Lionel Messi contre Cristiano Ronaldo dans le plus grand match de football de la planète.
Certaines personnes pourraient rouler des yeux. Nous avions l’habitude d’obtenir une variation sur ce thème au moins deux fois par an pendant une bonne partie de la décennie. Et, de plus en plus, vous deviez parcourir une montagne de psychodrame et de s *** housery pour trouver le football haut de gamme qui se cache pendant la période la plus tumultueuse d’El Clasico.
Mais c’est différent. Lors de ce qui est presque certainement leur dernière Coupe du monde, Messi et Ronaldo – incontestablement les deux meilleurs joueurs de leur époque, sans doute les deux plus grands de tous les temps – se rencontrer en finale serait irrésistible.
Cette rencontre sismique et de rêve est toujours d’actualité, bien que l’Argentine et le Portugal soient arrivés en quarts de finale via une succession de rebondissements inattendus. D’autres sont sûrement en magasin.
PLUS : Messi & Ronaldo : Destination Mundial | Retracer l’incroyable parcours de Cristiano et Leo vers leur dernière Coupe du monde au Qatar
Il y a une vague de soutien derrière l’Argentine qui s’étend bien au-delà des dizaines de milliers de fans de l’Albiceleste qui ont fait le pèlerinage au Qatar, voulant que Messi fasse le travail à la cinquième demande, pour gagner le plus gros prix de tous et aligner lui-même au panthéon aux côtés de Diego Maradona.
L’Argentine est devenue la deuxième équipe de facto pour beaucoup. « Si nous ne pouvons pas le faire, nous espérons que Messi le fera », est un sentiment commun. La véritable mesure dans laquelle cette concentration et cette pression les alimentent ou les draine reste à voir, et une équipe néerlandaise rusée sous l’ancien maître Louis van Gaal ne manquera pas de griffer toutes les fissures de leur façade.
L’équipe de Lionel Scaloni est arrivée à la Coupe du monde portée par une séquence de 36 matchs sans défaite et sa victoire lors de la Copa America de l’année dernière, qui a mis fin à l’attente de 28 ans du pays et à la longue quête personnelle de Messi pour un trophée international majeur.
C’était censé être une Argentine plus assurée et composée. Il a suffi de quelques buts en début de deuxième mi-temps des attaquants saoudiens Saleh Al-Shehri et Salem Al-Dawsari pour faire tomber le toit. Le penalty de Messi en première mi-temps a été révisé et son équipe est tombée sur une superbe défaite 2-1 dans leur ouverture du tournoi.
Il était surprenant de voir à quelle vitesse l’Argentine est revenue vers le chaos qui a marqué sa campagne 2018 en Russie alors que les événements se déroulaient au stade Lusail. Cela signifiait qu’une tension suffocante a masqué leur deuxième match contre le Mexique, qui est resté sans but jusqu’à la 64e minute lorsqu’une brillante frappe de Messi a déclenché une victoire 2-0.
Le joueur de 35 ans était à son meilleur niveau alors que la Pologne était battue par le même score pour s’assurer la première place du groupe C, mais seulement après que Messi eut un penalty en première mi-temps sauvé par Wojciech Szczesny pour induire plus de déchiquetage nerveux.
C’était une histoire similaire dans les 16 derniers, avec les buts de Messi et Julian Alvarez menaçant de naviguer sans heurts contre l’Australie jusqu’à ce qu’un but contre son camp d’Enzo Fernandez envoie tout à nouveau dans l’usine en route vers une victoire 2-1.
L’élan et le sens du but autour de l’Argentine prennent une partie du relais lorsque leurs schémas de jeu disparaissent. Fernandez a marqué un but magnifique du côté droit contre le Mexique et est un talent sublime, tandis que l’industrie intelligente d’Alexis McAllister l’a vu briller au milieu de terrain.
Même ainsi, perdre le pré-tournoi de Giovani Lo Celso a privé Scaloni du contrôle dans les zones centrales et l’a forcé à traverser différentes formations. Tant que l’Argentine gagne, cela ressemble à une polyvalence impressionnante. Si tout tourne mal, il devra faire face à des accusations d’indécision hésitante.
Alvarez pourrait terminer le tournoi comme l’un de ses départs en petits groupes, mais cela est en partie rendu possible par le fait que le partenaire de frappe de premier choix de Messi, Lautaro Martinez, semble avoir laissé ses bottes de tir à Milan.
Un tel bricolage avec la configuration offensive autour de l’homme principal n’est rien comparé à la bombe que l’entraîneur-chef du Portugal, Fernando Santos, a lâchée avant la dernière rencontre de son équipe contre la Suisse.
Parfois, la campagne de la Selecao s’est sentie comme un véhicule pour le feuilleton tourbillonnant et continu de Ronaldo. Depuis qu’il a rejoint l’équipe, il est devenu l’agent libre le plus en vue de la Coupe du monde, rompant les liens dans une relation avec Manchester United qui était devenue mutuellement toxique.
Ronaldo est devenu le premier homme de l’histoire à marquer lors de cinq Coupes du monde lorsqu’il a envoyé un penalty lors de la première victoire contre le Ghana. Il a tenté d’en réclamer un autre contre l’Uruguay avant que la technologie dans le ballon d’Adidas ne prouve de manière plutôt humiliante qu’il n’avait pas touché le centre de Bruno Fernandes avant qu’il ne se niche dans le filet.
Le joueur de 37 ans a ensuite réagi avec colère après avoir été remplacé lors de la défaite sans conséquence contre la Corée du Sud. Santos, un fidèle fidèle de Ronaldo, s’est offusqué d’être la dernière cible de cette étape de la terre brûlée de la carrière de l’attaquant.
PLUS: La façon dont Cristiano Ronaldo gère sa rétrogradation en Coupe du monde pourrait marquer son héritage en tant que l’un des grands du sport
« Je n’ai vraiment pas aimé ça », a déclaré Santos. « Ces affaires sont résolues à huis clos. C’est résolu. Point final sur cette question, et maintenant tout le monde est concentré sur le match de demain.
Une partie de la résolution était que Goncalo Ramos partait devant Ronaldo, qui regardait depuis le banc alors que l’attaquant de Benfica, âgé de 21 ans, marquait un triplé lors d’une victoire fulgurante 6-1. L’implication de Ronaldo s’est limitée à venir frapper un coup franc dans le mur et à avoir un but exclu pour être loin du hors-jeu.
« Nous voulions une équipe qui jouait avec beaucoup de fluidité », a expliqué Santos par la suite. « Cristiano est plus fixe, il reste dans un rôle plus déterminé envers la surface. Goncalo a des caractéristiques différentes. Il est très dynamique et c’est ce qu’il a fini par nous montrer.
Il est très difficile de voir un retour dans la formation de départ pour Ronaldo avant la rencontre des quarts de finale avec une équipe marocaine qui, n’ayant concédé qu’une seule fois dans le tournoi jusqu’à présent, promet un défi très différent de celui des Suisses poreux.
Y a-t-il un intérêt à se languir d’une finale Messi vs Ronaldo alors que l’un d’eux pourrait ne pas jouer? Le Brésil et la France sont l’équipe la plus forte de chaque côté du tableau dans tous les cas.
Bref, bien sûr qu’il y en a. Le spectacle serait encore sans précédent. Si Messi commence une finale que Ronaldo ne fait pas, cela pourrait-il régler l’éternel débat quel que soit le résultat ? Évidemment non, car rien ne le sera jamais.
À moins que la France ne soit impliquée dans les finales de la Coupe du monde – ce que l’Angleterre ou le Portugal eux-mêmes devront empêcher dans notre scénario de rêve – ils ont tendance à être des affaires serrées.
PLUS : Qui est Goncalo Ramos ? L’attaquant de Benfica a remplacé Cristiano Ronaldo à la Coupe du monde et a inscrit un triplé de buts pour le Portugal
Enlevez la victoire 3-0 des Bleus sur le Brésil en 1998 et le triomphe 4-2 contre la Croatie hors de l’équation et toutes les finales sauf une remontant à 1986 ont été décidées par un but d’avance ou aux tirs au but. L’exception est la victoire du Brésil sur l’Allemagne en 2002, un match qui était de 0-0 à la mi-temps et où Ronaldo Nazario a marqué son deuxième but et celui de son équipe à 11 minutes de la fin.
Toute logique suggère qu’une finale Argentine vs Portugal serait suffocante. Dans une telle situation, il est inconcevable que Santos laisse sur le banc le plus grand buteur de l’histoire internationale.
À un moment donné, Messi et Ronaldo se débattraient simultanément vers le seul poste d’arrivée qui est resté terriblement hors de portée, propulsés et chargés du genre de bagages d’équipe internationale qui ne les ont jamais gênés à leurs sommets au niveau du club.
Celui qui navigue le mieux dans les imperfections et le hasard remporte la plus grande victoire de toutes. Ce serait une finale pas comme les autres. Le fait que cela puisse encore arriver est exaltant.