Cristiano Ronaldo du Portugal avec Vitinha en soutien lors de la Coupe du Monde de la FIFA Qatar 2022 contre la Suisse au stade Lusail le 6 décembre. MICHAEL STEELE/Getty Images
Après avoir été remplacé lors du dernier match de groupe du Portugal, Cristiano Ronaldo a eu un peu de mal. Quelqu’un a demandé à son entraîneur-chef, Fernando Santos, s’il avait remarqué.
« Ai-je vu les images ? » dit Santos. « Je n’ai pas aimé. Pas du tout. »
Il y a dix ans, si Ronaldo avait poignardé Santos avec un stylo après être sorti du terrain, Santos aurait dit: « S’il vous plaît, monsieur, puis-je en avoir un autre? » Mais cette époque est révolue.
Mardi, Ronaldo a été exclu de la formation de départ du Portugal. Il est difficile de dire si c’était Santos qui faisait valoir un point, ou Santos profitant de l’occasion pour marginaliser un héros national qui a perdu son mojo. Peut-être les deux.
Malheureusement pour Ronaldo, cela a fonctionné. Le Portugal a battu la Suisse 6-1 mardi. Il affrontera le Maroc parvenu en quart de finale ce week-end, et on sent une tendance se dessiner.
Il y a deux façons de procéder lorsque vous vous retrouvez à atteindre la fin naturelle de quelque chose – vous devenez grincheux ou vous perdez tout intérêt.
Ronaldo est devenu grincheux. Lionel Messi se désintéresse. Qu’ils le fassent ensemble en même temps au même endroit devrait suggérer un lien vital. Mais rarement dans l’histoire du sport, deux athlètes si jumelés par l’histoire, les circonstances et les capacités ont semblé aussi déconnectés personnellement.
Après avoir été licencié par Manchester United au milieu de ce tournoi, Ronaldo est actuellement sans travail. Selon le journal sportif espagnol Marca, il est sur le point de signer pour un club en Arabie saoudite.
Comme beaucoup d’emplois occupés par des étrangers au Moyen-Orient, le salaire est incroyable, mais personne ne peut comprendre pourquoi c’est suffisant. Marca dit que Ronaldo se voit offrir 200 millions d’euros (285 millions de dollars) pendant un an.
Est-ce que Ronaldo est plus un si gros tirage? Il ne l’a pas exactement allumé ici. Il est toujours un poisson glissant directement devant le but, mais il ne saute plus par-dessus les défenseurs comme s’ils étaient des cascades.
Un autre point bas dans les phases de groupes – Ronaldo s’est levé pour diriger un tir déjà en route vers le but adverse, puis célébré comme si c’était le sien. Les rediffusions ont montré qu’il n’avait pas touché le ballon.
Ce gars a marqué un million de buts marquants au cours de sa carrière, et ici, il essaie de revendiquer quelque chose d’assez ordinaire qui n’était même pas le sien. En ce qui concerne le larcin, c’est extrêmement mesquin.
La place de Ronaldo près du sommet de l’organigramme historique du football est assurée. Mais le mot clé est « proche ». La première place est un point de fuite rapide.
Supposons que le Portugal ne va pas gagner ce tournoi (bien qu’il ait le talent non basé à Ronaldo pour le faire). Que se passe-t-il alors ? Ronaldo disparaît en Arabie Saoudite pour gagner beaucoup d’argent dont il n’a pas besoin, abandonnant la seule chose qui compte pour lui : l’attention.
Après cela, c’est juste une question de savoir à quel point cela peut devenir déprimant. Va-t-il mendier son retour dans une équipe portugaise qui n’aura plus besoin de lui ou ne voudra plus de lui dans quatre ans ? Pour lui, j’espère que non.
Messi, 35 ans, traverse le même processus, mais beaucoup plus agréablement. Il a commencé au Qatar avec l’air fatigué et ennuyé, mais s’est réveillé au cours des deux dernières sorties. Pourtant, l’Argentine était aux stations de panique vers la fin de battre l’Australie en huitièmes de finale. Australie!
Messi & Co. restent presque favoris pour remporter cette Coupe du monde, même s’il est difficile de voir pourquoi. Il leur manque l’étincelle de la France, la profondeur du Brésil ou le dynamisme de l’Angleterre. Enlevez la nostalgie et ce qui semble le plus susceptible de se produire est un démantèlement en demi-finale par leur rival sud-américain.
Si l’Argentine ne le gagne pas, Messi devient le vice-champion permanent du pays. Comme Ronaldo, il a remporté une tonne de choses (y compris être nommé sept fois joueur mondial de l’année). Tout comme Ronaldo, il n’aura pas le seul trophée qui compte.
Sans titre de Coupe du monde, l’histoire se souviendra de Messi comme du plus grand technicien du football et de la doublure la plus sage de Diego Maradona.
Quel est le prochain mouvement de Messi après la fin?
Comme Ronaldo, il quitterait l’Europe, mais il se consolera avec l’argent. Plusieurs rapports indiquent que Messi déménagera bientôt à Miami pour rejoindre la Major League Soccer. Vous pouvez voir l’appel. Miami est la seule métropole hispanophone sur Terre dans laquelle Messi ne sera pas traqué à chaque fois qu’il quittera la maison. Pour un homme comme ça, aller seul au Starbucks doit sembler un frisson interdit.
C’est aussi la fin de sa vie professionnelle. Messi jouera toujours au football, mais le genre qui est en dessous de sa dignité.
En entendant son plan, on se souvient du Cuauhtemoc Blanco du Mexique. L’un des plus grands joueurs à avoir sauté l’Europe, Blanco a rejoint la MLS à l’âge de 34 ans – à peu près le même âge et le même stade que Messi.
Blanco n’était pas en forme et s’ennuyait. Vous pouviez voir cela. Mais il était si doué par rapport à ses collègues qu’il lui suffisait de rester immobile au centre du terrain et de distribuer. Blanco pourrait ne pas parcourir la longueur du terrain au cours d’un match entier et pourrait toujours être le meilleur joueur. C’est l’avenir de Messi.
Selon les observateurs de Messi, son plan est de se détendre en MLS pendant quatre ans dans l’espoir qu’il lui reste encore du gaz pour la Coupe du monde 2026. Un dernier coup au prix. Mais d’ici là, Messi aura 39 ans.
Maradona a remporté une Coupe du monde à lui tout seul. En gagner un en tant que petit joueur ne sera pas assez bon pour égaler le maître. Alors vraiment, quel est le point?
C’est une ironie que ces deux génies se retrouvent à la même bifurcation sur la même route en même temps. Parce que vous ne voyez jamais Ronaldo et Messi interagir.
Tout au plus, ils se sont assis maladroitement l’un à côté de l’autre lors de quelques remises de prix. Étant donné toutes sortes d’occasions de se critiquer ou de s’embrasser, ils ont plutôt opté pour un respect prudent. Cela a été une masterclass de 15 ans sur la retenue.
Mais les revoici, réunis à la hanche professionnelle, marchant au pas vers la retraite de facto.
À un moment donné, vous auriez dit qu’un seul d’entre eux pouvait obtenir exactement ce qu’il voulait à la fin. Maintenant, il semble que les deux finiront par être unanimement admirés, incroyablement riches et discrètement déçus.