Est-ce vraiment important que Lionel Messi remporte une Coupe du monde ? Ce sera désormais le récit des jours caniculaires de son dernier tournoi mondial menant à la finale de dimanche.
La réalité est autre chose. En fait, en regardant Messi ici, le contraire semblait être le cas. Ce n’était pas seulement une performance de pointe et de poussée et de moments décisifs, mais toutes ces choses taillées dans l’air dans son propre style physique unique, un footballeur capable, à 35 ans, d’inventer essentiellement cette chose à sa propre image.
Le football sera toujours la forme de chaos sportif la plus littérale et la plus axée sur les résultats. Mais quels que soient les derniers coups de ce rêve fébrile d’une Coupe du monde d’hiver, une chose semble indiscutablement vraie. La petite silhouette de blaireau au maillot ample bleu et blanc, cet homme qui tourne le match contre la poigne de fer du milieu de terrain croate, est déjà le meilleur footballeur qui ait jamais joué.
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C’est une Coupe du monde pas comme les autres. Au cours des 12 dernières années, le Guardian a rendu compte des problèmes entourant Qatar 2022, de la corruption et des violations des droits de l’homme au traitement des travailleurs migrants et des lois discriminatoires. Le meilleur de notre journalisme est rassemblé sur notre page d’accueil dédiée Qatar: Beyond the Football pour ceux qui veulent approfondir les questions au-delà du terrain.
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Photographie : Caspar Benson
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Il l’est depuis des lustres, c’est aussi la dernière fois qu’il a atteint une finale de Coupe du monde, il y a huit ans, juste sous une forme légèrement différente. Et il y avait quelque chose du retour en arrière, l’équivalent footballistique d’une danse sentimentale d’anniversaire de mariage, à propos du troisième et dernier but de cette victoire en demi-finale ivre de Messi.
Il y avait 69 minutes passées lorsque Messi a pris le ballon sur la droite. Tout de suite, il y avait quelque chose de différent dans sa démarche, ce sens du but enfoui et furieux. Il a lâché une épaule. Il a zappé. Attendre. Il fait Messi redux. Il fait le truc d’ailier.
Messi a conduit Josko Gvardiol dans la surface, retenant son homme, touchant constamment le ballon comme un pic martelant un morceau d’écorce. Puis il a fait une pirouette arrière, une sorte de leurre, avant de repartir vers le but et à nouveau à l’intérieur de Gvardiol, qui a, ne l’oublions pas, 20 ans et le défenseur de ce tournoi, mais qui est maintenant ici en train d’être rincé, et rincé encore comme un torchon humide.
De là, Messi avait l’espace pour faire reculer le ballon à 45 degrés pour que Julián Álvarez tue le match. La course, la passe, l’arrivée, tout cela ressemblait à une sorte de mnémonique, un souvenir de Messi, un autre fantôme de cette Coupe du monde des fantômes.
Mais chacun de ces matchs à élimination directe de la fin de Messi a un étrange sentiment de péril autour de lui. Est-ce que ça pourrait être ça ? Sommes-nous en train de dire au revoir à quelque chose ici? Si c’est le cas, il y aura un sillage approprié. Le stade Lusail est une chose d’une splendeur agressive à l’intérieur, des côtés tendus vers son toit refermable, une étendue d’obscurité au-dessus du sommet entourée de vastes accolades en acier comme une bouche ouverte hurlant vers le ciel.
Les supporters argentins avaient une extrémité, bien que toute tentative de créer une atmosphère authentique ait bien sûr été noyée par l’AP stupide et abrutissante. Il faut espérer que cela sera rappelé pour la finale car il se passe quelque chose ici avec les supporters argentins.
Lionel Messi fait exploser son penalty imparable devant Dominik Livakovic pour ouvrir le score. Photographie: Tom Jenkins / The Guardian
En descendant à travers les halls, il y avait à nouveau une sorte de procession spontanée de San Gennaro, les chemises bleues et blanches chantant, trépignant, agitant leur litanie de reliques, la tête coupée en carton de Maradona, les drapeaux, les vêtements et les bibelots miraculeux. Il y a toujours quelque chose de dévotionnel dans le football argentin. Lors de ce tournoi, cela a ressemblé à une sorte de fête de la foi, un défilé de revivalistes de Messi.
L’Argentine avait besoin de son étincelle ici alors que la Croatie dominait le ballon dès le début, les gènes du milieu de terrain supérieur entrant en jeu. Il a déjà été suggéré que Luka Modric ressemblait à un petit garçon déguisé en sorcière. Ce n’est plus le cas.
Il ressemble maintenant à un adolescent déguisé en sorcière. Et il a été brillant ici pendant 20 minutes, jusqu’au moment où un autre type de destin est intervenu.
Le premier but est venu de nulle part. Enzo Fernández a joué une passe droite dans l’espace derrière la défense croate. Il y avait Álvarez en train de sprinter, mais il a été renversé alors qu’il passait le ballon devant Dominik Livakovic. Messi a pris le ballon avec soin, fixant ses pieds, puis a produit un penalty irréversible, zingué dans le toit du filet. C’était le cinquième but de Messi lors de cette Coupe du monde et aussi, assez curieusement, son quatrième au stade autoproclamé « Iconic ». Si vous le construisez, il viendra, apparemment.
Puis quelque chose d’autre s’est produit, car Álvarez, qui a été brillant tout le match, a marqué un faux-Diego merveilleusement direct pour porter le score à 2-0. Y a-t-il eu un but plus étrange en Coupe du monde ? C’était Maradona ’86 recréé après l’heure de fermeture en utilisant des poubelles à roulettes et une balle de tennis.
Messi a donné la passe finale au plus profond de sa moitié de terrain. Et à partir de là, Álvarez avait devant lui l’herbe dégagée, accompagnée d’une retraite roulante terrifiée. Il a continué à courir. Et a continué à courir. En gros, il a couru en ligne droite sur 60 mètres avec le ballon, a plaqué les deux derniers défenseurs et a eu l’habileté de produire une petite finition délicate, presque après coup, comme toucher à la fin d’une course.
À la fin, Messi en avait marqué un, en avait fait un, avait touché le ballon 63 fois, avait fait plus de dribbles que n’importe qui d’autre sur le terrain et avait joué le rôle de la force paternelle qui guidait le destin à la perfection.
Et maintenant alors ? Est-ce que Messi est sur le point de décorer ce truc, cette Coupe du monde de la mort, avec sa fin de rêve ? Est-ce que ça compte beaucoup de toute façon ? Son génie existe dans ces moments-là, la figure mooching là-bas sous les lumières, plus petite, plus âgée, plus quotidienne que les super-athlètes qui l’entourent, le normcore Mozart mooching pour que ces choses extraordinaires se produisent encore.