Doug McIntyre
Journaliste de football
AL RAYYAN, Qatar – Le rêve de Coupe du monde de Lionel Messi aurait pu se terminer aux petites heures du samedi matin, heure locale, et de la manière la plus cruelle possible.
Mené 2-0 avec un quart d’heure de temps réglementaire à jouer grâce au but de Messi sur penalty et une brillante passe décisive que seule la légende vivante de 35 ans aurait pu fournir, l’Argentine a cédé deux buts en retard au remplaçant néerlandais Wout Weghorst – avec l’égalisation arrivant à la 11e minute du temps d’arrêt de la deuxième mi-temps. Mais l’Albiceleste s’est repris pendant la prolongation et a finalement remporté le match aux tirs au but grâce aux deux arrêts du gardien Emiliano Martínez.
« Nous avons un poids sur nos épaules », a déclaré Messi par la suite. « Nous aurions pu être éliminés après avoir mené 2-0. »
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Messi est allé jusqu’à suggérer qu’il aurait pu y avoir une intervention divine impliquée – de l’icône argentine Diego Maradona. « Diego nous regarde du ciel, il nous pousse », a déclaré Messi à propos de Maradona, qui a mené l’Argentine à son dernier titre de Coupe du monde, en 1986.
Maradona est décédée il y a un peu plus de deux ans. Le 25 novembre, jour anniversaire de sa mort, l’entraîneur argentin Lionel Scaloni a imploré ses joueurs de rebondir après une défaite époustouflante contre l’Arabie saoudite lors de leur premier match à Qatar 2022 en battant le Mexique le lendemain. Ils l’ont fait, puis ont remporté des victoires contre la Pologne et l’Australie pour atteindre les huit derniers. Ensuite, ils affronteront la Croatie, qui a battu le Brésil via cette méthode plus tôt dans la soirée (mardi à 14 h HE sur FOX et l’application FOX Sports).
Ils l’ont amené à un niveau différent contre les Néerlandais, contrôlant la majeure partie du match, puis surmontant le choc d’abandonner un dernier égaliseur.
« J’ai dit à mes joueurs que le match était pour nous », a déclaré Scaloni. « Nous aurions mérité d’éviter les tirs au but, mais nous nous sommes battus jusqu’au bout. C’était un match difficile et l’équipe néerlandaise nous a causé des problèmes, surtout en deuxième mi-temps. C’était une seconde mi-temps très étrange. Tout a été contrôlé pendant nous mais ensuite nous savons ce qui se passe avec le football. C’est un beau jeu mais parfois quand tu penses que tout est fini, alors tu es surpris. »
Lorsque le match est allé au bris d’égalité, l’entraîneur ne manquait pas d’options. « Quand j’ai dû décider de l’ordre des tireurs de penalty », a déclaré Scaloni. « Nous avions trop de bénévoles.
Martínez a déchiré l’arbitre Mateu Lahoz pour avoir ajouté 10 minutes de temps d’arrêt après la fin des 90 minutes, mais Scaloni a refusé de faire de même lorsqu’on lui a demandé après le match.
« Je le connais, j’ai une très bonne relation avec lui », a déclaré Scaloni à propos de Lahoz. « Je ne veux pas parler de l’arbitre. Heureusement, tout s’est bien passé. »
Messi, en revanche, n’a pas été impressionné par la performance de l’Espagnol, qui a émis un record de la Coupe du monde de 15 cartons jaunes. Il n’est pas allé trop loin « car vous pouvez être sanctionné, et vous ne pouvez pas être honnête », a-t-il déclaré avant d’ajouter : « Je ne pense pas qu’il ait été à la hauteur. »
Messi l’était certainement. En plus de son but et de son aide, il a enterré son effort dans la fusillade après que le tir de Virgil van Dijk ait été arrêté.
« Leo était très important – il a montré pourquoi il est le meilleur joueur de tous les temps », a déclaré Scaloni. « Nous sommes heureux qu’il soit de notre côté. »
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Doug McIntyre est un écrivain de football pour FOX Sports. Avant de rejoindre FOX Sports en 2021, il était rédacteur chez ESPN et Yahoo Sports et il a couvert les équipes nationales masculines et féminines des États-Unis lors de plusieurs Coupes du Monde de la FIFA. Suivez-le sur Twitter @ByDougMcIntyre.
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