Les actions des joueuses ont coïncidé avec l’épanouissement du mouvement féministe connu sous le nom de #NiUnaMenos, ou « Pas un de moins ». Fondé en tant que collectif en Argentine qui s’est répandu dans toute l’Amérique latine, #NiUnaMenos a organisé des grèves générales et des manifestations pour protester contre la violence sexiste. #NiUnaMenos a défini l’équité entre les sexes en termes généraux, appelant aux droits reproductifs, aux droits des transgenres et à la justice raciale et de classe. La légalisation de l’avortement en 2021 – rien de moins que miraculeuse dans un pays catholique façonné par un régime militaire qui a promu une idéologie conservatrice du genre – a été en grande partie le résultat de cet activisme.
Les fans ont également commencé à réagir plus rapidement et avec plus de force aux incidents de discrimination sexuelle. À la fin des années 2010, les féministes argentines ont formé des commissions sur l’égalité des sexes au sein des clubs de football, réécrit les statuts désuets des clubs, remis en question les chants discriminatoires et créé des espaces plus sûrs dans les tribunes et les clubs pour les femmes et les fans s’identifiant aux LGBTQ.
Alors que des vagues d’écharpes violettes, emblème de #NiUnaMenos, inondaient les rues des villes argentines, Lionel Messi continuait de prospérer au FC Barcelone. Il a épousé une amie d’enfance et est devenu père de trois enfants. S’écartant une fois de plus du « pibe » enfantin et indompté, Messi semble vraiment ravi de s’occuper de ses enfants. Et il a continué à étonner les défenseurs et à électriser le public. Il a remporté le Ballon d’Or, le prix du meilleur joueur du monde, un record à sept reprises ; il a joué dans une équipe qui a remporté la Ligue des Champions ; il est devenu le meilleur buteur de tous les temps de l’histoire argentine; et enfin, il a mené l’Argentine à la victoire sur le Brésil lors de la Copa América 2021.
À travers tout cela, Lionel Messi a défié le machisme du football argentin à sa manière. Les stades de football font partie d’un écosystème sexiste où les manifestations de misogynie et d’homophobie sont monnaie courante ; des supporters organisés appelés « barras bravas » ont créé des conditions terrifiantes pendant les matchs. Messi a rejeté cette violence, collaborant avec sa ville natale, Rosario, dans sa campagne contre la violence dans les stades. La vidéo de service public de la campagne présente des images brutales de fans s’attaquant pendant que Messi pleure.
L’équipe argentine et son entraîneur, Lionel Scaloni, sont aussi importants que Messi pour redéfinir la masculinité dans le football. Bien que la plupart des membres de l’équipe jouent pour des clubs européens, ils ont été élevés dans des académies de jeunesse argentines, qui exportent des centaines de joueurs par an pour exercer leur métier dans des ligues de l’Indonésie aux États-Unis. En 2018, des garçons de ces académies se sont manifestés pour signaler les abus sexuels qu’ils y avaient subis. Leurs expériences ont aidé à renverser la stigmatisation associée à la violence sexuelle.
Il serait hyperbolique de revendiquer une relation symbiotique entre Messi et les féministes de son pays d’origine. Et, bien sûr, les comportements discriminatoires continuent de sévir dans le football argentin. Lors des éliminatoires de cette Coupe du monde, l’Argentine a écopé d’amendes et de sanctions liées à des gestes racistes et des chants homophobes entre supporters. Mais il est indéniable qu’il y a eu une poussée des militants de base pour reconsidérer quelles valeurs comptent vraiment dans le passe-temps national de l’Argentine. Ils ont piqué des modèles croustillants d’héroïsme, jetant les bases d’une iconographie qui semble bien plus adaptée à Messi.
Un jingle intitulé « You Deserve This Cup » présente des fans criant la ligne, « Je ne veux rien si ce n’est pas avec Leo. » Que Messi soit capable ou non de mener son équipe à la victoire contre les Pays-Bas et en demi-finale et au-delà, il peut enfin profiter de l’affection qu’il a toujours recherchée dans son pays natal.
Brenda Elsey (@politicultura) est professeur d’histoire à l’Université Hofstra et co-auteur, avec Joshua Nadel, plus récemment, de « Futbolera : une histoire du sport féminin en Amérique latine ».