De toute évidence, la Croatie entrera avec un plan.
Défendre et contrer ?
Muscler les petits gars et espérer que l’arbitre soit judicieux avec les cartons ?
Peut-être aller jusqu’aux tirs au but ?
Lionel Messi a vu tout cela, pas plus tard que les quarts de finale, lorsque Louis van Gaal et les Pays-Bas ont essayé tous les moyens qui peuvent être négociés sans matériel pour arrêter Messi et l’Argentine. L’Albiceleste a fêté, en tout cas.
Comme Mike Tyson l’a dit un jour, en quelque sorte : tout le monde a un plan jusqu’à ce que Messi prépare quelque chose de magique.
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Il ne participera pas à la demi-finale de la Coupe du Monde de la FIFA mardi en sachant exactement quel pourrait être le plan de l’opposition. Cela nécessiterait des pouvoirs que même Messi ne possède pas. Une fois le match lancé, cependant, il ne lui faudra pas longtemps pour discerner ce que l’entraîneur-chef de la Croatie, Zlatko Dalic, a en tête et pour commencer à réfléchir aux meilleurs moyens de le combattre.
Contre les Pays-Bas en quarts de finale, Messi a produit toutes les réponses imaginables, sauf pour rebondir et éloigner toutes les longues balles désespérées que l’opposition a jouées pour tenter de se remettre du déficit de 2-0 dans lequel Messi les avait cachés.
Et lorsque cette tactique a fonctionné pour créer deux buts tardifs pour le sous-marin néerlandais Wout Weghorst, et lorsqu’aucune des deux équipes n’a pu marquer dans le temps supplémentaire bien que l’Argentine ait dominé la possession et créé quelques opportunités, Messi s’est avancé pour prendre le premier coup de pied de l’Argentine lors de la fusillade – juste après Pays-Bas la tentative du capitaine Virgil van Dijk avait été bourrée – et a glissé la sienne dans le filet avec toute la confiance à laquelle le plus grand joueur du monde a droit.
« Beaucoup de joie et de soulagement », a déclaré Messi, selon Roy Nemer de Mundo Albiceleste. « Ça n’aurait pas dû aller aux tirs au but. Nous avons trop souffert de la façon dont tout cela s’est passé. Mais ce sont les quarts de finale de la Coupe du monde. Traverser est la chose la plus belle et la plus impressionnante.
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Il est tentant de voir le chemin de l’Argentine vers la finale aussi clair avec son grand rival le Brésil à l’écart. Rappelez-vous, cependant, que la Croatie a dû faire taire un bataillon d’attaquants brésiliens d’élite pour terminer la prolongation dans un match nul 1-1, puis avancer aux tirs au but. Le Brésil leur a lancé Vinicius Jr., Richarlison, Antony et Rodrygo, bien qu’ils aient tous passé trop de temps à compter sur Neymar pour livrer le moment décisif.
L’Argentine n’a pas une telle variété d’atouts. Contre les Pays-Bas, cependant, il a démontré une approche plus complète. Le premier but a été créé par la passe parfaite sans regard de Messi, directement sur la trajectoire de l’ailier droit Nahuel Molina, qui a exécuté une finition idéale pour une avance de 1-0 à la 35e minute. Le deuxième but a été marqué par Messi sur place, mais seulement après que l’ailier gauche Marcos Acuna ait conduit vers le côté gauche de la surface et ait été coupé au bord de la surface par Denzel Dumfries.
Messi était évidemment frustré par l’approche de Van Gaal dans ce match. Les joueurs des Pays-Bas ont commis 30 fautes, une toutes les quatre minutes.
Bien qu’il ait fêté avec passion le gardien de but Emiliano Martinez immédiatement après que la fusillade ait été décrochée, et qu’il a ensuite approché l’un des grands segments de supporters argentins au stade Lusail avec son poing droit levé, il n’est pas parti sans quelques mots pour le banc néerlandais. Cela s’est terminé par un échange de mots entre Messi et Van Gaal et l’entraîneur adjoint Edgar Davids: c’était une légende dans un coin et un grand de tous les temps dans l’autre, et ils ne semblaient pas prévoir d’obtenir une bière d’après-match et parler de leurs jours de gloire.
« Et je le répète: Van Gaal dit qu’il joue bien au football et ensuite il envoie de longs ballons », a déclaré Messi, probablement moins en colère à ce sujet que les huit fautes commises contre lui.
Quand tu viens pour Messi, tu ferais mieux de ne pas manquer..pic.twitter.com/lj640FydYU
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😳 Lionel Messi au camp des Pays-Bas : « Qu’est-ce que tu regardes, imbécile ? »
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Apparaissant dans sa cinquième Coupe du monde, Messi n’a dépassé le quart de finale qu’une seule fois auparavant. Les huitièmes de finale n’ont pas été favorables à ses équipes: une défaite aux tirs au but en 2006, une défaite 4-0 en 2010, une défaite d’un but contre l’éventuel champion de France en huitièmes de finale 2018. Peut-être qu’on lui en devait un.
« Nous avons eu de la chance aux tirs au but », a déclaré Messi. « Je pensais que nous méritions d’avancer pour ce que vous avez vu dans le match. Nous n’avons probablement pas joué un grand match, mais nous avons joué de la manière dont nous avions besoin de jouer, puis l’arbitre a envoyé le temps supplémentaire.
«Nous l’avons dit dès le début quand beaucoup voulaient nous renverser après le premier match que nous avons perdu … que cette équipe allait tout laisser sur le terrain – et que quand elle aura besoin de jouer, elle le fera. Et quand ce n’est pas le cas, il trouve un autre moyen comme nous l’avons fait aujourd’hui. Étaient très heureux. C’était notre objectif de jouer sept matchs [semifinal and then final or third-place match]. Maintenant, nous avons une demi-finale difficile et nous allons commencer à nous y préparer. »
À 35 ans, Messi a réalisé tout son possible dans le football sauf un. Il a des titres en Ligue des champions, des titres en Liga, un titre en Ligue 1, une Copa America et sept fois le Ballon d’Or. Il a même remporté, avec les équipes de jeunes argentins, une médaille d’or olympique et une Coupe du monde des moins de 20 ans.
Il ne reste plus que la coupe du monde. Il est à deux matchs.