La Croatie a déjà mis fin au rêve de Coupe du monde de Neymar. Maintenant, il espère faire de même avec Lionel Messi. La Croatie, finaliste en 2018, est le prochain obstacle que l’Argentine devra surmonter mardi en demi-finale alors que Messi vise à remporter le seul trophée majeur qui lui a échappé.
Mais la Croatie, qui a perdu contre la France en finale en Russie, est sur sa propre mission d’aller encore plus loin cette fois-ci.
« Je ne pense pas que nous ayons à craindre qui que ce soit. Nous devons nous regarder pour jouer notre meilleur match », a déclaré dimanche le défenseur croate Josip Juranovic.
« Je dirais que le secret de notre succès est notre solidarité, notre unité. Le fait que nous agissions et jouions en famille. »
Neymar a été laissé en larmes après que la Croatie a battu le Brésil 4-2 aux tirs au but après un match nul 1-1 en prolongation lors de leur match de quart de finale.
Messi a été dans une forme inspirée lors de la course de l’Argentine aux demi-finales, marquant quatre buts en cinq matchs. Sa passe décisive pour Nahuel Molina contre les Pays-Bas en quart de finale a été un moment magique de la part du septuple vainqueur du Ballon d’Or.
Messi semble avoir pris sur lui de mener son pays à son troisième triomphe en Coupe du monde et une première depuis 1986.
L’Argentine a atteint la finale pour la dernière fois en 2014, s’inclinant 1-0 contre l’Allemagne au stade Maracana au Brésil. C’était aussi près que Messi de remporter le plus grand trophée du football et il n’est qu’à un match d’avoir une autre chance.
La Croatie semble calme pour l’instant avant le match au stade Lusail.
« Nous n’avons pas de plan précis, du moins pas encore, pour arrêter Lionel Messi », a déclaré l’attaquant croate Bruno Petkovic.
« Habituellement, nous ne nous concentrons pas uniquement sur l’arrêt d’un joueur, mais sur toute l’équipe.
« La façon dont nous abordons cela est que nous devons les arrêter en tant qu’équipe. Pas par un marquage d’homme ou une sorte de tactique similaire. L’Argentine n’est pas seulement Messi. »
L’un des principaux atouts de la Croatie est un milieu de terrain dirigé par la star du Real Madrid, Luka Modric.
L’entraîneur croate Zlatko Dalic l’a décrit comme le meilleur milieu de terrain du monde après avoir battu le Brésil, ajoutant qu’il avait « paralysé » Neymar et le Brésil.
« Je pense que Mateo (Kovacic), Luka (Modric) et Marcelo (Brozovic) sont le meilleur milieu de terrain croate de l’histoire », a ajouté Juranovic.
« Lorsque vous leur passez le ballon, c’est plus sûr que d’avoir votre argent à la banque. Tout devient vraiment facile lorsque vous jouez avec eux. »