Lorsque Keanu Baccus a affronté Lionel Messi, il n’était pas sûr que son adversaire soit réel. Le milieu de terrain central de St Mirren n’a pas pu décider s’il devait admirer le maestro créatif, vérifier le pouls du meneur de jeu « en cire » ou prendre du recul avec des légions de fans argentins bruyants qui regardaient chacun de ses mouvements à l’intérieur de la poubelle Ahmad. Stade Ali. En fin de compte, Baccus s’est contenté de donner un petit coup de pied à Messi.
Le joueur de 24 ans s’est vu confier la tâche colossale de garder Messi silencieux lors de sa cinquième apparition pour son pays après avoir assuré une progression choc de la phase de groupes aux huitièmes de finale.
Mais le combatif Baccus ne s’est pas rendu un mauvais service car lui – et son partenaire de milieu de terrain Aaron Mooy – s’est assuré que Messi savait qu’il était dans un match et était limité dans son implication, même s’il a quand même réussi un superbe premier but lors de sa 1 000e apparition historique. .
« Il est juste spécial. Pour être honnête, il a l’air faux sur le terrain », a déclaré Baccus à propos de Messi.
« Un peu comme une statue de cire, pour être honnête. J’essayais d’apprendre de lui, mais c’est difficile quand on est au cœur de l’action. Il a juste l’air surréaliste. Il n’y a pas une tache sur son visage.
« Ensuite, il y a sa façon de jouer et sa façon de voir le match.
« Il voit juste le jeu différemment dans sa tête et c’est spécial à voir maintenant. Imaginez ce que c’était il y a quelques années.
« Vous finissez par penser que vous ne devriez pas être si près de lui. Il est une telle icône pour les fans argentins. C’est fou de voir la passion qu’ils ont envers lui.
« Je n’étais pas vraiment en admiration devant lui. J’ai fini par lui donner quelques coups de pied à la place.
« Je ne voulais pas lui faire de mal, mais je suis un avant-pied et je voulais rester fidèle à lui et à toute l’équipe et montrer que nous sommes là pour concourir. »
Affronter une équipe argentine étoilée était tout et plus pour Baccus qui n’avait même pas joué pour son pays jusqu’à un match amical contre la Nouvelle-Zélande à seulement deux mois de la finale de la Coupe du monde. Le favori des Buddies est apparu dans les quatre matches de l’Australie, mais depuis le banc contre la France, le Danemark et la Tunisie. Il a commencé contre l’Argentine, créant un souvenir pour la vie – même s’il n’a pas réussi à accrocher un maillot rival pour marquer l’occasion.
Au lieu de cela, Cammy Devlin, un ami proche et as des Hearts – qui n’a pas eu la chance de faire une apparition au tournoi – a ramené à la maison un maillot historique de Messi. Le milieu de terrain de Tynecastle a été aperçu en train de demander à Messi son maillot à plein temps, et Baccus a admis qu’il était ravi pour son coéquipier alors qu’il s’ouvrait sur certaines critiques adressées aux joueurs australiens pour des photos avec Messi après le match.
« Nous avons eu un peu de bâton après la photo de gens disant que nous n’aurions pas dû le faire mais c’est Messi à la fin de la journée », a déclaré Baccus à propos de sa pose avec l’icône du football. « Nous avons fait de notre mieux, mais nous avons également respecté le fait qu’il est probablement le meilleur joueur à avoir jamais joué avec Ronaldo.
« J’aime Cammy en morceaux. Nous avons grandi ensemble et j’ai joué pour Western Sydney avec lui quand j’avais 16 ans. Je suis très content pour lui. J’aurais aimé qu’il fasse ses débuts avec moi. Ça aurait été spécial mais c’est le football et ça se passe comme ça.
« Le maillot de Messi n’est pas un mauvais prix de consolation. Je pense qu’il en a eu quelques-uns, pas seulement celui-là. Il a dit qu’il ne voulait pas marcher sur les pieds des garçons qui avaient commencé. Cela n’a pas vraiment d’importance cependant. Il a obtenu le feu vert de Messi. Si vous ne demandez pas, vous n’obtenez pas.
«Mais je prendrais toujours mon expérience sur le maillot de Messi. Évidemment, vous voulez jouer et bien faire.
Humble Baccus n’aurait peut-être pas été en mesure de prédire une augmentation aussi incroyable à partir d’une quantité relativement inconnue lorsqu’il a été annoncé comme une signature estivale de St Mirren sous Stephen Robinson.
Mais les derniers mois ont été tout simplement spectaculaires pour le milieu de terrain qui nourrit l’ambition de jouer à un niveau encore plus élevé à l’avenir.
Cependant, au cœur de Baccus, il reste son intense orientation familiale, car il a franchement admis sa grande déception face à l’absence de sa famille dans sa participation à la Coupe du monde.
« Je ne m’attendais pas à ce que ça se passe comme ça », a déclaré Baccus à propos de sa famille manquant de le regarder en action. « Nous en avons parlé et c’était assez cher d’aller au Qatar, donc je ne les ai pas compris, ce qui était assez triste quand j’ai commencé contre l’Argentine. J’étais comme « bam », j’aurais aimé pouvoir vivre ce moment avec ma famille. Cela aurait été assez spécial. Mais je suis sûr qu’ils seront à la prochaine ou à la prochaine Coupe d’Asie.
« Je suis devenu un peu triste après le premier match où je pensais qu’ils auraient dû être là pour partager ce moment avec moi. En vieillissant, vous réalisez que vous ne seriez probablement pas ici sans eux. Ils ont tout fait pour moi; me conduire quand j’étais plus jeune, passer des heures, d’innombrables quantités d’essence et d’argent sur moi et prendre soin de moi et bien me nourrir.
« Toutes ces petites choses auxquelles vous ne pensez probablement pas quand vous êtes un jeune enfant – vous réalisez que ces moments doivent être partagés avec tout le monde. Mais vous apprenez et, espérons-le, le prochain tournoi.
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