La progression de l’Argentine en demi-finale de la Coupe du monde a conduit Lionel Messi à dire que Diego Maradona « nous pousse du ciel ».
L’Argentine n’a pas remporté le tournoi depuis que Maradona a inspiré son deuxième triomphe en 1986, et c’est la première finale depuis son décès il y a deux ans.
Le capitaine de l’Albiceleste Messi a longtemps été comparé à l’autre grand numéro 10 du pays, ses performances au Qatar encourageant l’optimisme d’un troisième titre tant attendu.
Messi a fourni une passe décisive sensationnelle à Nahuel Molina contre les Pays-Bas en quart de finale vendredi, puis a doublé l’avance de son équipe depuis le point de penalty.
Mais l’Argentine a eu une grosse frayeur alors que le doublé spectaculaire de Wout Weghorst a envoyé l’égalité aux tirs au but.
Emiliano Martinez a effectué deux arrêts, permettant à l’Argentine de passer avant de célébrer sur le terrain devant ses fans – avec Maradona au premier plan dans leurs pensées.
« Nous laissons cela sur le terrain avec notre peuple », a déclaré Messi. « Nous avons apprécié ce moment ici et en Argentine.
« Les gens sont pleins d’enthousiasme, nous sommes parmi les quatre demi-finalistes.
« Maintenant, nous avons un poids sur nos épaules, et nous le disons depuis le début : Diego nous pousse du ciel. »
Messi savait à quel point l’Argentine était proche de l’élimination, même s’il ne pensait pas que le match aurait dû aller aussi loin puisque le deuxième but de Weghorst provenait d’un coup franc controversé à la 101e minute.
« Il y a eu beaucoup de déception quand ils ont égalisé, ce qui était très injuste », a déclaré Messi. « C’est venu d’un coup de pied arrêté que je ne pensais pas être une faute.
« Je ne veux pas parler des arbitres, vous pouvez être puni et vous ne pouvez pas être honnête. Il n’était pas à la hauteur et il était dur avec nous.
« Quand Lautaro Martinez a marqué, il y avait un énorme poids sur nos poitrines. Nous aurions pu être éliminés après avoir mené 2-0. »
Messi avait également critiqué l’arbitre Antonio Mateu Lahoz dans une interview télévisée avec beIN SPORTS. Lahoz a montré 14 cartons jaunes et un rouge dans une rencontre colérique.
« Nous avions peur avant le match parce que nous connaissions cet arbitre et la FIFA devrait revoir cela », a déclaré Messi. « Ils ne peuvent pas utiliser un arbitre comme celui-ci à ce stade du tournoi car il ne contrôlait pas le match. »