Lorsque Lee Keegan de Mayo a lancé son appareil GPS à Dean Rock, juste au moment où le Dubliner était sur le point de briser le cœur de Mayo et de propulser son équipe vers la gloire lors de cette finale épique de toute l’Irlande en 2017, vous pouvez être à peu près certain que l’homme de Westport ne pensait pas à héritage personnel. Si Rock avait manqué (et que Mayo avait en quelque sorte trouvé la résolution de donner un coup de pied à un gagnant), le GPS volant serait devenu un catalyseur de conversation dans tout le pays. Snugs and marts, ces files d’attente interminables devant les salons funéraires de campagne ; tous auraient accueilli un certain nombre d’opinions diverses sur la question, du dégoûté à l’impressionné.
L’acte de Keegan serait devenu autant une partie de l’histoire que Mayo mettant fin à leur famine apparemment sans fin. Pour les Dubs – et les nombreux autres de la fatigue de Mayo – Keegan serait naturellement considéré comme un paria pour son petit acte de jeu. A Mayo, sa réputation de guerrier héroïque étant établie depuis longtemps, ils auraient probablement rebaptisé la Montagne Sainte en son honneur. Lancer le GPS était la réprimande la plus définitive à l’idée que Mayo était trop mou, trop populaire, trop peu disposé à « faire tout ce qu’il fallait » pour gagner. Cela n’a pas fonctionné, même si les Dubs étaient naturellement enragés par la « shithousery » de Keegan. Dans sa chronique pour The Star, Charlie Redmond l’a qualifié de « nouveau plus bas pour le football gaélique ».
Bien qu’il s’agisse d’un code différent, par cela (une métrique certes dans le besoin), de nouveaux creux ont été atteints vendredi soir alors que les joueurs argentins se moquaient et poussaient leurs adversaires néerlandais après avoir battu les Pays-Bas lors d’une séance de tirs au but et les avoir renvoyés de la Coupe du monde. L’affrontement était une affaire de mauvaise humeur classique, 17 cartons jaunes et de multiples poussées de dégagement de banc, le tout réservé par le génie éphémère de Messi et une routine de coup franc néerlandais directement depuis le terrain de jeu.
Lorsque des équipes abandonnent deux avances de but, en particulier à une équipe aussi chaotiquement frénétique que l’Argentine, vous vous attendez à ce qu’elles se replient lors de la fusillade qui s’ensuit, amplifiant ainsi la tragédie de leur effondrement. Pas cette fois. Leur aversion flagrante pour leurs adversaires les rendait plus provocants et remarquablement moins nerveux. Plus les Hollandais les provoquaient, plus l’Albiceleste devenait belliqueuse et incassable.
Si l’histrionique sur le terrain était suffisante pour que les puristes du monde entier se cachent derrière le canapé, le reportage d’après-match était une classe de maître sur la façon de perdre des amis et d’aliéner les gens. Leo Messi, longtemps ridiculisé comme étant dépourvu de toute personnalité discernable, s’est transformé en Tony Soprano au Bada Bing, interrompant une interview télévisée pour réprimander un joueur néerlandais de passage (« Qu’est-ce que tu regardes, imbécile ? ») avant de tourner sa dérision vers la vache la plus sacrée du tournoi, l’entraîneur néerlandais très apprécié Louis van Gaal.
La réaction à travers les médias – à la fois sociaux et traditionnels – a été presque unanimement accablante pour les Argentins « sans grâce » et « sans classe ». Ce n’était pas du football, etc. Ce que, je dois dire, j’ai trouvé plus qu’un peu déroutant. Bien sûr, personne ne devrait utiliser ce jeu ou le comportement argentin comme outil pédagogique pour les enfants, mais, loin d’être consterné par la poursuite pétulante et parfois vengeresse de Messi et de sa compagnie, j’en ai été complètement captivé.
Ne châtions-nous pas systématiquement les joueurs de football modernes pour ne pas s’en soucier ? Pour être déconnecté de la réalité ? Pour être des extraterrestres trop gérés qui ne peuvent même pas envoyer eux-mêmes un SMS sans le faire passer par un responsable des communications tout aussi surpayé ? Pour ma part, j’en ai marre des joueurs qui parlent à leurs adversaires la bouche cachée derrière leurs mains, apparemment pour éviter que les lecteurs sur les lèvres ne disséquent leurs conversations sycophantes, avant qu’ils n’échangent leurs maillots à la mi-temps. Je n’aime pas Roy Keane pour avoir détruit Alfe Inge Haaland et ensuite se tenir au-dessus de lui en grognant, mais je le comprends.
C’est ce qui a rendu la réaction argentine si convaincante pour moi. C’était relatable. Mesquin, oui, mais ô combien relatable. La mesquinerie n’est-elle pas l’une des réactions humaines les plus pertinentes ? Il a dépouillé chaque centime que Messi a jamais gagné. Il a frotté les murs inescaladables de l’enceinte parisienne dans laquelle il vit. Il a humanisé ce footballeur divin à tel point qu’il est apparu moins comme un génie d’un autre monde, plus comme un fermier méprisé trompé d’un morceau de terre. Loin d’être au-dessus des bouffonneries contrariantes de ses coéquipiers par ailleurs médiocres, il était complètement immergé en eux, faisant de lui une personne beaucoup plus crédible dans le processus.
Oui, l’optique était mauvaise, mais, par Jésus, elle était honnête. Plutôt que de vivre selon les sentiments idéalistes du poème classique de Rudyard Kipling If (le «triomphe et désastre»), nos cousins latino-américains préféreraient opter pour leur propre version plus cynique, But. Cela ne leur fera pas gagner trop d’amis, et probablement pas une Coupe du monde non plus, mais en étant eux-mêmes, ils ont au moins gagné le droit de continuer à se battre pour ce qu’ils croient mériter. Aucun lecteur labial ou consultant en image ne les changera. Selon les mots de Leonard Cohen, ils sont laids, mais jusqu’à mardi soir au moins, ils ont encore la musique.
Griner rentre chez lui dans une société divisée
Il a été présenté – plutôt sarcastiquement – comme le commerce le plus déséquilibré de l’histoire du sport américain. Dans une scène digne d’un épisode du drame d’espionnage Les Américains, la star olympique de 6 pieds 9 pouces et la star de la WNBA Britney Griner ont brièvement croisé la route du marchand d’armes russe Viktor Bout sur le tarmac de l’aéroport international d’Abu Dhabi. La rencontre improbable – un échange de prisonniers de facto – était l’acte final de négociations diplomatiques entre deux pays à peine parlants.
Griner, sans doute la plus grande basketteuse féminine de l’histoire, a été arrêtée à Moscou puis reconnue coupable d’avoir transporté de l’huile de marijuana en Russie en février dernier, un crime pour lequel elle a été condamnée à neuf ans de prison. Bout, quant à lui, est un trafiquant d’armes notoire, qui purge une peine de 25 ans de prison aux États-Unis. Les procureurs aux États-Unis ont déclaré que les armes qu’il a vendues ou négociées ont alimenté des conflits et soutenu des régimes en Afghanistan, en Angola, en République démocratique du Congo, au Libéria, au Rwanda, en Sierra Leone et au Soudan. Pour tout cela, il a gagné le surnom inquiétant de marchand de mort. Son histoire a servi de base au film de Nicholas Cage, The Lord of War.
Griner, elle aussi, peut à un moment donné s’attendre à un traitement cinématographique, mais étant donné le traumatisme incontestable que son incarcération lourde lui a infligée, il est peu probable qu’elle figure en tête de sa liste de choses à faire alors qu’elle se réintègre dans la vie américaine. Sa femme, Cherelle Griner, a dit que leur famille était à nouveau entière. Le couple ne s’était parlé que deux fois par téléphone depuis février. Un canard slam pour l’administration Joe Biden, pensez-vous? La société dans laquelle Griner revient reste cependant divisée.
Il y en a beaucoup en Amérique qui la voient comme méritant moins d’être échangée qu’un autre prisonnier, Paul Whelan, qui a été reconnu coupable d’espionnage par la Russie et emprisonné depuis 2020. Que ce soit parce que Whelan est un ex Marine et que Griner est noir, gay, un démocrate et une femme est intéressant, mais, aujourd’hui du moins, hors de propos. Ça n’a jamais été un « soit/ou ». Griner est à la maison et, espérons-le, libre de jouer à nouveau au basket.
L’appel d’O’Neill reflète le complexe d’infériorité irlandais
Que vous croyiez ou non complètement le récit de Martin O’Neill sur la façon dont sa gestion des affaires Declan Rice et Jack Grealish a été guidée en tant que telle par son altruisme autoproclamé en tant que réalité froide, il était sain d’entendre le peu calme dit à haute voix par un des personnages principaux du théâtre.
En fin de compte pour O’Neill, plus les deux joueurs devenaient bons, moins ils étaient susceptibles de choisir de jouer pour l’Irlande. Sa décision de ne pas « contraindre » les joueurs, comme il l’a dit à Talksport la semaine dernière, a été justifiée à ses yeux par les joueurs de classe mondiale qu’ils sont devenus. C’est une pensée douce-amère, et instructive sur la façon dont nous nous voyons encore ; finalement inférieur. Si le père y croit, les enfants aussi.
La fin de juillet aux championnats aiguise l’appétit pour le retour de janvier
La beauté des calendriers sportifs, tout comme les saisons réelles, est qu’au moment où un événement s’épuise au point de s’épuiser, vous ne pouvez pas attendre que le suivant commence. Vous en avez marre de la chaleur de la Coupe du monde ? Attendez que les ligues nationales commencent.
La fin de juillet de la saison de championnat de l’an dernier n’a fait qu’aiguiser davantage les appétits. Il n’y aura pas besoin de climatiseurs à Brewster Park le 28 janvier. Apportez-le.