MATT BARLOW: Même Lionel Messi n’effrayera pas les combattants croates après avoir déjà battu le Brésil… L’Argentine n’aura pas besoin de rappel du danger qu’elle représente après sa défaite 3-0 lors de la dernière Coupe du monde
Par Matt Barlow pour The Mail on Sunday
Publié: 22h30 GMT, 10 décembre 2022 | Mis à jour: 01:26 GMT, 11 décembre 2022
Quand on surfe sur la vague comme la Croatie, même Lionel Messi n’a pas peur. Ils ont vu la puissance du Brésil alors pourquoi pas l’Argentine ? Ce sera l’état d’esprit de Zlatko Dalic après avoir atteint le dernier carré pour la deuxième Coupe du monde consécutive.
C’est une réalisation incroyable de la nation des Balkans avec sa population de moins de quatre millions d’habitants et Dalic a habilement exploité cet esprit de réussite contre vents et marées.
Il parsème ses points de presse de propos sur les « grands combattants » et « pas de reddition ». Il est tout au sujet du « travail acharné », de « l’intégrité » et de « l’honnêteté ». Il s’agit de le faire pour « le peuple ».
La Croatie surfe sur une vague d’élan après avoir éliminé les favoris d’avant-tournoi, le Brésil
Après avoir battu le Brésil, il n’y aura plus d’équipe ni de joueur à craindre – même Lionel Messi et l’Argentine
A côté de cette envie et de ce courage compétitif, il y a des joueurs exceptionnels avec une grande capacité technique, notamment Luka Modric qui tourne en dérision ses 37 ans. « La Croatie est une surprise », a déclaré Dalic. « Nous sommes un petit pays mais cela devrait devenir moins surprenant car c’est un succès continu. »
L’Argentine n’aura pas besoin de rappel du danger qu’ils représentent. Il y a quatre ans, ils s’étaient inclinés 3-0 face à la Croatie en Coupe du monde, mettant en péril la qualification du groupe.
Ils se sont faufilés en tant que finalistes avec un vainqueur tardif contre le Nigeria, pour se heurter à la France dans les 16 derniers et s’écraser. « Nous devons être sur nos gardes avec Messi », a déclaré Dalic. « Nous ne le marquerons pas un à un, nous ne l’avons pas fait la dernière fois. Nous savons ce qu’il peut faire. Ce qu’il aime le plus, c’est le ballon à ses pieds et la clé sera notre discipline. Si nous répétons ce que nous avons fait contre le Brésil, il n’y a rien à craindre.
L’Argentine connaît le danger que représente la Croatie après avoir perdu 3-0 contre elle en 2018
La victoire de vendredi aux tirs au but contre le Brésil incarne une équipe de Croatie qui refuse d’accepter la défaite. Ils ont pris du retard sur un but de Neymar au milieu des prolongations et semblaient épuisés lorsqu’ils ont convoqué un dernier effort pour égaliser à la 117e minute grâce à Bruno Petkovic.
Puis ils ont remporté la fusillade avec quatre superbes pénalités, un arrêt du gardien Dominik Livakovic, héros de la fusillade contre le Japon, et un raté de Marquinhos.
« Quand les tirs au but sont revenus, j’étais vraiment calme », a déclaré le demi-centre croate Dejan Lovren. « Honnêtement, Dominik Livakovic est l’un des meilleurs gardiens de but pour les arrêts sur penalty et peut-être aussi dans le tournoi. »
Interrogé sur la perspective d’atteindre les finales successives de la Coupe du monde, Lovren a déclaré: « Allons-y étape par étape. Nous avons une grande confiance mais nous devons garder les pieds sur terre. Nous savons que tout est possible.
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