LUSAIL, Qatar —
Il ne manque qu’un seul prix majeur dans la boîte à trophées de Lionel Messi – une Coupe du monde.
Il a gagné tout ce qu’il y a à gagner, fait tout ce qu’il y a à faire. Mais s’il veut prendre sa retraite en tant que meilleur joueur de sa génération, il doit remporter le plus gros prix du football.
Diego Maradona, le joueur auquel Messi est le plus souvent comparé, a remporté moins de titres et marqué moins de buts. Mais il a remporté une Coupe du monde, c’est pourquoi il y a une religion en Argentine qui porte son nom alors que Messi n’a même pas sa propre église.
Messi, cependant, a toujours une prière pour égaler Maradona après avoir disposé l’Argentine en demi-finale de la Coupe du monde du Qatar vendredi en menant son équipe à une victoire de 4-3 aux tirs au but contre les Pays-Bas après que les équipes aient joué à 2-2. à égalité pendant 90 minutes de temps réglementaire et deux périodes de prolongation de 15 minutes. Et il a largement porté l’Argentine là-bas lui-même, marquant ou aidant sur six des neuf buts de l’équipe, notamment en jouant un rôle dans les deux scores vendredi.
Il a ensuite donné le ton à la fusillade décisive en cinq rounds en enterrant le premier tir de l’Argentine. Le gardien Emiliano Martínez a arrêté les deux premiers essais néerlandais. Ainsi, lorsque Lautaro Martínez, le cinquième tireur, a mis son tir au fond des filets, l’Argentine était qualifiée pour les demi-finales et une rencontre avec la Croatie, qui a éliminé le Brésil aux tirs au but dans l’autre demi-finale de mardi.
« Quand nous avons gagné, c’était un énorme poids sur nos épaules », a déclaré Messi. « Nous avons souffert, [but] nous sommes arrivés en demi-finale. C’est ce que nous voulions.
C’est la quatrième fois que l’Argentine accède à une demi-finale de Coupe du monde. Aux trois occasions précédentes, il a atteint la finale, où l’entraîneur Lionel Scaloni a déclaré que son équipe était également dirigée cette fois.
« Notre objectif est de jouer les sept matchs », a-t-il déclaré. « Maintenant que nous dansons, nous devons continuer à danser. Nous voulons passer à l’étape suivante. »
La seule autre fois où Messi est allé aussi loin dans une Coupe du monde, c’était en 2014, lorsque l’Argentine a perdu contre l’Allemagne en prolongation en finale. Et bien qu’il ait remporté le Ballon d’or en tant que joueur le plus précieux de ce tournoi, c’était un prix qu’il a bercé avec découragement alors que les joueurs allemands acceptaient les médailles de leurs vainqueurs.
Ce n’est clairement pas une expérience qu’il veut répéter.
Il a aidé l’Argentine à prendre les devants 1-0 vendredi, attirant des défenseurs vers lui lors d’une longue course sur terrain accidenté qui s’est terminée par un ballon en profondeur parfait pour Nahuel Molina, qui a battu le gardien néerlandais Andries Noppert avec un tir dans le coin le plus éloigné à la 35e. minute. C’était le premier but international de Molina à son 25e match.
Messi a doublé l’avance à lui seul au milieu de la seconde période, convertissant un penalty qui a été accordé après que l’ailier néerlandais Denzel Dumfries ait fait trébucher le défenseur argentin Marcos Acuña sur le bord gauche de la surface. Le but était le 10e de Messi en Coupe du monde, deux de plus que Maradona.
Mais l’Argentine n’a pas pu conclure, avec Wout Weghorst marquant sur les seuls deux tirs au but des Pays-Bas, le premier une tête à la 83e minute et le second dans les arrêts de jeu, avec Teun Koopmeiners lançant un coup franc juste à l’extérieur. la boîte sur le côté du mur argentin pour Weghorst, qui a pris une touche avant de placer un tir devant un Martínez surpris dans le coin inférieur gauche.
Les buts ont fait de Weghorst, qui est entré en jeu à la 78e minute, le premier joueur néerlandais à marquer un doublé en Coupe du monde sur le banc. Plus important encore, ils ont renvoyé le match en prolongation, le quatrième match à élimination directe de ce tournoi à s’étendre au-delà des 90 minutes. Et bien que l’Argentine ait eu les meilleures chances – vraiment les seules chances – dans les deux périodes supplémentaires, les 30 minutes se sont soldées par un match nul 2-2 après qu’Enzo Fernández a envoyé un tir du pied droit sur le poteau gauche au coup de sifflet, mettant fin à une Coupe du monde. match qui a produit un record du tournoi de 17 cartons jaunes.
Les joueurs argentins, dont Lionel Messi (10 ans), se réjouissent après avoir battu les Pays-Bas aux tirs au but. « Quand nous avons gagné, c’était un énorme poids sur nos épaules », a déclaré Messi.
(Francisco Seco/Associated Press)
L’histoire était du côté de l’Argentine dans le bris d’égalité, car ses cinq victoires aux tirs au but sont les plus importantes de l’histoire de la Coupe du monde, tandis que seule l’Espagne a perdu plus souvent que les Pays-Bas en fusillade. Scaloni a déclaré que ses joueurs avaient à nouveau saisi le moment.
« Parfois, c’est difficile dans ces situations et les gens hésitent », a-t-il déclaré. « Cette fois, nous avions trop de bénévoles. C’est quelque chose de très positif quand on voit toute l’équipe vouloir tirer un penalty.
« Et puis nous avons eu Emiliano. Nous savions qu’il pouvait sauver des pénalités.
Ce dernier fait aurait pu surprendre l’entraîneur néerlandais Louis van Gaal, qui est invaincu en 12 matchs de Coupe du monde. Alors que deux de ces matchs nuls se sont soldés par des défaites sur penalty contre l’Argentine, il était confiant vendredi – un fait dont Martínez, le gardien argentin, a été informé.
« J’ai entendu Van Gaal dire: » Nous avons un avantage aux tirs au but. Si nous allons aux tirs au but, nous gagnons », a déclaré Martínez. « Je pense qu’il doit garder sa bouche fermée. »
Il n’en dira pas plus au Qatar. Après la défaite, il a confirmé qu’il quittait l’équipe nationale néerlandaise. Messi et l’Argentine, cependant, continuent ensemble. Après que Lautaro Martínez a effectué le penalty qui a finalement décidé les choses, Messi – les bras tendus – a sauté dans les bras de son gardien de but.
Messi a déclaré plus tard que Maradona, l’homme dont les réalisations l’ont suivi pendant la majeure partie de sa carrière, était une source d’inspiration.
« Diego nous regarde du ciel », a déclaré Messi à propos de Maradona, décédé il y a deux ans. « Il nous pousse. J’espère que ça restera comme ça jusqu’à la fin. »
Il a poursuivi : « C’était un match très dur depuis le début. Nous savions que ça allait être comme ça, [but] nous avons vraiment apprécié ce moment.”
Il espère juste qu’il y en aura d’autres à venir.