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Alors que Lionel Messi commence à trouver les bons mots pour accompagner les bonnes touches, dont certaines étonnamment agressives, une phrase révélatrice a été utilisée pour le décrire dans le camp argentin.
Ils parlent du joueur de 35 ans comme d’un « líder Maradonina », un leader semblable à Maradona.
Après son premier grand moment de la Coupe du monde 2022, qui était ce but essentiel et exceptionnel contre le Mexique, Messi a été vu regardant vers le ciel et prononçant « gracias Diego ». Ses coéquipiers parlent désormais de « l’esprit de Diego », et le joueur de 35 ans est également décrit comme un « possédé ».
Alors que le football argentin peut être trop investi dans l’émotion et l’influence de la métaphysique – un joueur a demandé à l’ami d’un agent de rester parce que son arrivée « portait chance » – il y a des actes et des effets très réels à cela. On l’a vu au lendemain du quart de finale. Le Néerlandais Wout Weghorst était venu pour essayer d’échanger des chemises, mais Messi était toujours en mode bataille, offrant cette ligne désormais célèbre alors qu’il rompait une interview. Il était encore consommé par l’intensité du concours.
Les joueurs argentins parlent quant à eux d’un capitaine qui donne l’exemple dans tous les sens, les encourageant si bruyamment, prononçant des discours d’équipe. Les différentes personnalités du football qui forment l’entourage élargi ont en même temps noté qu’elles avaient déjà vu ça, et que c’était « comme 1986 ».
Le problème pour l’Argentine dans ce match est que, pour la Croatie, il y a l’esprit de 1998 et 2018. Il n’y a pas vraiment la qualité de jeu de ces campagnes, il faut le dire, mais cela n’a fait que renforcer la volonté de l’équipe.
La Croatie sait qu’elle aurait été éliminée en phase de groupes si Romelu Lukaku avait saisi ne serait-ce qu’une de ses nombreuses occasions lors de ce dernier match de groupe. Ils ont à peine été en tête au cours de ce tournoi, ce temps totalisant seulement 46 minutes. C’est quelque chose d’autre de similaire à 2018, mais dans ce cas, cela a nourri une conviction motrice similaire à celle de l’un des autres demi-finalistes.
Lionel Messi célèbre sa victoire contre les Pays-Bas
(PA)
Tout comme une aura s’est développée autour du Maroc que personne ne peut marquer contre eux, il y a un sentiment que la Croatie ne peut tout simplement pas être battue. Peu importe comment vous les attaquez, peu importe si vous prenez les devants, ils continuent à venir. Ils trouvent un moyen. C’est quelque chose qui a été dit à propos d’une autre équipe de Luka Modric cette année au Real Madrid, et cela ne ressemble vraiment pas à une coïncidence.
Cela en fait un concours entre deux équipes animées par cet élan émotionnel de tournoi classique, où quelque chose de plus grand prend le dessus et les emmène très loin. C’est beaucoup plus pertinent que le fait qu’ils se soient rencontrés en 2018, à part la façon dont il y a une telle surprise que la Croatie ait pu reprendre là où elle s’était arrêtée à Moscou en tant que révélations de la Coupe du monde.
C’est quelque chose qui semble être unique dans l’histoire de la compétition. Il est très rare que des finalistes surprises repartent.
Qu’ils puissent encore aller aussi loin – et avoir un autre match que le manager Zlatko Dalic décrirait comme l’un des plus grands de leur histoire – dépend de cela et de la réaction de leurs adversaires.
Car, si le parcours de la Croatie en Coupe du monde a été complètement caractérisé par un refus de perdre, celui de l’Argentine a été encadré par une énorme défaite. Tout le monde autour de l’équipe dit maintenant que le choc contre l’Arabie saoudite était « la meilleure chose qui aurait pu arriver ». Jorge Valdano, philosophe et poète du football argentin, l’a bien sûr bien résumé.
La Croatie, comme le Real Madrid cette année, trouve le moyen de gagner, et Luka Modric est au cœur des deux équipes
(Getty)
« L’avantage de l’Argentine est que la première perte traumatique a créé un cercle vicieux mais aussi un cercle vertueux : elle oblige au changement, oblige à surmonter, rend plus fort. »
Cela s’est vu à chaque match depuis. Valdano a même noté à quel point le Brésil craignait d’être « trop heureux pour le football, qui a tendance à se cacher au coin de la rue et à vous poignarder quand vous vous y attendez le moins ».
L’Argentine joue plutôt comme si elle s’attendait toujours au danger, conformément à la façon dont elle a dû traiter chaque match depuis l’Arabie saoudite comme « une finale ». Cela peut apporter la panique, comme en témoignent tant d’autorisations piratées, mais aussi la conviction. L’Argentine continue de s’imposer. Le jeu néerlandais a parlé de leurs défauts mais aussi de leur persévérance à les surmonter.
Il aurait été très facile pour l’Argentine de céder deux fois. Il y a eu d’abord comment ils ont perdu cette avance de 2-0 à la toute dernière minute. Il y a eu ensuite comment ils ont été contraints aux tirs au but malgré le bombardement du but néerlandais pendant toute la deuxième période de prolongation. Tout le monde était bien conscient de l’idée que l’équipe qui se sent plus chanceuse d’obtenir des tirs au but gagne généralement. L’Argentine a surmonté cela ainsi que tant d’autres choses, Messi donnant le ton avec son discours dans le groupe, puis son enthousiasme pour les fans après avoir marqué son penalty d’ouverture cool. La fusillade est devenue un thriller psychologique de la manière dont on en a si souvent parlé, mais qui est parfois exagérée. Pas cette fois.
La réaction – notamment face à la provocation hollandaise – reflétait aussi cette défiance, cette volonté de se battre.
Cela a été important. Lors des derniers tournois, l’Argentine n’a été que trop consciente de cette pression suffocante à atteindre. Ils ont dit à quel point cela les avait « gelés ». Cela a été banni au Qatar, cependant, par deux prises de conscience brutales. L’un était l’immédiateté de leur situation après la défaite de l’Arabie saoudite, ce qui signifiait qu’ils devaient gagner les six matchs restants pour remporter cette Coupe du monde. La seconde était que cela pourrait être la dernière Coupe du monde de Messi. C’est pourquoi sa propre ascension en tant que leader a tout réuni. Il y a un désir commun et un sentiment d’opportunité. L’équipe dit qu’il y a maintenant peu de « pression négative » d’avant. Il s’agit de ce qui pourrait être ensuite.
Tout le monde dans l’équipe dit que la défaite choc de l’Argentine contre l’Arabie saoudite était « la meilleure chose qui aurait pu arriver »
(PA)
Ils parlent également d’autres éléments qui se rejoignent. Si ce n’est pas une équipe argentine parfaite en termes de positions ou de qualité, c’est en termes de chimie. Ils pensent qu’il y a juste le bon mélange entre les vétérans et les jeunes joueurs. Personne n’est mécontent de ne pas jouer, car Lionel Scaloni a gardé tout le monde impliqué.
Pour aller avec une volonté similaire, il y a un mélange similaire dans l’équipe croate. Ils ont des stars, qui élèvent tout, mais aussi des joueurs sous-estimés qui pilotent tout. Si la Croatie a défié toutes les attentes d’aller aussi loin, il en va de même pour nombre de ses joueurs.
Comme le dit le journaliste Juraj Vrdoljak, beaucoup de ces joueurs « ont une histoire de succès malgré de gros doutes ». Josip Juranovic a dû passer du football de troisième division en tant que milieu de terrain défensif à un joueur remplaçant libre à l’arrière droit à Hajduk Split et a été licencié en tant que joueur limité. Mario Pasalic a été expulsé par Chelsea pour divers prêts avant de trouver soudainement sa voie dans le football italien avec l’Atalanta. Bruno Petkovic, le buteur contre le Brésil, n’a pas pu marquer du tout pendant deux ans en Italie avec Bologne et Hellas Vérone avant de revenir en Croatie en tant que remplaçant du Dinamo Zagreb. Mislav Orsic était un compagnon en Slovénie, en Corée du Sud et en Chine. Même Dejan Lovren a été rejeté comme un joueur de blague.
Et pourtant, ils sont là, complétant de véritables talents de classe mondiale comme Modric, Mateo Kovacic et Josko Gvardiol, et encore une fois au bord de l’occasion la plus grande et la plus chère de tout le sport. Cette équipe, comme ces joueurs, continue.
La possibilité d’aller plus loin dépendra de ce que fera l’Argentine. L’intrigue de ce jeu est que Dalic a fait en sorte que Scaloni ait plus à penser.
La Croatie travaille actuellement sur des moyens d’atténuer l’influence de Messi, mais elle sait comment elle va s’organiser. La nécessité d’avoir constamment une garde de quatre joueurs autour de lui correspond bien à leur milieu de terrain, ce qui signifie qu’ils pourraient être plus nombreux que l’Argentine au centre du terrain.
Scaloni doit contourner cela ou le traverser. Il doit changer de forme pour avoir plus de joueurs au milieu, ce qui signifie que Leandro Paredes reviendra probablement.
Le point positif pour l’Argentine est que Scaloni est désormais apte à changer de formation. Ils sont adaptables. Il y a même eu des matchs dans cette Coupe du monde où il a essayé quelque chose de nouveau à l’entraînement la veille d’un match, pour passer à autre chose pour le match lui-même.
Messi en action contre le défenseur néerlandais Nathan Ake
(Reuters)
Si cela a le potentiel de causer des problèmes à un moment donné, cela montre également à quel point les joueurs sont à l’aise avec son approche.
De telles considérations conditionneront grandement cette demi-finale mais il ne semble pas qu’elles la décideront. Nous en sommes à un point où des éléments plus intangibles ont un effet indu.
C’est l’histoire de leurs élans, après tout, jusqu’à la scène du Lusail où tant de points se rejoignent.
C’est un joueur historique possédé contre un groupe d’abandons dont personne ne voulait. C’est une équipe qui ne sera pas vaincue contre une équipe poussée par la défaite.
Ce sera une question de volonté, comme cette Coupe du monde l’a déjà si souvent montré. C’est quelque chose qui dépasse les mots.