Lionel Messi a déclaré que Qatar 2022 était « sa dernière Coupe du monde » après que sa performance a aidé l’Argentine à battre la Croatie 3-0 pour atteindre la finale de dimanche.
Messi, 35 ans, dispute sa cinquième Coupe du monde et était une figure clé de l’équipe qui s’est qualifiée pour la finale en 2014, qu’elle a perdue 1-0 contre l’Allemagne après prolongation.
L’attaquant du Paris Saint-Germain a été dans une forme sensationnelle au Qatar et a marqué mardi son cinquième but du tournoi contre la Croatie.
Le haut niveau de ses performances a conduit à la spéculation qu’il pourrait tenter de jouer à une sixième Coupe du monde en 2026.
Mais, s’exprimant après la victoire de l’Argentine sur la Croatie, Messi a déclaré qu’il s’attendait à ce que le tournoi actuel au Qatar soit son dernier.
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« C’est ma dernière Coupe du monde », a-t-il déclaré. « C’est impressionnant de finir par jouer une finale. Il y a un long chemin à parcourir pour le prochain, il y a de nombreuses années et sûrement à cause de l’âge je n’y arriverai pas.
L’attaquant a ajouté qu’il espérait que son équipe pourrait faire mieux qu’en 2014, lorsqu’elle avait perdu sur un but tardif de Mario Gotze, désormais de l’Eintracht Francfort.
Messi a déclaré : « C’est la sixième finale (de la Coupe du monde) que l’Argentine va jouer et j’aurai joué en deux.
« Espérons que cette fois, cela se terminera d’une autre manière. »
L’Argentine cherche à remporter la Coupe du monde pour la troisième fois de son histoire – et la première depuis 1986 – avec Messi cherchant à ajouter le plus grand prix du football à son armoire à trophées déjà scintillante.
« Personnellement, je suis très heureux, j’apprécie beaucoup et je suis heureux de pouvoir aider mon équipe à faire bouger les choses », a-t-il déclaré.
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« Le premier match a été un coup dur. Pour nous, commencer de cette façon a été difficile, nous ne pensions pas perdre contre l’Arabie saoudite, c’était un test mais nous avons prouvé à quel point nous étions forts.
« C’était très difficile car chaque match était une finale pour nous. Nous étions conscients que si nous ne gagnions pas, ce serait plus compliqué.
L’Argentine affrontera la France ou le Maroc lors de la finale de la Coupe du monde dimanche. La deuxième demi-finale a lieu mercredi.
(Photo : Getty Images)