Si la Coupe du monde argentine a commencé avec des supporters rivaux demandant « Où est Messi ? », alors il était là.
Les bras tendus, les yeux écarquillés, le sens du timing l’envahissant. Fierté nationale aussi. Peut-être un soulagement. Baiser soufflé au chahut dans la tribune devant – c’était le baiser d’un chef d’assistance – Lionel Messi à son meilleur majestueux. N’est-il pas censé être bien passé maintenant ?
À ce jour, c’est-à-dire âgé de 35 ans, la peur persistante de ce grand échec – sa carrière a par ailleurs été un succès écrasant, presque épuisant – ronge sûrement. Même si son visage trahit rarement l’émotion. Pas ici. Pas maintenant. Pas quand l’Argentine s’était tournée mardi soir vers son capitaine et que son capitaine avait répondu à l’appel.
Dans la préparation de la demi-finale avec la Croatie, l’arrière gauche Nicolas Tagliafico a décrit Messi comme un « avantage spécial », affirmant que gagner la Coupe du monde serait la « plus belle chose à faire avec Messi à nos côtés ».
Eh bien, il était là, poitrine tendue, devant et au centre, avec une superbe victoire 3-0.
Savourez ça. Embrasse le. Car nous pourrions ne pas le voir avant un âge; on ne le reverra peut-être plus. La dernière Coupe du monde de Messi pourrait être la Coupe du monde ; celui de dénoncer les détracteurs, le tournoi de le hisser, enfin, aux côtés de l’inégalable Maradona.
Malgré toute la brillance soutenue de Messi – les buts, les passes décisives, les bobines de surbrillance grinçantes, les titres collectifs et les bibelots individuels – il ne s’est jamais élevé là-bas. À Maradona 1986.
Maintenant, après une autre démonstration de l’homme du match et une autre nuit de records, Messi est à un match de remporter ce prix dont il rêve par-dessus tout. La seule exception dans la plus exceptionnelle des carrières.
Croatie vaincue, vice-championne 2018 finalement à court d’énergie et d’idées, le grand récit de cette Coupe du monde s’étire jusqu’à dimanche. La France, les titulaires, ou le Maroc, les faiseurs d’histoire ? Faites votre choix.
Pour l’instant, cependant, la majorité de ceux qui étaient entassés dans un stade palpitant de Lusail mardi soir s’en moquaient. Ils sont partis en ne pensant qu’à la fin du rêve de leur aventure à Doha. Que 2022 pourrait vraiment être son année.
Comme cela devait toujours être le cas, c’est Messi qui a mis l’Argentine sur la bonne voie, son penalty à la 34e minute a frappé haut dans le filet croate, un spectacle frissonnant d’un homme qui a joué ce tournoi avec un plus grand sentiment d’urgence.
Il a élevé Messi aux côtés de Kylian Mbappe au sommet du classement des buteurs du Qatar, avec cinq buts. Il l’a porté clair pour son pays de Gabriel Batistuta ; avec 11, aucun Argentin n’a plus pillé à la Coupe du monde. Surtout, il aura un autre match pour en attacher d’autres.
Julian Alvarez a ajouté le deuxième mardi, forçant vers l’avant, avec une touche de chance, avant de rentrer à la maison pour apparemment s’emparer de la demi-finale de la Croatie. Il ne pouvait pas l’arracher à Messi. Au milieu de la seconde mi-temps, l’attaquant a évoqué un peu plus de magie, feignant sur le flanc et laissant la Croatie pour morte, puis trouvant Alvarez pour terminer. Achevez la Croatie. A 3-0, ils étaient partis.
Cette fois, l’Argentine n’aurait pas à résister à un rallye à la hollandaise. La Croatie, qui semblait avoir couru depuis Russie 2018 jusqu’à une autre demi-finale, n’a pour une fois pas répondu. Leur remarquable voyage vers les quatre derniers – et ça a été ça – serait là où tout se terminerait.
Mais l’Argentine a la sienne, une sixième finale de Coupe du monde, huit ans après la dernière, lorsque Messi et Cie se sont heurtés à l’Allemagne et n’ont pas pu le faire.
Contre la Croatie, ils ont fait ce qu’il fallait. Après que leurs rivaux aient contrôlé les débats pendant la majeure partie de la première demi-heure, l’Argentine a frappé à l’improviste. La passe parfaite de Theo Fernandez au-dessus du sommet a permis à Alvarez de passer et, alors qu’il tapait le ballon au-delà de Dominik Livakovic, le gardien croate l’a percuté. L’arbitre a pointé l’endroit et Messi a fracassé son penalty à la maison. Livakovic, le héros des tirs au but de son équipe cette Coupe du monde, n’a rien pu faire.
Neuf minutes plus tard, l’Argentine était à deux du bon. Alvarez a fait irruption, a continué alors que la Croatie a tenté à deux reprises de se dégager et a dépassé Livakovic. Il s’agissait du troisième but du jeune de Manchester City cette saison. Il est arrivé à son sixième match de Coupe du monde.
À l’autre bout de l’échelle, les 25 apparitions de Messi en finale l’ont déplacé aux côtés de Lothar Matthaus pour le plus de l’histoire du tournoi.
Mais l’Argentin n’en avait pas fini là. À la 69e minute, Messi a récupéré le ballon largement, a laissé tomber l’épaule, s’est envolé vers la ligne de touche et a laissé ses adversaires à la traîne, avant de se retirer pour qu’Alvarez passe le pied latéral dans le filet.
Avec une quatrième passe décisive au cours des trois dernières semaines et 10e au classement général de la Coupe du monde, Messi a égalé Maradona en tant que détenteur du record du tournoi, même si les statistiques ne remontent qu’à 1966.
Ce sera 1986 qu’il cherchera à imiter ensuite. Un match de Maradona, un de la mortalité dans son pays natal et peut-être aussi dans le monde entier. Messi est si proche qu’il peut presque le toucher.
Mis à jour : 14 décembre 2022, 07:02