LUSAIL, Qatar—Lionel Messi a disputé cinq Coupes du monde et des centaines d’énormes matchs planétaires. C’est l’une des personnes les plus célèbres sur terre. Mais si vous pensiez avoir tout vu de Messi au cours des deux dernières décennies, vous vous trompiez.
Ici au Qatar, où il poursuit le seul trophée qui lui a échappé, le monde assiste à une nouvelle facette de Lionel Messi. Et c’est un peu terrifiant.
Le garçon qui a découvert qu’il avait des pouvoirs extraordinaires et est devenu le super-héros du football argentin est maintenant un homme grisonnant et renfrogné pour régler de vieux comptes et vaincre ses ennemis. Les citoyens de Doha ont été prévenus. Il ne reculera devant rien dans sa quête de domination en Coupe du monde. Rencontrez le méchant de la bande dessinée du tournoi : Evil Messi.
Les Pays-Bas lui ont été présentés vendredi soir lors d’une compétition acharnée qui a établi un nouveau record du tournoi avec 17 cartons jaunes. À la fin du bain de sang, Messi, lors de ce qui est probablement sa dernière Coupe du monde, arborait un sourire triomphant. « Chaque match », a-t-il déclaré, « nous montrons le même désir de nous battre. »
L’Argentin Lionel Messi a échangé des mots avec l’entraîneur néerlandais Louis van Gaal et l’entraîneur adjoint Edgar Davids après la séance de tirs au but. Photo : PAUL CHILDS/REUTERS
Face au trash-talk néerlandais, Messi a pris sa revanche d’une manière que la plupart des footballeurs avaient rarement vue. Autrefois connu comme un enfant timide et humble, qui incarnait le football dans sa forme la plus pure et la plus joyeuse, il fulminait toute la nuit, même lorsqu’il gagnait. Il a grimacé quand il a marqué. Et il s’en est pris à l’entraîneur néerlandais Louis van Gaal, qui avait critiqué les joueurs argentins dans le passé, en mettant ses mains sur ses oreilles, un message qui disait, j’entends tout.
« Nous avons senti qu’ils nous avaient manqué de respect », a déclaré Messi furieux aux journalistes plus tard. « C’est un peu la sauce football. »
Lors d’une soirée épicée de bagarres de dégagement de banc qui a vu l’Argentine monter 2-0, puis autoriser deux buts et finalement l’emporter lors d’une séance de tirs au but, Messi a également passé une grande partie du match à réprimander l’arbitre, l’Espagnol Mateu Lahoz. Les deux hommes avaient une histoire – et Messi ne l’oublie pas. Lahoz avait une fois donné un carton jaune à Messi pendant ses jours à Barcelone pour avoir retiré son maillot lors d’une célébration de but destinée à honorer le héros argentin imparfait Diego Maradona. Maintenant, Messi a estimé que la prise de décision de Lahoz était tout aussi honteuse.
Se qualifier pour une demi-finale contre la Croatie n’a pas fait grand-chose pour lever l’humeur sombre de Messi. Tant que son plan directeur pour soulever la Coupe du monde n’était pas terminé, Messi ne céderait pas.
L’arbitre Antonio Mateu montre un carton jaune à Lionel Messi. Photo : Elsa/Getty Images
Alors que l’attaquant néerlandais Wout Weghorst attendait dans le tunnel du stade pour échanger des maillots, Messi s’en est pris à lui, car il estimait que Weghorst avait été l’un des principaux instigateurs des tirs bon marché des Pays-Bas.
« Que miras, bobo ? Messi a crié en espagnol. « Qu’est-ce que tu regardes, imbécile ? Continuez à marcher, imbécile. Continue à marcher. »
Le virage du talon ici a été magnifique. Messi est arrivé au Qatar avec son air distant habituel. Mais ensuite est venue une défaite choquante contre l’Arabie saoudite lors du match d’ouverture de l’Argentine, et quelque chose s’est cassé.
Le premier indice de la transformation de Messi est venu après le deuxième match, une victoire 2-0 contre le Mexique. Une vidéo a émergé de l’intérieur du vestiaire argentin montrant Messi semblant piétiner un maillot mexicain, un acte qui, selon la députée mexicaine María Clemente García Moreno, montrait un « mépris et un manque de respect si manifestes », qu’elle a demandé au ministère des Affaires étrangères du pays d’interdire Messi. d’entrer dans le pays.
Les coéquipiers de Messi ont dit qu’il était juste mal compris. Les cerveaux maléfiques sont toujours mal compris.
Il n’y a pas eu de mauvaise interprétation de ce qui s’est passé dans les derniers instants du prochain match de l’Argentine, une victoire 2-0 contre la Pologne, lorsque l’attaquant Robert Lewandowski a tenté de s’excuser auprès de Messi pour une faute tardive. Messi n’a pas simplement refusé de serrer la main de Lewandowski. Il a même refusé de reconnaître sa présence, regardant au loin avec le ricanement glacial d’un homme qui garde un repaire secret à l’intérieur d’un volcan.
« Le truc avec Leo, c’était un moment curieux », a déclaré Lewandowski par la suite. « Nous avons échangé quelques mots.
Robert Lewandowski, à droite, de Pologne et Lionel Messi lors d’un match le 30 novembre. Photo : friedemann vogel/Shutterstock
Pour de nombreux fans en Argentine, le changement d’humeur de Messi n’a fait que le rendre plus adoré – « Que miras, bobo? » est maintenant sur des tasses et des T-shirts à la maison. Il ne suffisait pas que Messi soit le plus grand joueur de tous les temps. Ou qu’il était le meilleur buteur de l’Argentine. Ils voulaient un scintillement des ténèbres de Maradona de la part de l’homme qui a hérité de son maillot n ° 10. Ils voulaient voir Messi grogner.
« Le capitaine s’est encore une fois montré en tant que leader d’une équipe qui ne veut pas laisser tomber tout un pays », a écrit le quotidien argentin Clarin après le quart de finale. « Messi s’est battu. Messi a couru. Messi s’est battu. Et Messi a célébré.
Ce n’est pas que Messi n’ait jamais eu de côté obscur auparavant. Il avait juste l’habitude de le garder caché. Au lieu de narguer ouvertement les managers adverses depuis le milieu du terrain, comme il l’a fait avec Van Gaal, Messi avait l’habitude insidieuse de se faufiler vers les défenseurs pour leur chuchoter le mal à l’oreille. Personne ne le savait mieux que Jose Mourinho, le provocateur autoproclamé à plein temps qui a entraîné Messi en Espagne pendant son mandat de manager du Real Madrid.
« La vérité est que le plus grand malin du football est Messi », se souvient l’ancien gardien de but du Real Madrid Jerzy Dudek, se souvient Mourinho en disant à ses joueurs. « Il couvre sa bouche pour se protéger des lecteurs labiaux lorsqu’il provoque les défenseurs. Il irrite les adversaires, même s’il ne montre pas d’émotions sur le terrain.
Ces jours sont révolus maintenant et l’obsession dévorante de Messi est pleinement exposée. Il n’a rien à prouver et un dernier prix étincelant à gagner. Quiconque se met entre lui sur le trophée deviendra un ennemi mortel.
Les équipes restantes de la Coupe du monde sont prévenues.
Le Qatar a dépensé plus d’argent que tout autre pays hôte de la Coupe du monde de football pour les stades et autres infrastructures. Le WSJ examine la frénésie de dépenses de plusieurs milliards de dollars que le petit État espère rapporter des dividendes à long terme. Photo : Frank Hoermann/Sven Simon/Zuma Press
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