Lionel Messi a exhorté l’Argentine à surmonter un dernier obstacle après avoir atteint la finale de la Coupe du monde en battant la Croatie 3-0 mardi soir.
Messi était sous une forme inspirée devant un public en adoration au stade Lusail, ouvrant le score avec un penalty et inscrivant deux buts pour Julián Álvarez. La performance du joueur de 35 ans a conduit son manager, Lionel Scaloni, à le qualifier de plus grand joueur de tous les temps et a ouvert la perspective de l’Argentine, qui avait été en danger d’une sortie anticipée après avoir perdu contre l’Arabie saoudite lors de leur match d’ouverture en Le Qatar voit enfin son joueur vedette remporter la Coupe du monde.
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Photographie : Caspar Benson
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« Le premier match a été un coup dur », a déclaré Messi. « Nous étions invaincus en 36 matches. Nous ne pensions pas perdre contre l’Arabie Saoudite. Commencer de cette manière était un test décisif pour l’équipe. Mais cette équipe a prouvé à quel point nous sommes forts. Chaque match était une finale.
« Cela laisse une charge mentale. Nous avons disputé cinq finales et remporté cinq finales. J’espère que ce sera le cas dans le jeu final. Nous étions convaincus que nous y arriverions car nous savions de quoi nous étions capables.
Messi, qui ne devrait pas disputer une autre Coupe du monde, est déterminé à rattraper sa défaite en finale de 2014 contre l’Allemagne. L’attaquant a donné l’exemple et a été trop bon pour la Croatie, créant le deuxième but d’Álvarez avec un dribble caractéristique. Il est maintenant à une victoire d’imiter Diego Maradona, qui a inspiré l’Argentine lorsqu’elle est devenue championne du monde en 1986.
« Que Messi soit le plus grand de tous les temps … Je n’ai aucun doute », a déclaré Scaloni. «Je dis cela tout le temps avec mon personnel. Chaque fois que vous le voyez jouer, c’est une énorme motivation pour ses coéquipiers. Il n’y a plus rien à dire sur Messi. C’est un privilège de l’avoir. »
La France ou le Maroc bloqueront le chemin de l’Argentine vers un troisième titre. Messi a fait valoir que l’équipe de Scaloni serait bien préparée pour l’un ou l’autre adversaire. « Cette équipe est très intelligente », a-t-il déclaré. « Nous savons lire le jeu. Nous savons souffrir. Nous avons une excellente équipe technique.
Zlatko Dalic, qui a insisté sur le fait qu’il conduirait la Croatie aux qualifications pour l’Euro 2024, n’était pas satisfait du penalty pour le premier but. Dalic pensait que la Croatie aurait dû recevoir un corner avant que l’Argentine ne contre-attaque, et il a estimé que Dominik Livakovic était malheureux d’être pénalisé pour avoir fait tomber Álvarez dans la surface.
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Il y a eu des protestations de colère du banc croate avant que Messi ne convertisse son coup de pied. Mario Manduzkic, l’entraîneur adjoint, a été envoyé dans les tribunes.
Cependant, Dalic a admis que son équipe était bien battue. Ce fut une triste fin pour Luka Modric, qui a été retiré à 10 minutes de la fin, bien que le milieu de terrain de 37 ans ait indiqué qu’il pourrait continuer à jouer pour la Croatie.