Pour Lionel Messi et l’Argentine, il semble que cette Coupe du monde ira désormais de deux manières.
Si le plus grand joueur de sa génération soulève enfin le trophée à Lusail dimanche, alors peut-être que le travail d’une vie sera considéré comme achevé.
S’il ne le fait pas, alors il y aura d’autres images contrastées recueillies au cours de ces trois dernières semaines qui pourraient s’avérer plus difficiles à ébranler.
Lionel Messi cherchera à atteindre la finale de la Coupe du monde pour la deuxième fois de sa carrière
L’équipe argentine s’est entraînée à Doha avant son affrontement en demi-finale contre la Croatie
Les champions de la Copa America sont à deux matchs de soulever le trophée de la Coupe du monde au Qatar
Angel di Maria a eu du mal à se mettre en forme lors des derniers matches mais était disponible pour l’entraînement
Un penalty douteusement gagné puis raté contre la Pologne lors d’un premier match de groupe. Peut-être la passe du tournoi pour offrir à Nahuel Molina le premier but du quart de finale de vendredi dernier contre la Hollande.
Et puis, le plus frappant de tous, le rôle de Messi dans les voyous et les magouilles qui ont entaché les dernières étapes de ce match, s’est finalement soldé par des tirs au but.
Chez eux en Argentine et parmi les milliers de ses compatriotes qui continuent de se rassembler ici à Doha, il n’y a que la célébration de la façon dont Messi et ses coéquipiers ont vaincu les Néerlandais dans ce dénouement brutal et indigne dans le même stade Lusail auquel ils reviennent affronter la Croatie mardi soir.
Mais en ce qui concerne le reste du monde – un monde qui souhaite profondément voir Messi comme se reposant en quelque sorte au-dessus de certains des aspects les plus sales de notre sport – nous savons ce que nous avons vu. En tant que tel, il a été laissé à l’entraîneur argentin Lionel Scaloni d’offrir d’une manière ou d’une autre une défense de ses joueurs lorsqu’il s’est exprimé lundi.
« Je veux juste en finir avec ce sujet », a déclaré Scaloni. « Le match précédent s’est joué comme nous devions le jouer. Cela vaut pour les deux équipes. Dans certains jeux, des choses peuvent arriver. Il peut y avoir des disputes et des moments difficiles, mais c’est tout.
Le patron de l’équipe nationale Lionel Scaloni a défendu les actions de son équipe lors de leur affrontement en quart de finale
L’Argentine a reçu dix cartons lors de son match contre les Pays-Bas vendredi soir
Il y a eu 17 avertissements au total pendant le match – établissant un nouveau record en Coupe du monde
« C’est pourquoi nous avons un arbitre. Rendre justice. Il faut en finir avec cette idée que l’Argentine n’est qu’une équipe qui a ce genre de comportement. Nous avons perdu contre l’Arabie saoudite lors du premier match et nous n’avons rien dit. Nous avons remporté la Copa America au Brésil l’année dernière et avons connu le comportement le plus sportif avec Messi et Neymar assis ensemble dans le tunnel du Maracana.
«Je ne suis donc pas convaincu de cette idée que nous ne sommes qu’un comportement antisportif. Nous montrons notre fierté et nous venons de jouer ce match contre les Pays-Bas comme nous devions le jouer.
« Messi a toujours été un gagnant. Il reste vif et motivé pour gagner. Nous en sommes très heureux.
Dans une Coupe du monde à court d’une très grande équipe, la progression incertaine mais convaincante de Messi vers une deuxième finale – l’Argentine a perdu contre l’Allemagne à Rio de Janeiro en 2014 – reste son scénario le plus important.
Lionel Messi a joué un rôle de premier plan lors de la campagne de l’Argentine en Coupe du monde
La formation sud-américaine pourrait affronter la France ou le Maroc si elle atteint la finale
Avec son comportement sur le terrain oscillant souvent entre détermination et désespoir nu, ce tournoi a vu une autre facette du joueur de 35 ans. A ce titre, son coéquipier Nicolas Tagliafico s’est vu demander lundi s’il devenait tout simplement trop agressif.
« Messi est notre capitaine et leader et il a toujours été comme ça », a déclaré le défenseur lyonnais. « C’est lui qui nous pousse, qui nous motive. Nous l’avons et c’est une grande source de motivation et d’aide.
« Nous sommes très heureux de l’avoir comme capitaine. Nous voulons réaliser nos rêves et la plus belle façon est de le faire avec Messi à nos côtés. En ce qui concerne le jeu des Pays-Bas, ce sont des situations qui se produisent. Nous sentons les émotions monter en flèche.
Alors que la Croatie a atteint une demi-finale de Coupe du monde successive grâce à des victoires consécutives aux tirs au but, l’Argentine a naturellement été installée comme favorite avant le match de mardi soir.
En ce qui concerne le sélectionneur croate Zlatko Dalic, le rêve d’une vie s’est déjà réalisé. Il y a quatre ans, l’entraîneur croate a emmené son pays en finale de Coupe du monde et il ne pensait pas que cela se reproduirait.
L’entraîneur croate Zlatko Dalic s’est exprimé avant le match crucial pour son équipe mardi soir
Mais si le Maroc a été le tueur de géants impatient et frais de ce tournoi – les Nord-Africains affronteront la France dans l’autre demi-finale mercredi – alors les Croates ont été les vétérans noueux des Coupes du monde passées qui refusent de partir.
Pas impressionnant en terminant deuxième derrière le Maroc dans le groupe F avec une victoire et deux nuls, Dalic et ses joueurs sont toujours avec nous grâce à ces victoires en fusillade contre le Japon puis le Brésil.
La Croatie était à juste titre à la traîne dans les deux matches. Mais peut-être que le souvenir de ce qui s’est passé en Russie – où la Croatie a battu l’Angleterre dans les quatre derniers puis a perdu contre la France en finale – pousse des attaquants comme Luka Modric, Dejan Lovren et Ivan Perisic.
Ce trio, par exemple, a 103 ans et 358 sélections internationales entre eux et Scaloni a fait l’éloge de Modric lundi. « C’est un modèle », a déclaré le coach argentin. « Pour son jeu et pour son comportement. Nous devrions l’apprécier.
Et l’ailier des Spurs, Perisic, a déclaré: « Si nous jouons comme nous l’avons fait contre le Brésil, nous avons une chance. » Mais ce n’est peut-être pas vrai. La Croatie a réussi un tir cadré en 120 minutes contre le Brésil. Il est arrivé à trois minutes de la fin et est rentré, via une déviation.
Ivan Perisic a marqué le but qui a assuré une place à la Croatie en finale en 2018
Ils devront être plus accomplis mardi soir mais si l’Argentine et Messi portent le poids des attentes dans ce match, la Croatie ne le fait pas.
« Nous sommes une fois de plus l’une des quatre meilleures équipes du monde et c’est extraordinaire pour un pays comme la Croatie », a déclaré Dalic. « L’Argentine est plus sous pression que nous. Nous avons disputé deux matchs en prolongation mais nous n’avons même pas parlé d’épuisement. Nous avons de la force et de l’énergie.
« La demi-finale contre l’Angleterre il y a quatre ans a été le match le plus important que nous ayons jamais joué. Celui que nous venons de jouer contre le Brésil était le deuxième. C’est maintenant le troisième.
« Répéter ce succès contre l’Angleterre avec cette équipe serait fantastique, mais ce que nous avons fait ici est déjà un grand triomphe.
Le duo croate s’est exprimé lors d’une conférence de presse lundi après-midi avant le match.
« Je ne pourrais jamais imaginer que je reviendrais aussi loin avec cette équipe. Je remercie Dieu. Je suis tellement reconnaissant. Quoi qu’il arrive dans ce jeu, je suis fier. Je suis une personne heureuse maintenant.
« Les deux équipes sont très émotives », a-t-il ajouté. « Regardez les supporters argentins et l’émotion qu’ils véhiculent. C’est la même chose avec les Croates. Nous avons beaucoup moins ici et ce sera un avantage pour l’Argentine. Mais je crois fermement que les Croates seront ceux qui connaîtront toute la joie à la fin.
C’est peut-être le cas, car il s’agit en grande partie d’une équipe argentine fonctionnelle, mais avec un talent générationnel en son cœur. Mais il ne manque pas de courage, ayant surmonté le choc de cette défaite de l’Arabie saoudite dans le groupe et aussi le coup d’égalisation de Wout Weghorst à la dernière minute du 11 ajouté au temps réglementaire vendredi dernier.
Messi cherchera à ajouter à ses quatre buts dans la compétition lorsqu’il affrontera la Croatie
« C’est étrange d’avoir toutes ces minutes à la fin quand on pense que le match est terminé », a déclaré Scaloni lundi.
Les fans de l’Argentine fournissent une toile de fond de couleur et de vitalité bien nécessaire à ce qui reste de ce tournoi. L’Argentine n’a pas remporté de Coupe du monde depuis 1986 et le souvenir de la mauvaise performance de son équipe lors de cette finale au Brésil il y a huit ans est un souvenir qui doit être purgé.
Alors que le soir arrive plus tôt ici, les Sud-Américains se rassemblent en nombre pour faire de la musique sur les places de Doha. Ce soir Lusail sera peint en bleu pâle et blanc. Dans les magasins de sport, le maillot domicile de l’Argentine est le seul à ne plus être disponible.
Argentine. Messi. Une finale de coupe du monde. Tout s’additionne. Si seulement les joueurs de Scaloni ne se gênaient pas ce soir.