Lorsque Lionel Messi avait pris sa place en conférence de presse tard samedi soir, un Argentin était tellement dépassé qu’il ne pouvait même pas penser à une question. « Je veux juste t’entendre, dit-il.
Comme le génie l’a obligé, vous avez été frappé par la façon dont un terrain de football transforme cet individu autrement pâle, extérieurement banal, alors qu’il louchait dans les lumières de la caméra et ne faisait pas vraiment sourire.
Si Cristiano Ronaldo avait accompli ce que Messi venait de livrer sur le terrain, ce seraient les équipes de tournage qui auraient essayé de faire face à sa lumière rayonnée.
Lionel Messi a longtemps été considéré comme inférieur à Diego Maradona dans le panthéon des grands argentins
Diego Maradona reste au sommet de l’histoire du football argentin – en grande partie pour ses performances lors de la Coupe du monde 1986
C’est quand la question de savoir comment il avait rendu toute l’Argentine heureuse que la voix de Messi s’est fait entendre. «Ce lien est quelque chose de beau. C’est incroyable comment ils vivent le match, leur passion, leur énergie, leur joie.
Ce qui est le plus significatif au cours des dernières semaines, c’est la façon dont la place de Messi dans la conscience argentine semble avoir changé.
Pendant des années, il a peu ressenti l’amour connu de Diego Maradona, l’ultime numéro 10 argentin, car sa relation avec son comté natal a toujours été si compliquée.
Son départ pour Barcelone à l’âge de 13 ans y a contribué. Était-il de toute façon un vrai Argentin, ont grommelé certains, en particulier les fans plus âgés. Les habitants de Buenos Aires s’attendent à ce que les stars de leur pays jouent dans l’un des clubs de la ville avant leur départ.
Il y avait aussi sa timidité douloureuse et son introversion, opposées à l’adorable voyou Maradona, qui avait si richement diverti avec des blagues, des chansons et des tirades pleines de jurons contre l’autorité.
Puis il y a eu cette lutte infernale pour emmener l’équipe nationale au sommet du monde.
« C’était ce que je voulais le plus, mais je n’ai pas pu l’obtenir, donc je pense que c’est fini », a-t-il déclaré à propos de la Coupe du monde lors de l’annonce de sa retraite internationale, deux ans après la défaite contre l’Allemagne en finale de 2014.
L’affichage de Messi contre l’Australie était un autre dans une série de performances époustouflantes cette Coupe du monde
Contraste Maradona, soulevant le trophée à Mexico en 1986 avec une équipe qui, à part lui, était ordinaire. Il les a hissés sur cette montagne jusqu’au stade Azteca. Pourtant, soudain, c’est Messi qui, ayant décidé de rester après tout, mène une équipe de partisans plutôt hétéroclite à travers cette compétition.
Sans cérémonie, il a dépassé le décompte de Maradona de 23 apparitions en Coupe du monde en phase de groupes. « Diego serait content pour moi car il m’a toujours soutenu », a déclaré Messi.
Certaines des bannières du stade Ahmad bin Ali samedi soir représentaient Maradona, que l’Argentine a pleuré il y a deux ans, souriant à son héritier du ciel.
Messi semble avoir localisé une partie de la transparence et de l’émotion de son prédécesseur. Alors que l’équipe rebondissait au rythme de l’hymne des supporters sur le regain d’espoir argentin, sur le terrain après la défaite de samedi contre l’Australie, il était au centre.
Le sentiment pour lui à Buenos Aires semble également différent, beaucoup étant frappés par la façon dont il a fondu en larmes après avoir mené l’Argentine à la Copa America l’année dernière, leur premier trophée majeur en 28 ans.
A 35 ans, il est désormais chéri du public argentin alors qu’il part en quête d’une troisième Coupe du monde.
« Depuis la victoire de la Copa America, il semble s’être calmé, il est plus détendu, il en profite », a déclaré le supporter Facundo Moreno à Reuters dans la capitale la semaine dernière.
« Léo est l’Argentin que nous voulons tous être – respectueux, voyant des portes ouvertes pour lui partout dans le monde, projetant une bonne image, avec sa famille partout », a déclaré Marcelo Sottile, l’auteur de Lionel Messi El Distinto (« The Different One ‘).
« Diego était un peu l’Argentin que nous sommes vraiment – le combattant qui se rebelle contre le pouvoir, le frimeur. »
Pour beaucoup, seul le trophée donnera à Messi le statut de Maradona et, quel que soit le résultat, il y aura des moments émotionnels à venir.
« Au fur et à mesure que mes enfants grandissent, ils comprennent mieux ce que tout cela signifie », a déclaré Messi. « Ils le vivent de l’intérieur. Je vois comment ils souffrent et comment ils s’amusent.