération. Et nous avons un excellent staff technique. Ils savent ce qu’ils ‘faire. … C’est une grande aide pour nous quand nous sommes sur le terrain, parce que nous ne sommes pas perdus. »
Pourtant, comme toujours, Messi était l’homme du match, la vedette du spectacle. Et avec cinq buts en six sorties ici, il est désormais à égalité avec le Français Kylian Mbappé au sommet de la course Golden Boot au Qatar 2022. Mais le seul matériel dont Messi se soucie est en jeu dimanche, lorsque l’Argentine rencontrera soit Mbappé et les champions en titre, soit Cendrillon Maroc. Ces deux équipes jouent mercredi dans l’autre demi-finale (14 h HE, FOX et l’application FOX Sports).
Une victoire ce week-end mettrait une fois pour toutes fin à toutes les questions sur le statut de Messi en tant que meilleur joueur de tous les temps. Cependant, la plupart – y compris son manager – pensent que ce titre lui appartient déjà.
« Je n’ai aucun doute », a déclaré l’entraîneur argentin Lionel Scaloni lorsqu’on lui a demandé si la performance de Messi lors de cette Coupe du monde le confirmait comme le GOAT.
« Que Messi soit le plus grand joueur de tous les temps, parfois en tant qu’Argentins, cela pourrait bien sûr ressembler à cela, nous disons cela parce que nous sommes Argentins. Et peut-être que nous sommes partiaux », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose que vous dites en tant qu’Argentin, mais je n’ai aucun doute. Je le dis depuis longtemps.
« Je suis honoré de pouvoir l’entraîner, de le voir jouer », a poursuivi Scaloni. « C’est quelque chose d’excitant car chaque fois que vous le voyez jouer, c’est une énorme source de motivation pour ses coéquipiers, pour le peuple argentin et pour le monde entier. Il n’y a donc plus rien à dire sur Messi. C’est un privilège d’avoir lui dans cette équipe. »
Lionel Messi et l’Argentine célèbrent
Lionel Messi et l’Argentine célèbrent après avoir battu la Croatie 3-0 en demi-finale.
Maintenant, il s’agit de franchir la dernière étape. L’Argentine a perdu de manière choquante son match d’ouverture de la phase de groupes au Qatar face à l’Arabie saoudite, ce qui soulève des inquiétudes quant à sa capacité à concourir pour le titre et augmente simultanément les enjeux pour chaque concours ultérieur.
« Le premier match a été un coup dur pour nous tous car nous étions invaincus en 26 matches », a déclaré Messi. « Commencer de cette manière dans une Coupe du monde a été une vraie malchance. Nous ne pensions pas que nous perdrions contre l’Arabie saoudite. C’était un test décisif pour toute cette équipe.
« Mais encore une fois, cette équipe a prouvé à quel point nous sommes forts », a ajouté Messi. « Chaque match était une finale pour nous. Nous savions que si nous ne gagnions pas, les choses seraient plus compliquées pour nous. Nous avons disputé cinq finales et, heureusement, nous avons pu gagner les cinq. Et j’espère que cela il en sera de même pour le match final. »
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Doug McIntyre est un écrivain de football pour FOX Sports. Avant de rejoindre FOX Sports en 2021, il était rédacteur chez ESPN et Yahoo Sports et il a couvert les équipes nationales masculines et féminines des États-Unis lors de plusieurs Coupes du Monde de la FIFA. Suivez-le sur Twitter @ByDougMcIntyre.
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